外来種のリス、増え過ぎで避妊薬　英政府が検討

【ロンドンＡＦＰ＝時事】トウブハイイロリスは、１８７０年代に米国から英国に持ち込まれて以来、英国の森と在来種キタリスの脅威となってきた。英政府は、外来種であるトウブハイイロリスの個体数を減らすため、経口避妊薬を混ぜた餌を与えることを検討している。（写真はトウブハイイロリス。資料写真）
　英動植物衛生庁（ＡＰＨＡ）は現在、イングランド北部とウェールズの森で、専用の餌箱の実験を行っている。実験に使う餌に経口避妊薬は混ぜられていない。
　実験では、森に生息するトウブハイイロリスの７０％が餌箱を使った。餌箱には重り付きの扉がついており、他の動物の侵入をほぼ防ぐことができるという。
　環境・食料・農村省のアドバイザー、ギデオン・ヘンダーソン氏は、殺すことなくトウブハイイロリスの数を抑制できる可能性が実験により示されたと指摘。「キタリスが本来の生息地で繁殖できるだけではなく、英国の森を守り、生物多様性の拡大にもつながる」と述べた。
　保護団体「キタリス・サバイバル・トラスト」によると、トウブハイイロリス向けの経口避妊薬の研究開発が進んでいる。「効果的な保護管理がなされなければ、各地でキタリスが絶滅に直面する状況が続くだろう」としている。
　ＡＰＨＡの研究者によると、避妊薬は雄雌両方に効果がある。
　英国には現在、２７０万匹のトウブハイイロリスが生息しており、その数は増え続けている。一方、比較的小型のキタリスは１４万匹に上る。
　トウブハイイロリスとキタリスで餌の取り合いとなっている。トウブハイイロリスは、リス痘ウイルスを媒介するが、自身は免疫を持っている。だが、キタリスは免疫がなく、感染すればほぼ死に至る。
　トウブハイイロリスは樹皮を剥ぎ、木を枯らしてしまうため、個体数の増加は若木の脅威にもなっている。
　短期間で繁殖し、急速に個体数が回復するため、通常の殺処分は効果がないことが分かっている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/07/13-15:52）

They have been the scourge of trees and the native red squirrel in Britain since their introduction from the United States in the 1870s.
But government scientists are now planning drastic action to cut the number of grey squirrels -- by lacing their food with an oral contraceptive.
Before going that far, the Animal and Plant Health Agency (APHA) has been conducting trials of special feeding boxes in woodlands of northern England and Wales.
Some 70 percent of the grey squirrel population have used the boxes, which have a weighted gate and keep most other animals out.
The chief scientific adviser at the Department of Environment, Food and Rural Affairs, Gideon Henderson, said the trials had great potential for the non-lethal management of grey squirrel numbers.
It will help red squirrels... expand back into their natural habitats as well as protecting UK woodland and increasing biodiversity, he added.
Vanessa Fawcett, of the Red Squirrel Survival Trust, said research into developing an oral contraceptive for grey squirrels was advanced.
Without effective conservation management, red squirrels could face further local extinctions across the UK.
No contraceptive has been used yet in the trials, but APHA researchers said it would be effective on both male and female grey squirrels.
There are now 2.7 million grey squirrels in Britain and numbers are increasing compared to just 140,000 of the smaller red squirrels.
Greys compete with reds for food and also carry the squirrelpox virus. They are immune but reds are not, and contracting it is almost always fatal.
High densities of grey squirrels also threaten the health and survival of young trees, as they strip back bark, weakening and killing them.
Traditional culls of grey squirrels have proved ineffective as they breed rapidly and their numbers can recover quickly.