人体標本の展示、倫理と公共利益の間で ウィーン博物館

【ＡＦＰ＝時事】肥大化した肝臓、裂傷を負った幼児、変形した少女の頭骨──。オーストリア・ウィーンの自然史博物館の学芸員は、医学的人体標本の展示を再開するに当たり、倫理と品位の面で現代の一線を越えないよう、いかに展示するかという問題に直面した。（写真は解剖病理学に関する展示物）
　人体標本は医学生の研修用に１７９６年に収集が始まり、現在約５万点が収蔵されている。昨年９月、収蔵品の一部の展示が再開された。中には２００年以上前のものもある。
　ただ、今日の社会においては、死者の尊厳、権力と搾取、本人がはるか昔に亡くなっているとはいえ公開することへの同意の有無といった倫理的な問題よりも公共の利益が上回るのかという難しい問題が突き付けられる。
　学芸員のエドゥアルト・ウィンター氏は「できる限り説明を施すことによって、見せ物にならないよう注意した」と話す。展示室での撮影は禁止されている。
　博物館の利用者は、ウイルス性感染症の症状や、やけどを負った血管の状態などを学ぶことができる。人間の臓器や頭骨など、他国では専門家しか目にできないようなものもある。
　一般公開に賛同する人は、病気や健康に関する科学的研究について学べる点が公共の利益になると考えている。
　展示責任者カトリン・フォーラント氏は、何らかの病気を患っており来館する人もいると話す。

■「新たな意識」
　自然史博物館の解剖学資料コレクションは一般人が見学可能なものとしては世界最大だが、展示されているのはごく一部だ。
　１０代の子どもたちを引率し来館した生物学教師のクリスティアン・ベハフィーさんは「以前の展示も見たことがあるが、今の方が周到に準備されている。全ての展示物に説明書きがあり、情報量がはるかに多い」と話した。
　欧州ではエジプトのミイラの展示が始まった１６世紀末から、遺体が展示資料として扱われてきた。
　フランスの国立科学研究センター研究員で、文化財に関する財産法の専門家マリー・コルニュ氏によると、２０００年代初めには遺体展示に対する「新たな意識」が広がってきた。
　１９世紀に欧州中を見せ物として連れ回されたコイサン人女性サーキ・バートマンの遺骨などの返還を、南アフリカが要求したことがきっかけだった。
　バートマンが亡くなると、遺体は解剖された。頭骨などの骨や性器は、仏パリの人類博物館に１９７４年まで展示された。
　２００５年前後にはまた、プラスティネーションと呼ばれる保存処理を施された遺体の展示が世界的に人気を博し、議論が巻き起こった。主催者が適切な同意や遺体の来歴を示せなかったとして、一部都市では展示が禁じられた。

■倫理観の変化
　遺体の展示をめぐる議論を促進するため、国際博物館会議は、遺体の収集は「安全に保管し、尊厳を持って管理できる場合に限る」とする倫理綱領をまとめた。収集に際しては、死者の出身地の共同体の「利益と信仰」に細心の注意を払うこととしている。
　パリのソルボンヌ大学に保管されている医学標本の管理責任者、エロイーズ・ケテル氏も標本の展示をめぐる倫理的問題に直面し、「従来通りの展示はできない」と考えたと話す。
　「資料がなぜ収集され、保管されたのか」ということを来館者に伝えなければならないと指摘する。
　ウィーンでの展示に関しては、他の欧州諸国での展示に比べ、植民地主義にまつわる難問題をそれほど伴ってはいない。しかし、展示責任者のフォーラント氏は、違法に収集されたものではないということとともに、「資料収集の文脈を理解すること」が重要だと語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/01/24-12:52）

A vast, bloated liver. An infant with lacerated skin. The deformed skeleton of a young girl.
The recent renovation of one of the collections belonging to Vienna's prestigious Natural History Museum provided curators with a new test of how to display its vast trove of human medical remains, some dating back more than two centuries, without crossing modern red lines of ethics and good taste.
The collection of around 50,000 human body parts was first conceived in 1796 to help train medical students.
In today's world, such gruesome galleries raise tricky questions over whether the public good outweighs moral issues such as human dignity, power and exploitation, and the consent of those -- admittedly long dead -- subjects on display for all.
We try to avoid voyeurism by giving as much explanation as possible, says curator Eduard Winter, pointing out that photography inside the galleries is not allowed.
Winter said he hopes that when museum-goers are confronted with a 30-kilogramme liver... they will realise what alcohol can do to the human body.
Curious visitors can also learn about the effects of viruses on the body or what burn injuries to blood vessels look like. They can peer at human organs, skulls and body parts -- exhibits that some other countries restrict to researchers.
For its supporters, education around the scientific investigation of disease and human health means access to the collection is in the public interest.
Everyone will have to face illness one day, exhibition director Katrin Vohland says.
Some people come because they themselves are affected by certain health problems, while others want to know more about how science has progressed, she adds.
- 'New level of awareness' -
The exhibition reopened to the public in September, with only a portion of the world's largest publicly accessible anatomical pathology collection put on display at the renovated museum.
I knew the former exhibition, but the current one is much better prepared, because everything is described, there is much more information, biology teacher Christian Behavy said during a recent visit to the museum by AFP.
Behavy, who was leading a group of teenagers around the museum, said that his class could take the information in better from the exhibits than from textbooks.
Nevertheless, some of the students did seem taken aback by what they saw -- the skeleton of the girl with hydrocephaly, for example, or the preserved body of an infant with lacerations on the skin.
Human remains have been a part of such displays in Europe since the late 16th century when Egyptian mummies were first exhibited.
But according to Marie Cornu, a director of research at France's CNRS institute and an expert on property law as it relates to cultural artefacts, the early 2000s saw a new level of awareness on the issue.
The debate was sparked by South Africa's demand for the repatriation of the remains of Saartjie Baartman, a woman from the Khoisan people who was paraded for show in Europe in the 19th century.
After her death, her body was dissected and her skeleton, skull and genitalia were displayed in Paris's Museum of Mankind until 1974.
Controversy also surrounded the plasticising of human remains displayed in blockbuster commercial exhibits in the mid-2000s, with some cities banning the shows on the grounds that organisers could not verify adequate consent and the provenance of body parts.
It has only been in the past 20 years that institutions have begun to ask themselves questions, says Cornu.
- Changing ethics -
To aid such discussions, the International Council of Museums has put together a code of ethics that stipulates that human remains should be acquired only if they can be housed securely and cared for respectfully.
This must also be done with due attention to the interests and beliefs of the community of origin.
Herwig Czech, professor of the history of medicine at the University of Vienna, says that today it would be unthinkable for someone to die in a hospital and then reappear in an exhibition.
Eloise Quetel, head of medical collections at Paris's Sorbonne University, has also had to grapple with the ethics of such displays and thinks that they can't be presented as they were before.
Visitors need to be told why these collections were put together and preserved, she says.
While the Vienna exhibition doesn't raise as many thorny questions relating to colonialism as those in other European countries, Vohland says care must be taken that nothing was obtained illegally and to know the context in which the specimens arrived.
It's very important to know what we can show the public.