氷上のプリンスからカエル姫まで　北京冬季五輪で注目の５選手

【ＡＦＰ＝時事】来年２月の開幕まで１００日を切った北京冬季五輪では、ウインタースポーツ界最大のビッグネームたちが出場する。そこでＡＦＰスポーツは、五輪を盛り上げるとみられる注目のスター選手５人を紹介する。（写真はフィギュアスケート男子の羽生結弦）

■羽生結弦、フィギュアスケート男子

　「氷上のプリンス」と呼ばれる羽生はまだ２６歳の若さだが、すでに五輪のフィギュアスケートで男子シングル３連覇の可能性がある。
　羽生の演技終了後には常に、ファンの叫び声と共に「くまのプーさん」のぬいぐるみが降り注ぐが、プーさんは中国の習近平国家主席に似ているとしてやゆするのに用いられることがあり、今回はデリケートな問題になる可能性もある。
　北京五輪を観戦できるのは国内客に限られるが、中国政府は羽生が大声援を受けられることを保証。こうした政府の介入は、同選手がいかにビッグスターであるかを物語っている。

■アイリーン・グー（中国）、フリースタイルスキー女子

　米国人の父と中国人の母の間に米カリフォルニア州で生まれたグーは、中国代表として臨む北京冬季五輪で、間違いなく大会の顔の一人になるとみられる。
　まだ１８歳のグーはモデルとしても活躍しているほか、優秀な学生でもある。中国では「谷愛凌」の名で知られ、熱狂的な人気を誇っている。緑色のヘルメットを着用したことから、現地メディアでは親しみを込めて「カエル姫」と呼ばれている。

■ミカエラ・シフリン（米国）、アルペンスキー女子

　スキー界のスター選手である２６歳のシフリンは、３大会連続の五輪金メダルを目指しているが、大会に向けて不安を抱えていることを認めている。
　Ｗ杯では２０１９年まで３季連続で総合優勝を果たしているものの、２０２０年は父親の突然の死や、新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）や背中のけがなどもあって記録が途絶えた。

■クロエ・キム（米国）、スノーボード女子

　米国出身で韓国人の両親を持つキムは、１７歳で出場した２０１８年の平昌冬季五輪で大会の顔の一人となった。同大会のハーフパイプで金メダルを獲得した際には、キムを母国選手とみなしている地元ファンが歓喜し、彼女の名前を叫んだ。

■コナー・マクダビッド（カナダ）、アイスホッケー男子

　北京大会では北米アイスホッケーリーグ（ＮＨＬ）の選手が五輪に戻ってくる。中でも注目されるのがエドモントン・オイラーズの主将を務めるマクダビッドだ。
　ＮＨＬで通算２度のシーズン最優秀選手（ＭＶＰ）選出を誇る２４歳は、カナダ代表でも年少ながら中心選手の一人で、コロラド・アバランチのネイサン・マッキノンとタッグを組むことが期待される。この２人のスピードと爆発力は、大会屈指の強力な得点力になると思われる。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/11/08-16:46）

The biggest names in winter sports will descend on the Chinese capital in February for the Beijing 2022 Olympics.
Ahead of Wednesday's 100-day countdown to the Games, AFP Sport picks out five stars who look set to light up the Olympics.
- Yuzuru Hanyu (JPN) -
Hanyu is still only 26, but the Ice Prince is already going after a hat-trick of Olympic figure-skating gold medals. He is always followed by screaming fans who shower the ice with Winnie the Poohs after his routines -- potentially sensitive in China because critics mock President Xi Jinping as looking like the fictional bear. Although the Beijing Games will be restricted to local spectators, Chinese authorities have vowed to ensure Hanyu still gets plenty of support -- the official intervention underlining just how big a star he is.
- Eileen Gu (CHN) -
Born in California and representing the United States before switching to China, Gu looks destined to be one of the faces of the Games. Just 18, the freeskier is also a model and grade-A student. Known as Gu Ailing in China, her father is American and mother Chinese. She has been enthusiastically embraced in China, with the country's media affectionately dubbing her Frog Princess after a green helmet she wore.
- Mikaela Shiffrin (USA) -
The American skiing star is pursuing a third consecutive gold in slalom, but has admitted having some trepidation ahead of Beijing. The 26-year-old won the overall World Cup title for three straight years to 2019, but that streak ended with a horrible season marked by the sudden death of her father in February 2020, the coronavirus pandemic and a back injury as she went winless for the first time since her debut campaign in 2011-2012.
- Chloe Kim (USA) -
Born in the United States to Korean parents, she became one of the faces of the Pyeongchang 2018 Games when aged just 17. The snowboarder swept to halfpipe gold in South Korea, roared on by locals who adopted her as their own and chanted her name.
- Connor McDavid (CAN) -
NHL players return to the Olympics and Edmonton Oilers captain Connor McDavid will be one to watch. At 24 he is one of the youngest players for Team Canada but still one of the best. There is a good chance that the two-time NHL MVP could be paired on a line with Colorado Avalanche forward Nathan MacKinnon -- their speed and explosiveness looks like being one of the most lethal scoring combinations in men's hockey in Beijing.
... and one who won't be there
- Pita Taufatofua (TGA) -
The Tongan raised pulses when he peeled off for the opening ceremony of the Rio 2016 Olympics, then appeared shirtless again as temperatures plunged in Pyeongchang, and pulled off the same stunt in Tokyo. But after competing in freestyle cross country last time at the Winter Games -- coming 114th but avoiding the wooden spoon -- he is not expected to appear in Beijing.