保護されたゾウ、密猟者に返還　スリランカ

【コロンボＡＦＰ＝時事】スリランカの野生動物公園から密猟されたゾウの子ども１３頭が、裁判所の命令により密猟者に返された。当局者が１０日、明らかにした。（写真は資料写真）
　スリランカではゾウは神聖な動物とされており、野生ゾウの捕獲は違法だが、特別な許可をもらい、富の象徴として飼育する人も多い。
　捜査当局は２０１５年、仏教僧らが野生動物公園から密猟したゾウの赤ちゃん少なくとも１３頭を押収した。
　だが警察の犯罪捜査局は先週、コロンボの裁判所から、押収したゾウを密猟者に返すよう命じられ、物議を醸していた。同局は、新法では野生動物保護当局にペットとして登録すれば、ゾウを飼うことができると説明されたという。
　密猟された１３頭のうち６頭は「ピンナワラのゾウの孤児院」で飼育されていたが、鎖につながれトラックに載せられ運ばれた。もう７頭は同国南部の施設から飼い主に戻された。
　裁判所によると、１５年１月にゴタバヤ・ラジャパクサ大統領がピンナワラの孤児院に渡したゾウ２頭のうち１頭も返還された。大統領は当時、飼い続ける余裕がないと話したと報じられていた。
　当局者はＡＦＰに対し、雌のチャリカはラジャパクサ氏に戻されたが、もう１頭の雌チャラカは今も孤児院で飼育されていると語った。
　ゾウの専門家ジャヤンタ・ジャヤワルダナ氏は、盗まれたゾウが密猟者に戻されたことにがくぜんとしており、「動物福祉が著しく後退した」と述べた。
　ジャヤワルダナ氏はＡＦＰに対し、「非常に失望した」と話し、「国立公園での赤ちゃんゾウの密猟を助長するだけだ」と批判した。
　ジャヤワルダナ氏によると、１５年までの１０年間で約４０頭の野生の子ゾウが盗まれ、１頭約１２万５０００ドル（約１４００万円）で売られた可能性がある。密猟者は通常、母親ゾウを殺して子どもを捕獲するという。
　１１年の調査では、スリランカには赤ちゃん約１１００頭を含む７３７９頭のゾウが野生で生息していた。１９００年は１万２０００頭だった。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/09/13-12:52）

Two Sri Lankan elephant homes have returned 13 of the young animals stolen from wildlife parks back to their alleged captors following a court order, officials said Friday.
Elephants are considered sacred in Sri Lanka and their capture in the wild is illegal, but many people own the animals under special permits as a symbol of wealth.
Criminal investigators in 2015 seized at least 13 baby elephants stolen from wildlife parks, including by a Buddhist monk.
But in a controversial twist this week, the police Criminal Investigations Department secured an order from a Colombo court to return them to the alleged captors.
The CID told the court that new regulations on tamed elephants allowed owners to register their pets with wildlife authorities.
Six elephants were taken away from the Pinnawala orphanage chained up and moved in trucks, while another seven were returned from a home in the south of the island.
Another elephant that a court said was given by President Gotabaya Rajapaksa to the orphanage six years ago was also returned.
Rajapaksa sent two baby elephants to the orphanage in January 2015, before he was head of state, reportedly saying he could not afford to maintain them.
One female, Charika, was returned to the president's custody on Thursday, but a second, Charaka, remains at Pinnawala, an official told AFP.
Asian elephant expert Jayantha Jayewardene said he was appalled by the return of the stolen elephants, describing it as a jumbo step back for animal welfare.
I am very disappointed, Jayewardene told AFP. This will only encourage the illegal capture of baby elephants from our national parks.
The transfer of the elephants from Pinnawala, about 80 kilometres (50 miles) east of Colombo, was an emotional moment for their carers, an official said.
These animals are not used to travelling by truck and they were very reluctant to get into the vehicles, they said.
The return of the animals from the orphanage comes just a few weeks after it announced a rare birth of elephant twins in August -- the first in Sri Lanka in 80 years.
Jayewardene said about 40 calves may have been stolen from herds during a 10-year period up to 2015 and sold for about $125,000 each.
Poachers usually kill the mother to snatch the young, he added.
A 2011 survey showed Sri Lanka had 7,379 elephants living in the wild, including about 1,100 babies. There were 12,000 elephants in 1900.