ネアンデルタール人９人の化石発見　伊ガタリ洞窟

【ローマＡＦＰ＝時事】イタリア文化財省は８日、国内の洞窟でネアンデルタール人９人の化石を発見したと発表した。（写真はイタリア・サンフェリーチェチルチェーオのガタリ洞窟で発見された、ネアンデルタール人の化石。イタリア文化財省提供）
　ローマとナポリの間の海岸に位置するサンフェリーチェチルチェーオのガタリ洞窟で発見された化石は、すべて成人のものだと考えられるが、うち１人は若者だった可能性もある。
　文化財省は、８人は５万～６万８０００年前のもので、最も古い１人は９万～１０万年前のものだとしている。これより前に発見された２人と合わせ、ガタリ洞窟で発見されたネアンデルタール人は１１人となるという。同省は「この地はネアンデルタール人の歴史において、最も重要な場所の一つであることが確認された」と述べている。
　ダリオ・フランチェスキーニ文化財相は「非常に素晴らしい、世界的な発見だ」と強調した。
　発掘作業を率いたフランチェスコ・ディ・マリオ氏は、今回の発見は、この地域に多くのネアンデルタール人がいたことを示すものだと指摘している。また、発掘で人類学研究を指揮したマリオ・ルビーニ氏は、イタリアにおける定住の歴史解明の重要な手がかりとなると説明した。
　１９３９年２月に労働者らによって偶然発見されたガタリ洞窟では、２０１９年１０月から新たな調査が進められている。
　最新の発掘では、動物の骨も多数発見されている。ハイエナやその被食者の骨も見つかっており、ハイエナが洞窟に持ち帰り、保管していたと考えられている。
　ゾウやサイ、オオツノジカ、ホラアナグマ、野生ウマ、絶滅したウシ属のオーロックスなど、大型哺乳類の骨も見つかっている。文化財省によると、骨の多くにはかじった明確な跡が残されていた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/05/10-12:31）

The fossil remains of nine Neanderthal men have been found in a cave in Italy, the culture ministry announced Saturday, a major discovery in the study of our ancient cousins.
All the individuals found in the Guattari Cave in San Felice Circeo, located on the coast between Rome and Naples, are believed to be adults, although one might have been a youth.
Eight of them date to between 50,000 and 68,000 years ago, while the oldest could be 90,000 or 100,000 years old, the ministry said in a statement.
Together with two others found in the past on the site, they bring the total number of individuals present in the Guattari Cave to 11, confirming it as one of the most significant sites in the world for the history of Neanderthal man, the ministry said.
Culture Minister Dario Franceschini hailed the find as an extraordinary discovery which the whole world will be talking about.
Francesco Di Mario, who led the excavation project, said it represented a Neanderthal population that would have been quite large in the area.
Local director of anthropology Mario Rubini said the discovery will shed important light on the history of the peopling of Italy.
Neanderthal man is a fundamental stage in human evolution, representing the apex of a species and the first human society we can talk about, he said.
The findings follow new research begun in October 2019 into the Guattari Cave, which was found by accident by a group of workers in February 1939.
On visiting the site shortly afterwards, paleontologist Albert Carlo Blanc made a stunning find -- a well-preserved skull of a Neanderthal man.
The cave had been closed off by an ancient landslide, preserving everything inside as a snapshot in time that is slowly offering up its secrets.
Recent excavations have also found thousands of animal bones, notably those of hyenas and the prey they are believed to have brought back to the cave to eat or store as food.
There are remains of large mammals including elephant, rhinoceros, giant deer, cave bear, wild horses and aurochs -- extinct bovines.
Many of the bones found show clear signs of gnawing, the ministry statement said.