翼のような胸びれ持つ「イーグルシャーク」　太古の新種ザメ発見

【パリＡＦＰ＝時事】翼のようなひれを持つ太古のサメの新種の存在が明らかになった。19日の米科学誌サイエンスに掲載された論文によると、このサメは大型のエイであるマンタが出現するはるか昔に生息しており、プランクトンを餌にしていたという。（写真はフランス国立科学研究センターのローマン・ブロ氏が率いる研究の対象となった「Aquilolamna milarcae」の想像画）
　研究対象となったサメの化石は２０１２年、メキシコ北東部の化石の宝庫バジェシージョで発見された。「Ａｑｕｉｌｏｌａｍｎａ　ｍｉｌａｒｃａｅ」という学術名を持つこのサメは、全長約１．６５メートルで、ひれの先端から先端までの長さは１．９メートル。約９３００万年前に生息し、プランクトンを餌にしていた。
　「イーグルシャーク」の異名を持つこのサメは、今日のエイのように、翼のような極度に長い胸びれを持っていた。
　論文の著者らは、この「奇妙な」サメはおそらく非常にゆっくり泳ぎ、餌を追い求めることはできなかったのではないかと指摘する。
　フランス国立科学研究センター（ＣＮＲＳ）とレンヌ第１大学に所属する筆頭著者のローマン・ブロ氏はＡＦＰに「グライダーにたとえるといいかもしれない。（中略）速く泳いで捕食するには全く適していなかった」と語った。
　骨格から歯が一切見つからなかったことは、歯が非常に小さいか完全に失われていたことを示唆している。大きな頭部と考え合わせると、「捕食動物というよりむしろプランクトンを食べる魚」だったとブロ氏は説明。「イーグルシャークは徐々にマンタに取って代わられた」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/03/19-17:58）

Scientists have discovered a new species of ancient winged shark, which fed on plankton eons before the emergence of giant manta rays, according to new research published Thursday.
The species, Aquilolamna milarcae, which lived around 93 million years ago, was discovered in the north east of Mexico.
The specimen in question measured around 1.65 metres (5.4 feet) in length and has a fin span of 1.9 metres (6.3 feet).
Like modern-day rays, the species, nicknamed eagle shark, had extremely long pectoral fins reminiscent of wings.
Authors of the study, published in the journal Science, said the bizarre creature probably swam very slowly and was unlikely to have been able to hunt for food.
You could make the analogy of a glider... it wasn't at all adapted to swimming fast and following prey, said Roman Vullo, lead study author from France's National Centre for Scientific Research and the University of Rennes.
Coupled with a large head and no teeth found on the skeleton -- suggesting they were very small or missing entirely -- Vullo said it was more a plankton eater than predator.
Until the discovery, scientists had only known of one category of large plankton feeders in the Cretaceous period, a group of large bony fish known as pachycormidae.
The eagle shark is now the second known plankton eating fish discovered from the last epoch when dinosaurs still stalked the Earth.
Pachycormidae died out in the extinction event following the Chicxulub meteor strike 66 million years ago.
Eagle sharks were little by little replaced by manta rays and devil rays, which developed at the beginning of the Tertiary period after the extinction, Vullo told AFP.
The specimen in the study was found in 2012 in the Mexican region of Vallecillo, which is renowned for its well preserved fossils.