ジロ開催を信じて―練習がわりの配達業にいそしむ伊ライダー

【コッレーニョＡＦＰ＝時事】新型コロナウイルスのパンデミック（世界的な大流行）が続く中、イタリア北部に料理のデリバリーをして日々を過ごしている自転車ロードレース選手がいる。本来なら三大ツール（グランツール）の今季初戦、ジロ・デ・イタリアに向けたトレーニングに励むべき時期。しかしこの状況で、コンディションを保つために他に何ができるだろう？（写真はデリバリーするアイスクリームを受け取るウンベルト・マレンゴ）
　その選手、ウンベルト・マレンゴは少なくともそう考え、トリノ郊外をジャージー姿でパスタやピザを配達して回ることを決めた。
　マレンゴの所属するビーニザブＫＴＭは、まだイタリアの小さなチームにすぎず、プロツアー・サーキットでの存在感を高めようとしている段階だ。
　それでもチームは、幸運にもグランツールの一つであるジロの出場権を手にしていた。しかし５月９日に開幕予定だった大会は、イタリア国内で死者の数が２万６０００人を超えた新型ウイルスの影響で延期となった。
　２７歳のマレンゴも、恋人と家でじっとしているしかなかった。そんなとき、ふとアイスクリームの話題が出たのをきっかけに、マレンゴの新しい生活が始まった。
　「インターネットでアイスクリーム屋を探していたら、見つけたお店がデリバリーをやっていた」「それで思ったんだ。他にも配達員を必要としているお店があるんじゃないかってね」
　そしてマレンゴは町長に連絡を取り、程なくサンドイッチを詰め込んだリュックサックを背負い、人通りの途絶えた町を競技用のロードバイクで疾走するようになった。
　「お客さんはみんな驚くよ」「特に僕の場合、ちょっとでもトレーニングになるようにと思って、いつも階段で上まで行くようにしているからね」
　パンデミックは、暮らしのさまざまな面を根底から変えたが、同時に世界のスポーツカレンダーもめちゃくちゃにした。ツール・ド・フランスは新日程が決まり、ブエルタ・ア・エスパーニャは予定通りの開催を目指しているが、ジロの開催時期はまだ不透明だ。
　一方で政府は、世界最長のロックダウン（都市封鎖）措置を期限である５月３日以降は緩める準備を進めている。そうなれば、マレンゴら選手も今の生活に区切りを付け、練習漬けの日々に戻るだろう。
　マレンゴは「一番は地域の役に立てることだ」とデリバリーのやりがいも口にするが、選手としてのコンディション維持は簡単ではない。多ければ一日に３０件の配達をこなし、ジロの平均ステージ距離の半分にも満たない７０キロメートルを走れた日もあるが、「できるだけ早い配達を心がけてはいるが、普段の練習には及ばない」という。
　それでも、ロックダウンには良いこともあった。ジムが閉鎖され、トレーナーから課されるつらい体力トレーニングをやらなくてもよくなったのだ。
　「ジム練は昔から苦手だった」「それもまた、デリバリーを始めた理由の一つだ。配達していると頭がすっきりするんだ」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/04/28-13:09）

He really should be training for the Giro d'Italia instead of making deliveries during the coronavirus pandemic. But how else is a professional Italian cyclist supposed to stay fit?
At least that is what Umberto Marengo was thinking when he decided to pull on his lycra and start hauling pasta and pizza across the suburbs of the northern Italian city of Turin.
Marengo and his little Italian team Vini Zabu-KTM are still trying to gain a measure of respectability on the professional tour circuit.
The KTM riders considered themselves lucky to have even qualified for one of the three Grand Tours.
But the Giro will not be starting on May 9 because of the virus that has officially killed almost 26,000 across the Mediterranean country.
The 27-year-old had little to do but sit at home with his girlfriend. The subject of ice cream came up and Marengo's new career soon followed.
We searched the internet and found this ice cream parlour making home deliveries, Marengo recalls.
So I began to wonder if I couldn't find some people who needed someone to make their deliveries for them.
Marengo got in touch with the mayor and was soon speeding along abandoned city streets on his racing bike -- a rucksack full of deli sandwiches strapped to his back.
The customers are all amazed, Marengo admits.
Especially since I always try to go up by the stairs to stay that little bit fitter.
- 'Clear my head' -
The pandemic has played as much havoc with the global sports schedule as it has with most other aspects of life.
The Giro has still not been rescheduled and the timeframe for the two other major cycling races -- the Tour de France and the Vuelta a Espana -- is unknown.
But Italy is preparing to ease its way out of what is now the world's longest active national lockdown when the current restrictions expire on May 3.
Marengo and the other riders will soon drop what they are doing and enter extreme training regimes.
The KLM rider says delivering food has been rewarding -- although maybe not terribly useful for staying racer-fit.
This is mainly to stay useful to my community, he says.
He makes up to 30 deliveries a day and has managed to set a personal lockdown record by riding 70 kilometres (45 miles) in a day -- less than half the average length of a single stage.
Marengo conceded that he will probably have a lot of ground to make up when he makes his last delivery once Italians' stay-at-home orders are lifted.
This really has nothing to do with normal training, even if I try to make every delivery as quickly as possible, Marengo says.
But at least he has managed to avoid being pushed through punishing routines at the gym -- now closed -- by his trainer.
I never liked it, Marengo says of the tedious hours at the gym.
That's another reason I started making deliveries. It allows me to clear my head.