米先住民ナバホ居留地でコロナ流行、「手洗い」できず…歴史的な格差浮き彫りに

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米国最大の先住民居留地、ナバホ・ネーションで新型コロナウイルスが猛威を振るっている。感染者が急増する中、かつて入植者が持ち込んだ伝染病によって大勢が犠牲になったこの地で、長年にわたる格差が表面化している。（写真は米ユタ州のモニュメントバレー・ナバホ・トライバル公園）
　砂岩の卓上台地（メサ）がそびえ立ち、雄大な渓谷や遺跡を有するナバホ・ネーションは米南西部３州にまたがり、英スコットランドと同程度の面積に約１７万５０００人が暮らす。
　３月１７日に居留地内で新型ウイルス感染が初めて確認されて以降、感染者数はたちまち１２８２人に膨れ上がった。人口当たりで比較すると、米国最大の被害が出ているニューヨーク州、ニュージャージー州に次いで感染率が高い。死者数は今のところ４９人にとどまっているが、重症患者が命を落とすケースが今後増加すると予想されている。
　ナバホ指導部や専門家は感染拡大の要因として、先住民を対象とする医療体制が慢性的な資金不足に陥っていることや、貧弱な電話・インターネット環境が情報格差を深刻化させている点を挙げる。
　中でも顕著な原因の一つが、感染予防に欠かせないと保健当局が繰り返し強調する「手洗い」のための流水にアクセスできない住民が多いことだ。

■手洗いは「手の届かないぜいたく」
　ナバホ・ネーション大統領のジョナサン・ネズ氏は、「住民の（最大）３割が水道を利用できず、飲料水や生活用水を得るため２０～３０マイル（約３２～４８キロ）離れた場所まで水くみに行かなければならない」とＡＦＰに語った。
「世界最強の国である米国のまさにど真ん中のこの地に暮らしながら、ナバホの人々にとって、蛇口をひねって水とせっけんで手を洗うことは手の届かないぜいたくなのだ」
　それは、約１００年前に米国の水道・衛生インフラが拡充されていった際、先住民居留地の多くが見過ごされたためだと、水資源関連の支援を行う米ＮＰＯ「ディグディープ」は最新の報告書で指摘している。
　また、先住民は、新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ-１９）の重症化につながるとされている心臓病やぜんそくなどの貧困関連疾患の罹患（りかん）率が目立って高いと、アパッチやトホノ・オオダムといった先住民の治療に当たってきたトゥーソン医療センターのマシュー・ハインツ医師は言う。
　米疾病対策センター（ＣＤＣ）も、先住民は他の米国人種に比べて糖尿病リスクが特に高いとしている。糖尿病は新型コロナに感染した場合、命に関わる免疫系の過剰反応を引き起こす要因とみられている。
　またナバホの人々は、数世代が一つの家で一緒に暮らしていることも多く、その場合は物理的に距離を取ることが難しくなる。
　ネズ氏は「ここでは、近親者や親戚だけではなく、一族が共に過ごしている」と述べた。

　■果たされなかった約束
　ナバホ・ネーションは１８６８年に結ばれた条約に基づいて設立され、その４年前に強制移住させられていたナバホの人々は父祖の地に帰還した。
　米ジョンズ・ホプキンス・センター・フォー・アメリカンインディアン・ヘルスのアリソン・バーロー氏によれば、ナバホの人々は他の米先住民と同様、連邦政府の出資で医療と教育が永続的に無償提供されることを条件に、先祖代々の広大な土地を手放したという。
　だが、この約束は十分に果たされたとは到底いえない。たとえば、７万平方キロに及ぶ居留地には、たった１２か所しか医療施設が存在しない。
「インディアン保健局の医療費支出は現在、一人当たり平均３３３３ドル（約３６万円）だ。これに対し、（高齢者医療保険制度の）メディケアは一人当たり１万２７４４ドル（約１３７万円）、退役軍人向け医療保険制度は同９４０４ドル（約１０１万円）を支出している」とバーロー氏は説明する。
　米議会は、新型コロナ流行で影響を受けた米先住民の救済に相当額を確保し、近く８０億ドル（約８６００億円）が拠出される見通しだ。だが、バーロー氏は「世界で医療機器と医療従事者が不足していることに鑑みると、救済金を必要なことに当てられるかどうかが喫緊の課題だ」と述べた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2020/04/28-13:12）

The coronavirus is hitting the United States' largest Native American territory hard, with a spike in cases bringing long-standing disparities to the fore in a land marked by the trauma of past waves of disease.
With its towering sandstone mesas, majestic canyons and ancient ruins, the Navajo Nation is home to about 175,000 people in an area that straddles three southwestern states and is roughly the size of Scotland.
The reservation saw its first COVID-19 case on March 17 and the number has since exploded to 1,206 -- a per capita infection rate just behind the worst-hit states of New York and New Jersey.
Overall deaths remain relatively low right now at 48, but that figure is expected to increase in the coming weeks as the disease takes its toll on those who are seriously ill.
Officials and experts cite a range of factors, from chronic underfunding of the medical system that caters to Native Americans, to poor phone and internet connectivity exacerbating information gaps.
One of the starkest reasons: A lack of access to the running water health authorities have repeatedly stressed is necessary to keep the virus at bay through hand washing.
Up to 30 percent of our citizens do not have access to running water and have to haul water from 20 to 30 miles away for their drinking water and livestock, Navajo Nation President Jonathan Nez told AFP.
Right here in the middle of the most powerful nation, the United States of America, our citizens don't have the luxury of turning on a faucet to wash your hands with soap and water.
That's because many native lands were passed over when the US expanded its running water and sanitation infrastructure a century ago, according to a recent report by water nonprofit DigDeep.
Native Americans are also disproportionately affected by poverty-linked health conditions that lead to more serious forms of the COVID-19 illness, such as heart disease and asthma, said Matthew Heinz, a doctor at Tucson Medical Center who has been treating members of the Apache and Tohono O'odham tribes.
In particular, they have a greater chance of having diabetes than any other US racial group, according to the Centers for Disease Control and Prevention -- a factor that has been linked to an abnormal and often deadly autoimmune response in coronavirus patients.
- Promises broken -
The Navajo Nation was established by a treaty in 1868, after its inhabitants, who also call themselves Dine, returned to the ancestral land they were forcibly deported from four years earlier.
Like other Native American peoples, they gave up enormous tracts in land in exchange for federally supported free health care and education in perpetuity, said Allison Barlow, director of the Johns Hopkins Center for American Indian Health.
It's a promise that's never been adequately fulfilled.
A case in point: there are only 12 health care facilities across the Nation's 27,000 square miles (70,000 square kilometers).
The Indian Health Service which provides care is also dramatically under-resourced.
The IHS average per capita spending per user today is $3,333 compared to $12,744 for Medicare (a state program for the elderly) and $9,404 for veterans' medical spending, said Barlow.
Congress has earmarked substantial relief for the tribes hit by the pandemic, with $8 billion to be released soon, but the challenge now is to be able to spend it on what is needed, given the global shortages in supply of health care equipment and personnel, she added.
- Spotlight -
Another challenge: the Navajo often live in overcrowded conditions with multiple generations of family members living under one roof.
Here, we have not just our immediate family, not just our extended family, explained Nez. We have a clan family.
With the tribe's language endangered, elders are held in sacred esteem adding to psychological stress over fears of losing them.
Native Americans have borne the brunt of past pandemics -- the group's mortality rate during the H1N1 (swine flu) pandemic of 2009 was four times higher than all other racial categories combined, a CDC report found.
Entire communities were likewise decimated by the Spanish flu of 1918.
Since the arrival of the first European conquistadors, they have experienced waves of decimation from 'novel viruses,' some systematically used by the colonists as germ warfare to wipe out their peoples, said Barlow.
Her organization and other non-profits are stepping in to help fill the resource gap by improving local health facilities and delivering care packages to those in need, as well as vital Personal Protective Equipment.
For Nez, the increased attention during this crisis is long overdue.
We are the first citizens of this country, but usually we would be ignored, he said, adding that his sovereign nation was open to working with other countries.
I hope it changes for the better.