毛皮農場の動物からウイルス１００種類超検出 中国研究

【パリＡＦＰ＝時事】中国の毛皮農場で飼育されている動物から１００種類以上のウイルスが検出されたとする研究結果が４日、科学誌「ネイチャー」に発表された。新たに検出されたウイルスも含まれ、ヒトに感染する可能性が懸念されている。（写真は中国・河北省張家口市の毛皮農場のタヌキ）
　新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）のパンデミック（世界的な大流行）以降、ミンクなど毛皮用哺乳類の飼育は、新たなウイルスの種の壁を越えたヒトへの感染や新たな流行を引き起こすリスクを高めると科学者たちは警告している。
　新型コロナ研究を主導してきた豪シドニー大学のエドワード・ホームズ教授（ウイルス学）はＡＦＰに対し、世界の毛皮産業は「新たなパンデミックの発端となる可能性が最も高い経路の一つ」だと感じていると述べ、「個人的には、毛皮農場は世界的に閉鎖されるべきだと思う」と語った。
　２０１９年末に新型コロナの第一例が確認された中国では現在、毛皮農場におけるウイルスの潜在的なリスク調査研究が進められており、ホームズ氏は新たな論文の共著者に名を連ねている。
　中国主導のこの研究チームは２０２１～２４年、中国全土で病気によって死んだミンク、ウサギ、キツネ、タヌキなどの動物４６１匹から肺や腸の組織サンプルを採取し、その遺伝物質を解析した。
　大半は毛皮用、または食用、伝統薬用として飼育されていた動物で、野生動物は約５０匹だけだった。
　研究チームはこれらの動物から、１２５種類のウイルスを検出。そのうち３６種類は新しいウイルスだった。
　また、３９種類のウイルスは、ヒトを含めた種の壁を越えて感染する「リスクが高い」と評価された。この中にはすでにヒトの間で広がっているＥ型肝炎ウイルスや日本脳炎ウイルスも含まれているが、１３種類は新しいウイルスだという。
　また、モルモット、ミンク、ジャコウネズミからは、数種類の鳥インフルエンザウイルスが検出された。
　さらに７種類のコロナウイルスも検出されたが、新型コロナウイルス（ＳＡＲＳ－ＣｏＶ－２）に近いものはなかった。
　■「警鐘」
　 ホームズ氏は、コウモリ由来コロナウイルス「ＨＫＵ５」に似た「ＨＫＵ５様ウイルス」を最も懸念しているという。過去にアブラコウモリから検出されているこのウイルスは今回、飼育下のミンク２匹の肺から発見された。
　このウイルスは中東呼吸器症候群（ＭＥＲＳ）を引き起こすＭＥＲＳコロナウイルス（ＭＥＲＳ－ＣｏＶ）の近縁種。
　「コウモリから飼育下のミンクに種を越えて感染したのが確認された点は、警鐘として受け止めるべきだ」とホームズ氏は述べ、「このウイルスは監視が必要だ」と忠告した。
　野生の哺乳類の間では、数千種の未知のウイルスがまん延していると考えられている。科学者たちは、こうしたウイルスが毛皮農場で飼育されている動物に感染し、そこからさらにヒトへ感染する可能性を懸念している。
　新型コロナウイルスの起源に関しては、コウモリ由来のウイルスが野生動物の取引を通じてヒトに伝播（でんぱ）したとする説が有力視されている。
　「私は野生動物の取引が、ＳＡＲＳ－ＣｏＶ－２を出現させたと強く信じている」とホームズ氏は述べた。「それと関連する毛皮農場の取引もまた、新たなパンデミックウイルスを容易にもたらす可能性があると思う」
　論文では、毛皮農場の飼育動物の中でも特に、「高リスク」ウイルスが最も多く検出されているミンク、タヌキ、モルモットについて監視を強化するよう求めている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/09/05-18:34）

Dozens of viruses have been detected mixing in animals at fur farms in China, some of which are new and have the potential to spill over into humans, researchers said Wednesday.
Since the Covid-19 pandemic, scientists have been warning that farming mammals such as minks for their fur could make it easier for new viruses to cross over from the wild and spark fresh outbreaks.
Virologist Edward Holmes, who has led research into Covid-19, told AFP he felt that the global fur farming industry is one most likely ways by which a new pandemic will start.
Personally, I think the fur farming industry globally should be closed down, he added.
Holmes is a co-author of a new study looking at the potential danger posed by viruses in fur farms in the country where the first Covid cases emerged in late 2019.
The Chinese-led team of researchers sequenced the genetic material from lung and intestine samples of 461 animals such as minks, rabbits, foxes and raccoon dogs that died from disease across the nation between 2021 and 2024.
Most were from fur farms, some were also farmed for food or traditional medicine, while around 50 were wild animals.
The team detected 125 viruses, including 36 new ones, according to the study in the journal Nature.
Thirty-nine of the viruses have a high risk of jumping across species, including to humans, the researchers evaluated.
Some of those viruses -- such as hepatitis E and Japanese encephalitis -- have already spread to humans, but 13 were new, the study said.
Several types of bird flu were also detected in guinea pigs, minks and muskrats.
And seven types of coronaviruses were also spotted -- though none were closely related to SARS-CoV-2, which causes Covid.
- 'Alarm bell' virus -
The virus that most concerned Holmes was the Pipistrellus bat HKU5-like virus. It had previously been detected in bats but was found in the lungs of two farmed minks.
It is a relative of the Middle East respiratory syndrome coronavirus (MERS), which can be deadly to humans.
That we now see that it jumped from bats to farmed mink must serve as an alarm bell, said Holmes, who is a professor at the University of Sydney.
This virus needs to be monitored.
Thousands of unknown viruses are believed to be circulating among wild mammals. Scientists fear that fur farms could allow farmed animals to catch such viruses, which could in turn expose humans.
The leading theory for the origin of Covid is that it began in bats, then was transmitted to humans during the trade of wild animals.
I strongly believe that the wildlife trade was responsible for the emergence of SARS-CoV-2, Holmes said.
And I think that the related fur farming trade could easily result in another pandemic virus, he added.
In the study, the researchers called for increased surveillance of fur farm animals -- particularly for minks, raccoon dogs and guinea pigs, which recorded the most high risk viruses.
Denmark culled its entire farmed mink population over Covid fears in 2020, but has since reauthorised the practice.