「強烈な」太陽嵐による地磁気嵐、中緯度地域でオーロラ観測も

【ワシントンＡＦＰ＝時事】米海洋大気局（ＮＯＡＡ）は１２日、強烈な太陽嵐の影響で、激しい地磁気嵐が観測されたと発表した。このため、通常よりも低緯度地域の夜空にオーロラが出現する可能性があるとしている。（写真は資料写真）
　ＮＯＡＡによると、グリニッジ標準時（ＧＭＴ）１２日午後３時（日本時間１３日０時）以降、レベル５段階のうち４に相当する非常に活発な地磁気嵐が観測された。この状況は数時間続く可能性があるが、強度が増すことはないとしている。
　また激しい地磁気嵐の影響で、中緯度に位置する米アラバマ州やカリフォルニア州北部でも、オーロラがかすかに見える可能性があるという。
　太陽嵐は、太陽から大量のプラズマが放出される現象「コロナ質量放出（ＣＭＥ）」によって引き起こされ、放出されたプラズマ粒子が地球に到達すると磁場に乱れが生じる。
　フランス・コートダジュール天文台の天体物理学者、エリック・ラガデック氏はＸ（旧ツイッター）に「今、たくさんのオーロラが出ている。日暮れまで続けば、われわれも見ることができるかもしれない」と投稿した。
　１１日には、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のマシュー・ドミニク飛行士が、滞在している国際宇宙ステーションから撮影した荘厳なオーロラの動画をＸで公開した。
　こうした現象が増えているのは、１１年周期の太陽活動が、最も活発な「極大期」に近づいているためだ。
　他方で、太陽嵐や地磁気嵐は通信障害などの問題を引き起こすこともある。ＮＯＡＡによると、影響を受けやすいインフラの運営者は対策を講じるよう通告を受けている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/08/13-17:15）

The Earth was hit Monday by an intense solar storm that could bring the northern lights to night skies further south than normal, a US agency announced.
Conditions of a level-four geomagnetic storm -- on a scale of five -- were observed Monday from 1500 GMT, according to a specialized center at the US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
These conditions may persist for several hours, but were not expected to increase further in intensity, NOAA added in a statement.
A severe geomagnetic storm includes the potential for aurora to be seen faintly as far south as Alabama and northern California, NOAA said in a statement, referring to US states.
The new solar storm is caused by coronal mass ejections (CMEs), which are explosions of particles leaving the Sun. When these particles arrive on Earth, they disrupt its magnetic field.
There are a lot of auroras now... If it lasts until nightfall here, we might be able to see some, Eric Lagadec, an astrophysicist at the Cote d'Azur Observatory in France, said on X.
On Sunday, NASA astronaut Matthew Dominick published on X a superb photo of the aurora borealis -- or Northern Lights -- taken from the International Space Station, where he is currently stationed.
But solar or geomagnetic storms can also trigger undesirable effects.
For example, they can degrade high-frequency communications, disrupt satellites, and cause overloads on the electricity grid. Operators of sensitive infrastructure have been notified to put in place measures to limit these effects, NOAA said.
In May, the planet went through the most powerful geomagnetic storms recorded in 20 years. They caused auroras to light up the night sky in the United States, Europe, and Australia, at much lower latitudes than usual.
This type of event has increased recently because the Sun is currently close to its peak activity, as per its 11-year cycle.