子どもたちがＴ・レックスの希少な幼体化石を発見 米

【ワシントンＡＦＰ＝時事】夏休みの過ごし方として生涯最高の思い出を米国の子どもたちが手に入れた。恐竜マニアの３人が、ノースダコタ州でティラノサウルス・レックス（Ｔ・レックス）の希少な幼体化石を発見したのだ。（写真は、米ノースダコタ州マーマースでティラノサウルス・レックスの幼体の脚の骨を兄といとこと発見し、その隣に寝そべるリアム・フィッシャー君。Ｇｉａｎｔ Ｓｃｒｅｅｎ Ｆｉｌｍｓ提供）
　研究チームとドキュメンタリー映画の制作者による４日の発表によると、２０２２年７月、当時７歳と１０歳だったリアム・フィッシャー君とジェシン君兄弟、そして９歳のいとこ、ケイデン・マドセン君はバッドランズ（Ｂａｄｌａｎｄｓ）のヘルクリーク累層を歩いていた際に巨大な脚の骨の化石を発見した。
　「『何だろう？』とパパが言うと、ジェシンが『恐竜だ！』と答えた」と、リアム君はジェシン君とケイデン君、父親のサム・フィッシャーさん、恐竜の専門家、記者らとのビデオ通話で説明した。
　写真を撮り、家族の友人で、デンバー自然科学博物館の脊椎動物古生物学者のタイラー・ライソン氏に送った。
　発見現場を訪れたライソン氏は、ブラシで歯の周りの土を払いのけ、幼い化石ハンターたちが発見した物の価値の大きさをすぐに理解した。「極めて希少」な６７００万年前のＴ・レックスの幼体の化石で、「恐竜の王」と言われるＴ・レックスの成長過程を解明する重要な手掛かりになる可能性を秘めていた。
　「今でも鳥肌が立つ」とライソン氏は電話で振り返った。
　Ｔ・レックスだと分かった時、ケイデン君は「すげえ。自分たちで発見したなんて、信じられない」と思ったという。
　化石は発掘後、保護用の大きな石こうジャケットで固定されて、多用途ヘリコプター「ブラックホーク」でつり下げられてトラックに載せられ、デンバー自然科学博物館に運ばれた。この化石標本に関する研究の進展状況については、近いうちに公表される。
　子どもたちの冒険談が満を持してようやく公表されるまで、ドキュメンタリー映画のスタッフと著名な科学者らは、世界有数の自然史博物館と２年近くにわたって水面下で調整を重ねてきた。
　古生物学者によれば、１３～１５歳で死んだと推定される「ティーン・レックス」の体重は約１６３０キロ、鼻から尾までの全長は７．６メートル、高さは約３メートル。成体の３分の２ほどの大きさだ。
　リアム君とケイデン君は、アマチュアの恐竜ハンターとして、バッドランズで探索を続けるという。
　一方、ジェシン君はプロの古生物学者を目指している。
　「それが僕の生涯の夢。たぶん『ジュラシック・パーク』の映画を見たから。そして、これ（Ｔ・レックスの化石）を発見したからだと思う」と話した。
　一方、同年代の子どもたちにはこう呼び掛けた。「電子機器を置いて、ハイキングに出掛けよう」 【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/06/05-19:54）

What did you do for summer vacation? Three pre-teen dinosaur aficionados have the answer of a lifetime: they discovered the remains of a rare juvenile Tyrannosaurus rex in the North Dakota dirt.
Scientists and filmmakers announced Tuesday that brothers Liam and Jessin Fisher, age seven and 10 at the time of the find, and their nine-year-old cousin Kaiden Madsen, were walking in the Hell Creek formation of the Badlands in July 2022 when they found a large fossilized leg bone.
Dad asked 'What is this?' and Jessin said, 'That's a dinosaur!' exclaimed young Liam on a video call with his brother, cousin, father Sam Fisher, dinosaur experts and reporters.
They snapped a pic and sent it to a family friend, vertebrate paleontologist Tyler Lyson of the Denver Museum of Nature & Science, according to a statement.
When Lyson eventually arrived at the site, he brushed off a tooth and quickly realized the enormity of what the fossil hunters uncovered: an extremely rare juvenile T-Rex specimen that lived 67 million years ago -- and could offer critical clues about how the king of dinosaurs grew up.
It still gives me goosebumps, Lyson recalled on the call.
Kaiden's reaction to learning it was a T-Rex? This is pretty cool, I can't believe we just found this.
The fossilized bones were excavated, placed in giant plaster jackets and lifted by Black Hawk helicopter onto a truck. They were taken to the Denver Museum of Nature & Science, where the public can soon follow progress on the fossil's preparation in a new discovery lab.
Rather remarkably, the saga is only emerging now, after a documentary crew and renowned scientists coordinated in secret over nearly two years with top natural history museums to present the kids' discovery.
Paleontologists estimate the Teen Rex weighed about 3,500 pounds (1,630 kilograms), measured 25 feet (7.6 meters) from nose to tail, and stood about 10 feet tall -- some two-thirds the size of a full grown adult. It was believed to be 13-15 years old when it died.
It's remarkable to consider how T. rex might have grown from a kitten-sized hatchling into the 40-foot, 8,000-pound adult predator we are familiar with, Thomas Holtz, a vertebrate paleontologist from the University of Maryland and a renowned T-Rex authority, said in the statement.
A documentary about the discovery debuts June 21 and will roll out to 100 cities in IMAX, 3D and other formats.
This is the kind of story that documentary filmmakers dream of capturing, co-director David Clark said in the statement.
As for the kids, Liam and cousin Kaiden said they'll remain amateur dinosaur sleuths, combing the Badlands for new discoveries.
But Jessin is looking to become a full-time paleontologist.
It's been a lifelong dream of mine -- probably because I've seen the Jurassic Park movie, and finding this T-Rex fossil, he said.
Meanwhile, Jessin offered sage advice for his fellow youths: Put down their electronics and just go out hiking.