インテルのオーナー交代、中国企業から米投資会社に経営権譲渡

【ローマＡＦＰ＝時事】サッカーイタリア・セリエＡのインテルは２２日、オーナーを務める中国の蘇寧グループが数億ユーロの債務不履行となったため、米国の投資会社オークツリー・キャピタルに経営権が譲渡された。（写真は、ラツィオとの試合後に行われた優勝セレモニーで、トロフィーを手にするインテルのラウタロ・マルティネス〈左〉とハビエル・サネッティ副会長）
　オークツリーは「２０２４年５月２１日が返済期限となる総額約３億９５００万ユーロ（約６７０億円）のインテル持ち株会社への３年間の融資」の返済がなされなかったことを受け、クラブの「支配権を引き継いだ」と発表している。
　新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）のパンデミック（世界的な大流行）により欧州中のクラブが財政に損害を受ける中、中国小売り大手の蘇寧グループは３年前、選手やスタッフへの給与支払いのために、クラブの支配権を担保として１２パーセント超の金利で２億７５００万ユーロ（約４６７億円）をオークツリーから借り入れていた。
　２０１６年に蘇寧グループがインテルの株式約６８パーセントを取得してから、クラブは国内外で強さを発揮。リーグ戦２度の優勝など七つのトロフィーを獲得し、欧州大会では２度決勝に進出した。また今季は、地元の宿敵ＡＣミランとのダービーを制して、５試合を残して通算２０回目となるリーグ制覇を果たしている。
　総額１９２０億ドル（約３０兆円）の資産を管理するオークツリーは、「インテルの現経営陣、パートナー、リーグおよび運営団体と緊密に連携し、クラブがピッチ内外で成功を収められるよう尽力する」と述べている。
　その後、インテルのジュゼッペ・マロッタ最高経営責任者（ＣＥＯ）らがオークツリー側の経営責任者２人と面会し、満面の笑みを浮かべている写真が撮影されており、当面には抜本的な変化は起こらないという明確なメッセージが送られている。
　一方でオークツリーは、クラブの「長期的な成功」に向けて取り組むとしつつ、「当初は運営と財務の安定に重点を置く」とし、倹約する時期に向かうことも示唆している。
　インテルはパンデミックによりスタジアムが全面的、または部分的に閉鎖されたため、２０２０－２１シーズンは２億４５６０万ユーロ（約４１６億円）、２１－２２シーズンは１億４０００万ユーロ（約２３８億円）、２２－２３シーズンは８５００万ユーロ（約１４４億円）の損失を計上している。
　安定を語るとするならば、今季リーグ戦得点王争いでトップに立つ主将のラウタロ・マルティネスを含む、スター選手たちの今後について臆測が流れるのは必至だろう。
　現契約が２０２６年に満了となるマルティネスは２１日、伊紙ガゼッタ・デロ・スポルトに対し、次週にも契約延長を期待していて、契約を結びたいとしたものの、「クラブの状況によってはすべてが遅れる可能性も」あると述べた。
　マロッタ氏らとも「話し合っているが、オーナー次第」とコメントしたマルティネスは、「様子を見よう。今から来週までの間に何が起こるか分からないが、僕らには何の問題もない」と続けた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/05/23-17:38）

Inter Milan entered an uncertain new era on Wednesday after US fund Oaktree took control of the Serie A champions following outgoing owners Suning defaulting on a debt worth hundreds of millions of euros.
Oaktree announced they had assumed control of Inter after the non-repayment of a three-year loan to Inter Milan's holding companies that matured on 21 May 2024 with a total balance due of approximately 395 million euros ($428 million).
Chinese conglomerate Suning and president Steven Zhang have relinquished control of Inter to Oaktree three days after the team were officially crowned Italian champions for the 20th time.
Suning borrowed 275 million euros at over 12 percent interest three years ago to pay staff and players as the Covid-19 pandemic ravaged the finances of clubs across Europe, putting up their controlling stake in the club as collateral.
Inter have ended up in the hands of Oaktree in a manner similar to the way another US fund, Elliott Management, took control of their local rivals Milan in 2018.
Elliott became Milan's owners when Chinese businessman Li Yonghong was unable to repay a loan he had taken out when he bought the club from the late Silvio Berlusconi's Fininvest the previous year.
Inter became a powerful force at home and abroad after Suning acquired around 68 percent of the club in 2016, with seven trophies including two Serie A titles and two European finals.
Simone Inzaghi's team cruised to this year's championship, winning the Scudetto with five matches remaining by beating AC Milan in a thrilling local derby.
Oaktree, which manages $192 billion in assets, said they are committed to working closely with Inter Milan's current management team, partners, the league and governing bodies to ensure the club is positioned for success on and off the pitch.
- Heavy losses -
However Oaktree also suggested a period of belt-tightening might be on the way, saying they would work towards Inter's long-term prosperity but with an initial focus on operational and financial stability.
Inter posted losses of 85 million euros in the 2022/23 season, following even heavier losses of 140 million euros and 245.6 million euros in the previous two seasons as stadiums were partially or fully closed due to the pandemic.
Talk of stability will inevitably lead to speculation over the future of some of Inter's star names, including captain and this season's Serie A top scorer Lautaro Martinez.
Zhang had been widely reported as negotiating a further 430 million euro loan with another US fund, Pimco, to pay off Oaktree and complete extensions not just for Martinez but also for Italy midfielder Nicolo Barella and Inzaghi.
But that deal never materialised and Zhang, who hasn't been to Italy over a year and lost a court case with China Construction Bank over personal debts of 320 million euros, quietly ended his six-year presidency after blasting Oaktree on Saturday for jeopardising Inter's financial stability.
Argentina forward Martinez, whose current deal expires in 2026, told the Gazzetta Dello Sport on Tuesday he was expecting and wanted to sign a contract extension next week but admitted the situation with the club could delay everything.
We're talking to (sporting CEO Giuseppe) Marotta and (sporting director Piero) Ausilio, but it depends on the owners, said Martinez.
Let's wait and see, I don't know what's going to happen between now and next week but we don't have any problems.
Inter finish their season at Verona on Sunday night, triumphant on the pitch but in an unpredictable position off it after haemorrhaging money while racking up the trophies.