ＷＴＡ、サウジ政府系ファンドと複数年パートナーシップ締結

【ニューヨークＡＦＰ＝時事】女子テニス協会（ＷＴＡ）は２０日、サウジアラビアの政府系基金パブリック・インベストメント・ファンド（ＰＩＦ）と「複数年のパートナーシップ」を締結したと発表した。男子プロテニス協会（ＡＴＰ）も２月、ＰＩＦと同様の契約を結んでいる。（写真は、女子テニス協会〈ＷＴＡ〉とサウジアラビアの政府系基金パブリック・インベストメント・ファンド〈ＰＩＦ〉のパートナーシップ締結を発表するＷＴＡのマリーナ・ストルティＣＥＯ〈右〉とＰＩＦの業務責任者ケビン・フォスター氏）
　ＷＴＡは声明で「女子プロテニスを成長させることや、より多くの世界中の女性や少女たちにこの競技を始めるきっかけを与えることへの野心」をＰＩＦと共有していると述べた。また、ＰＩＦが「ＷＴＡの世界ランキング命名権を持つ最初のパートナー」になるとも補足した。
　ＰＩＦで企業ブランド部門の責任者を務めるモハメド・アルサイヤド氏は、「ＷＴＡとのパートナーシップを通じ、ＰＩＦは女子スポーツの成長を促進する存在であり続けていく」とし、「この協力関係は、この競技を向上させて女子スポーツ界に前向きな成長をもたらすという、われわれの野心と一致する」と述べた。
　これに先立ちＷＴＡとＰＩＦは先月、女子のシーズン最終戦ＷＴＡファイナルズのサウジアラビア開催を発表した。シングルスの年間上位８人とダブルスの上位８組が出場する同大会は、今年から３年間にわたり同国の首都リヤドで行われる。
　一方、サウジアラビアのテニス界進出については、ゴルフやサッカーと同様に反発の声が上がっている。女子テニスの伝説的選手であるクリス・エバート氏とマルチナ・ナブラチロワ氏は今年１月、米紙ワシントン・ポストの論説で女性の権利に関するサウジアラビアの歴史を非難した。
　世界最大の原油輸出国で保守的な国として知られるサウジアラビアは近年、厳格なイメージを緩和するための大きな試みの一環として、スポーツ大国を目指している。こうしたリブランディングの動きは、石油依存脱却後の豊かな将来に向けた同国の社会・経済改革「ビジョン２０３０」を成功させるための核となっている。
　サウジアラビアでは昨年、同国で初のＡＴＰツアー大会となるネクストジェネレーション・ＡＴＰファイナルズが開催されたほか、男子のノバク・ジョコビッチとカルロス・アルカラス、女子のアリーナ・サバレンカとオンス・ジャバーらによるエキシビションマッチも行われた。
　今年１月には、ラファエル・ナダルがサウジアラビア・テニス連盟（ＳＴＦ）のアンバサダーに就任していた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/05/21-19:08）

The women's tennis tour (WTA) on Monday announced a multi-year partnership with the Saudi Arabian sovereign wealth fund (PIF), emulating a deal made by the men's tour (ATP) in February.
The WTA said in a statement that it shared with PIF an ambition to grow women's professional tennis and inspire more women and girls around the world to take up the game.
We look forward to sharing the journey of our talented players across the season, as we continue to grow the sport, creating more fans of tennis and inspiring more young people to take up the game, said Marina Storti, CEO of WTA Ventures, in the joint statement.
PIF will become the first-ever naming partner of the WTA Rankings.
Through our partnership with WTA, PIF will continue to be a catalyst for the growth of women's sport, said Mohamed Alsayyad of PIF in the statement. This partnership aligns with our ambition to elevate the game and bring positive growth to the sport around the world.
The partnership between the WTA and PIF follows the recent announcement that the season-ending WTA Finals, featuring the eight top singles players and doubles pairings, will be held in Riyadh for the next three years, starting this year.
Much like its forays into golf and football, the Saudi tennis push has met some resistance, with legends Martina Navratilova and Chris Evert denouncing Riyadh's record on women's rights in an op-ed published by The Washington Post in January.
The article was headlined: We did not help build women's tennis for it to be exploited by Saudi Arabia.
Conservative Saudi Arabia's bid to become a sports powerhouse is part of a larger attempt to soften its austere image.
That rebranding is central to the success of its Vision 2030 economic and social reform agenda, designed to prepare the world's biggest crude exporter for a prosperous post-oil future.
Last year, the kingdom hosted its first ATP Tour event with the Next Gen Finals.
It has also hosted exhibition matches pitting Novak Djokovic against Carlos Alcaraz and Aryna Sabalenka against Ons Jabeur.
In early January, Saudi Arabia appointed Rafael Nadal as ambassador of the Saudi Tennis Federation.
The country, which hosts a Formula 1 and MotoGP Grand Prix, as well as the Dakar rally-raid, has recruited a large number of top football players to its national league in recent years.
The Kingdom has also hosted a series of headline-grabbing boxing matches including the heavyweight unification bout between Oleksandr Usyk and Tyson Fury last Saturday.