「来るな」 ロシアのため戦うネパール人傭兵、同郷人に警告

【カトマンズ（ネパール）ＡＦＰ＝時事】ウクライナで、ロシアのために戦っているネパール人傭兵（ようへい）がいる。彼らはロシアのパスポートと報酬欲しさに故郷を後にするが、負傷した兵士たちは「来るな」と同郷人に警告している。（写真はネパールの首都カトマンズの通りを歩くスリヤ・シャルマさん）
　傭兵に採用されれば、ネパールでの年収の２年分を１か月で稼げる。ただし条件は過酷で、死傷者も多い。
　「戦友が目の前で死ぬのを見た」と、スリヤ・シャルマ（２４）は話した。法的な理由から、名前は仮名だ。
　「ネパール人には戦争がどれほど恐ろしいか、おそらく想像すらつかないだろう」
　ロシア軍によって基本的な訓練を施された直後、ウクライナ東部の前線に向かう途中で、部隊は攻撃にさらされた。「爆弾と銃弾の雨の中、これでもうおしまいだと思った」
　「死ぬために行ったようなものだ」と言う。
　ヒマラヤ山脈に囲まれ、極めて貧しい国であるネパールは、国外の戦争に従軍する勇猛な兵士を長く輩出してきた。中でも、英国軍に属するグルカ兵が有名だ。
　ただし、外国軍に傭兵として応募することが合法となるのは、英国やインドとのように、政府間で取り決めがある場合に限られる。
　一方、ロシアはウクライナとの戦争で、早い時期から傭兵を活用してきた。昨年６月に反乱を起こす前の民間軍事会社ワグネルもそうだ。
　ロシアもウクライナも、どの程度の規模の外国人部隊を自国軍に組み入れているか公表はしないとみられる。捕虜の人数も明かされることはない。
　一方、ネパール政府は、２年前のロシアによるウクライナ侵攻開始以降、２００人超がロシア軍に登録されたと公表している。
　シャルマは、実際の人数はその１０倍の可能性があると考えている。傭兵となるのは学生や元兵士。毛沢東主義派の元戦闘員もいる。
　シャルマは、「私たちが参加したのは早い時期だった。今では２５００～３０００人のネパール人がいるのではないか」と語った。
　■魅力的な報酬
　外務省は、ウクライナでネパール人少なくとも１２人が死亡し、５人が捕虜になっているとしている。
　戦場から戻ったネパール兵たちは、実際の死者数はやはりさらに多いと言う。国内メディアによれば、ウクライナ軍に従軍しているネパール人もいる。
　ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は傭兵を募るため、１か月当たり最大２２００米ドル（約３３万円）の報酬に加え、就労が可能になる市民権の付与を提示している。
　世界銀行によればネパールの１人当たり国内総生産（ＧＤＰ）は１３００ドル（約２０万円）強と、アジアで最も低い部類に属する。一部の人にとっては魅力的な提案に映る。
　動画アプリ「ティックトック」で、ロシアでネパール出身の新兵が訓練を受けている動画を見て、一人の元兵士が昨年７月、傭兵登録した。
　違法のため匿名を希望した３９歳のその元兵士はＡＦＰに対し、「これは戦争だ。われわれはリスクを取ろうとしている」と話した。
　元兵士はネパール軍に１０年超服務した後、中東ドバイの警察でも勤務経験がある。ウクライナでは６か月間従軍し、約１万５０００ドル（約２２５万円）を手にした。負傷したため帰国せざるを得ず、稼いだ金は家を建てるために使っている。
　「ネパール国内に良い働き口があれば誰も行かないだろう」と語った。
　シャルマの足には金属片が入り込んでいる。１足ごとに強烈な痛みが走る。ネパール人の代理人にだまされたと言う。
　毎年、国外での就労を目指すネパール人は数十万人に上る。公式な数字は４０万人となっているが、違法就労も多い。大勢が渡航手続きを手伝ってもらうため数千ドルを代理人に支払っている。
　シャルマは借金をして学生ビザでロシアに渡った。だが労働許可が下りず、見つけた仕事は戦うことだけだった。
　「借金の返済があったため、送金はできなかった」と、ネパールの首都カトマンズの貸部屋で言った。
　■「映画のよう」
　軍隊経験はなかったが、「報酬が良いと聞いていたので軍隊入りを選んだ。そうしたかったわけではなく、状況がそうさせた」と話した。
　２か月にわたる基本訓練を受ける前に健康診断を受けた。
　「私の場合は政府に雇われたが、民兵勢力に属するネパール人もいると聞いた」
　新兵のうち１５人がネパール人だった。朝６時に起床し、訓練を始める。「射撃位置や塹壕（ざんごう）の掘り方、無人機の狙い方を学んだ」
　ただ「言葉が問題だった」と振り返る。「彼ら（ロシア人）の指示が理解できない。戦場ではそれが命取りになる」
　大半がロシア人で構成され、ネパール人は６人のシャルマの部隊はウクライナの前線に送り込まれたが、東部クピャンスクに到達する前に待ち伏せ攻撃に遭った。
　爆発で隊員数人が死に、シャルマも手足に傷を負った。
　「映画のようだった」
　数か月入院して治癒しかけた頃、在モスクワのネパール大使館に助けを求めた。
　前線には「とても戻ることはできなかった」と、シャルマは言った。「刑務所行きかネパールに帰るかのどちらかしかないと考え、国に帰る方のリスクを取った」
　■「準備しても無駄」
　ネパールは市民が兵士として動員されるのを防ぐため、いかなる形であれロシアやウクライナで働くことを禁止している。
　これまでに少なくとも１２人が、ロシアのために戦う要員を送り込んだとして逮捕されている。
　警察によれば、こうした人々はインドかアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）経由で派遣され、当局をだますため虚偽の申告をするよう指導される。
　ナラヤン・プラカシュ・サウド外相はＡＦＰに、「ネパールは非同盟と平和を信奉する国だ」と語った。
　「わが国はロシアと協定を結んでおらず、派遣された人々の即時引き渡しを要求している」
　この件についてカトマンズのロシア大使館にコメントを求めたが、返答は得られなかった。
　ロシアの病院のベッド上からＡＦＰの電話取材に応じた、負傷したあるネパール人（２７）は、同郷人に向け、誘惑に屈しないよう警告した。
　「どれだけ準備しようと、爆弾を落とされたり無人機攻撃を受けたりしたら役に立たない。来るな、と伝えたい」 （敬称略）【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/03/08-18:44）

Nepali mercenaries are fighting for Russia in Ukraine, lured to kill far from their Himalayan homeland by promises of a passport and cash, but wounded returnees warn anyone tempted to join the war: Do not come.
While Nepali soldiers-for-hire can bank in a month nearly double what they could earn in a year back home, conditions are brutal and many have been killed or wounded.
I watched my friends die in front of me, said Surya Sharma, who asked to use a pseudonym for legal reasons.
Nepalis going probably cannot even imagine how horrific the war is.
Shortly after the 24-year-old underwent basic training with Russian forces, his unit was attacked on their way to a frontline in eastern Ukraine.
When the bombs and bullets were raining, I thought my life was ending, that that was it, he said. I was there to die.
Combining tough Himalayan terrain with grinding poverty, Nepal has long been a source of ferocious soldiers to fight others' wars, with the British army's Gurkhas the best-known example.
But it is only legal for Nepalis to sign up for combat with a foreign military if there is a government agreement in place -- which only applies to Britain and India.
From early on in its war in Ukraine, Russia has used mercenaries, including the paramilitary group Wagner, before its aborted mutiny last June.
Neither Russia nor Ukraine will provide figures for how many foreign fighters are in their militaries, nor the number they are holding as prisoners of war.
But the Nepali government says more than 200 of the country's citizens have enlisted in the Russian army since it invaded Ukraine two years ago.
Sharma believes there could be 10 times as many, including students, ex-soldiers and even former Maoist combatants.
We were among the early ones to join, but now there are many Nepalis, there must be 2,500 to 3,000, he said.
At least 12 Nepalis have been killed and another five are prisoners of war in Ukraine, the foreign ministry in Kathmandu said.
Returnees say the true number of dead is also much higher, and according to local media Nepalis have fought for Ukraine too.
To attract fighters, Russian President Vladimir Putin has offered Russian citizenship -- which allows recipients to work -- on top of monthly salaries as high as $2,200.
That tempts some in a country with a GDP per capita of little more than $1,300, according to the World Bank -- one of the lowest in Asia.
- 'Like a movie' -
Videos by Nepali recruits undergoing military training in Russia started to surface on TikTok last year, prompting one former veteran to enlist in July.
It is a war, and we are taking a risk, the 39-year-old told AFP, asking not to be named because of the illegality of his actions.
The man, who had served for more than a decade in Nepal's army before working for the police in Dubai, accumulated about $15,000 in six months before being wounded and having to return to Nepal, and is using it to build a house.
If there were good employment opportunities in Nepal, no one would go, he added.
Sharma, the 24-year-old, suffers searing pain every step he takes from the metal fragments buried in his legs.
He says he was duped by a Nepali agent.
Every year, hundreds of thousands of Nepalis seek employment abroad -- 400,000 officially, many others illicitly -- and many pay agents thousands of dollars to facilitate their journeys.
Sharma borrowed money to go to Russia on a student visa but discovered he was not allowed to work, and the only job he found was to fight.
I had loans to pay at home and couldn't send money, he said in his rented room in Kathmandu.
Despite having no prior military experience, he chose to join the army because I had heard that the money was good. It was not because I wanted to, but my situation forced me to.
He underwent a medical check-up before two months of basic training.
I was employed with the government, but I've heard there are Nepalis fighting in private forces too, he said.
The recruits -- 15 of them Nepalis -- woke at six to start the drills.
We learnt firing positions, how to make bunkers and how to target drones, he said.
But the language is also a problem, he added. We cannot understand the instructions they give, and in the battleground that can be dangerous.
Sent to the frontlines in Ukraine, Sharma's unit -- mostly Russian, with six Nepalis -- was ambushed even before they reached Kupiansk in the east.
Explosions killed several of Sharma's comrades and he was wounded in the legs and hand.
Sometimes it felt like a movie.
He spent months in hospital before deserting as he neared recovery to seek help from Nepal's embassy in Moscow.
I just couldn't return to the front, he said. So, I took a risk to return to Nepal, thinking I will either go to jail or home.
- 'Do not come' -
Nepal has banned its citizens from working in Russia or Ukraine in any capacity, to try to prevent their recruitment.
At least 12 people have been arrested in Nepal for sending people to fight for Russia.
The men are often taken via India or the United Arab Emirates and taught elaborate lies to dupe authorities, say police.
Nepal is a country that believes in non-alignment and in peace, Nepal's Foreign Minister NP Saud told AFP.
We do not have an agreement with Russia and have requested immediate return of those people.
The Russian embassy in Kathmandu did not respond to requests for comment.
Speaking to AFP by phone from his Russian hospital bed, one wounded Nepali warned his countrymen to resist the lure.
No matter how much you prepare, it does not work when the bombs fall and the drones attack, said the 27-year-old.
I request others -- do not come.