メッシ獲得約束するナプキンが競売に、約１億円がつく可能性も

【ニューヨークＡＦＰ＝時事】サッカーアルゼンチン代表のスーパースターであるリオネル・メッシを、１３歳でスペイン１部リーグのＦＣバルセロナに迎え入れる約束を書きつづったナプキンが、テーブルクロスなどのオークションを手掛けるボーナムスで競売に出された。（写真は、オークションハウスのボーナムスが展示したスペイン１部リーグ、ＦＣバルセロナへのリオネル・メッシ加入を約束したナプキン）
　素人目にはただのナプキンにも見えるが、ボーナムスは公式に３８万ドル（約５７００万円）から最高６３万５０００ドル（約９５００万円）の入札額を予想しており、同オークションハウスの書籍と手稿の担当者は「それよりもさらに高額になることも十分予測できる」と話している。今回は３月１８日からの入札開始を前に、関心を高める目的で展示された。
　ナプキンの逸話はすでにさまざまなところで語られている。長引く交渉にメッシの父親がいら立つ中、運命の話し合いは２０００年１２月１４日、バルセロナ市内のテニスクラブで、バルセロナのスポーティングディレクターだったカルロス・レシャック氏と代理人のジョゼップ・ミンゲラ氏、オラシオ・ガッジオーリ氏の間で行われた。
　その席で、レシャック氏はメッシに対するクラブの関心を示すため、ナプキンに手を伸ばし、青のペンで「私の責任の下、どんな反対意見があろうと、合意した金額に従うことを条件にリオネル・メッシ選手と契約する」ことに合意すると記した。その後に正式な契約書が作成されたが、ガッジオーリ氏はこの仮契約のナプキンを２５年近く保管しており、今回売り出すことを決めた。
　現在米メジャーリーグサッカーのインテル・マイアミに所属するメッシは、２０２１年までプレーしたバルセロナで１０度のリーグ優勝を果たし、クラブ歴代最多となるリーグ通算４７４ゴールを挙げた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2024/03/06-16:22）

To the untrained eye, it might look like just another used napkin.
But the serviette, expected to fetch up to $635,000, was actually soccer legend Lionel Messi's springboard to greatness at FC Barcelona, and records the promise of a contract made to him at the tender age of 13.
The napkin has gone on show in New York to drum up interest, ahead of the start of bidding on March 18, against a backdrop of soaring interest in soccer memorabilia.
Though officially estimated to go for between $380,000 and $635,000, Ian Ehling, the head of fine books and manuscripts at Bonhams New York, said I do expect it to sell for much more.
Last December, a set of six shirts worn by the number 10 during Argentina's victorious Qatar World Cup campaign in 2022 sold for $7.8 million at auction at Sotheby's, exceeding estimates.
The story of the napkin has already been told many times in profiles of Leo Messi, one of the greatest players in soccer history, who now plays for Inter Miami.
Born in 1987 into a working class family in Rosario, about 300 kilometers (186 miles) north of Buenos Aires, Messi was 13 when he was spotted by Barca.
But not everyone there was convinced, and the deal dragged on and on, making Messi's father impatient.
That was until a fateful meeting on December 14, 2000, at a Barcelona tennis club, between the club's sporting director Carles Rexach and agents Josep Minguella and Horacio Gaggioli.
To confirm the club's interest, Rexach reached for the napkin and wrote on it in blue ink that he agreed under his responsibility and regardless of any dissenting opinions, to sign the player Lionel Messi, provided that we keep to the amounts agreed upon.
A formal contract would later be drawn up, but Argentine agent Gaggioli kept the placeholder agreement for almost 25 years, until deciding to sell.
Messi won the Spanish league 10 times with Barca, playing there until 2021, becoming its all-time top scorer with 474 goals.
The inception of Messi's career is documented here. It's just incredible, said Ehling.
After New York, it will be exhibited in Paris and London until the auction which will run until March 27.