中国リチウム採掘ブーム、チベット高原に打撃

【北京ＡＦＰ＝時事】中国で活況を呈する電気自動車（ＥＶ）産業にあおられ、チベット高原で希少金属リチウムの採掘ブームが起きている。だが、リチウム採掘がチベット文化や生態系に損害を与えると警鐘を鳴らす報告が１日、現地研究者のネットワークによって発表された。（写真は資料写真）
　中国は世界最大のＥＶ市場だが、低炭素型車両のバッテリーに使用されるリチウムの供給はほとんど他国に依存してきた。だが政府は最近、国内埋蔵量の約８５％という膨大なリチウムが眠るチベット高原の開発に着手。状況が変わろうとしている。
　一方、チベット人研究者のネットワーク「ターコイズ・ルーフ」は、スピードと低コスト偏重の採掘業者による抽出・加工工程が環境汚染につながっていると指摘する。
　同グループは衛星データや公的資料を用い、チベット文化圏におけるリチウム採掘の影響とＥＶメーカーの関連性を明らかにした。
　実業家のイーロン・マスク氏が率いる米ＥＶ大手テスラや、競合する中国の比亜迪汽車といった企業が、「チベットのリチウムへの依存度を高めている」という。
　「より大きく、より高速なＥＶは、より大容量のリチウム電池を必要とする。チベットに（カーボン）フットプリント（ＣＦＰ）を残さずして、それはつくれない」と指摘している。
　ターコイズ・ルーフが引用した中国の地質調査によると、チベットから隣接する四川省、青海省にかけての鉱床には約３６０万トンのリチウムが眠っている。
　気候変動に特に脆弱（ぜいじゃく）な生物の多様性が高い地域と重なるが、「チベット人は富に殺到するこの採掘ラッシュにおいて、何の発言権も持っていない」と報告書は訴えている。
　例えば四川省のチベット族自治州では豊富なリチウム鉱脈が発見され、土地をめぐる入札合戦が起きた。最終的に中国ＥＶ用電池大手の寧徳時代新能源科技が落札したが、その間、地元のチベット人は「自分たちの牧草地が売りに出されていることも知らされず、ましてや土地の採掘について何ら相談もされていない」という。
　また四川省では、すでに採掘活動によって川の魚が大量死する事例も発生している。
　中国は欧米の輸出国との関係悪化に直面し、重要鉱物の国内供給を補強しようとしている。最近では米国が中国へのマイクロチップ輸出を規制したために、中国政府はＥＶバッテリー製造用のグラファイト（黒鉛）供給に制限をかけている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/11/02-15:50）

China's booming electric vehicle industry is fuelling a lithium rush in the Tibetan plateau that risks damaging the troubled region's fragile ecology and deepening rights violations, research published Wednesday said.
China is the world's biggest EV market but largely relies on other countries to supply the lithium used in the batteries that power low-carbon vehicles.
That is set to change as Beijing begins to exploit vast deposits on the Tibetan plateau -- around 85 percent of the country's total lithium reserves.
But this white gold rush has led to Chinese miners polluting the local environment with quick, cheap and dirty extraction and processing techniques, according to the report by Turquoise Roof, a network of Tibetan researchers.
The group used satellite data and public resources to chart the impact of lithium mining in culturally Tibetan areas and its links to carmakers, including Elon Musk's Tesla and its Chinese competitor BYD.
Those firms, it said, are increasingly reliant on Tibet's lithium exploitation.
Bigger, faster electric cars require larger capacity lithium batteries -- which cannot be done without a hidden footprint in Tibet, it said.
Citing Chinese geological research, Turquoise Roof said about 3.6 million tons of China's lithium lies in hard rock deposits in Tibet and the adjacent provinces of Sichuan and Qinghai.
Miners exploiting those resources risk creating devastating pollution in biodiverse regions particularly vulnerable to climate change, the report says.
It pointed to a mine in Sichuan whose activities reportedly killed thousands of fish in a local river and harmed grasslands home to Tibetan herders.
Tibetans have no voice in this latest rush to riches... there can be no informed local consideration of whether there should be extraction, it says.
In one example, the report cites a patch of land in a Tibetan autonomous county in Sichuan province found to have rich lithium deposits that sparked a bidding war between firms, eventually won by Chinese battery giant CATL.
But local Tibetans, it said, were not informed that their hill pastures were being sold, let alone consulted in any way about the land being drilled beneath their feet.
Tibet has alternated over the centuries between independence and control by China, which says it has brought infrastructure and education since taking over the region in 1951.
But many exiled Tibetans accuse China's ruling Communist Party of repression, torture and eroding their culture, with rights groups and some Western governments backing their claims.
About a million Tibetan children have been separated from their families and put through forced assimilation at Chinese residential schools, UN experts have said.
Wednesday's report comes as China seeks to shore up domestic supplies of critical minerals in the face of fraying ties with Western exporters.
Beijing imposed curbs on the graphite used to make EV batteries after the United States restricted outflows of high-tech microchips to China.
The European Union has also angered China by launching a probe into Beijing's subsidies for its homegrown EVs.