ベネズエラ、ギャング支配の刑務所奪還　プールやディスコも完備

【マラカイ（ベネズエラ）ＡＦＰ＝時事】ベネズエラ政府は２０日、治安部隊１万１０００人を投入する大規模作戦を実施し、北部アラグア州にあるトコロン刑務所を、近隣諸国にも勢力を伸ばす強力なギャング「トレンデアラグア」から奪還したと発表した。（写真はベネズエラ北部アラグア州にあるトコロン刑務所をギャングから奪還した国家警備隊）
　ＡＦＰが最近取材した調査報道記者によると、同刑務所はトレンデアラグアの本部として使用され、動物園やプール、賭博場などの娯楽施設も設置されていた。
　政府は声明で同刑務所の「完全な支配」を取り戻した治安要員らをたたえ、作戦によって「陰謀と犯罪の拠点を解体した」と述べた。
　レミヒオ・セバジョス内相は国営放送ＶＴＶに対し、同刑務所に収容されていた受刑者は別の施設へ移送されると語った。
　同刑務所の前では、所内で受刑者と共に暮らしていた親族数十人が集まっていた。ある女性は「夫がどこへ連れて行かれるのかの発表を待っている。私も一緒に住んでいたのに追い出された」と語った。
　ＡＦＰ取材班は刑務所からバイク、テレビ、エアコン、電子レンジなどが運び出されるのを確認した。刑務所前にいた女性の一人は、「それは私たちのものだ！」と叫んだ。
　作戦中に逃亡した受刑者もいるとみられている。政府は追って、「逃亡した犯罪者」を「捜索・拘束」するために作戦の「第二段階」に入ると発表した。
　■幹部の「ホテル」
　ベネズエラ最強のギャングとされるトレンデアラグアは同国全土で犯罪に関与し、近隣諸国にも勢力を伸ばしている。
　ベネズエラ人ジャーナリスト、ロナ・リスケス氏の調査によると、トレンデアラグアの構成員は約５０００人。
　約１０年前に登場して以降、誘拐、強盗、麻薬密売、売春、恐喝、金の違法採掘などに関与している。
　犯罪関連シンクタンク「インサイトクライム」によると、移民の密入国あっせんにも関与している。
　リスケス氏は、トコロン刑務所は完全にトレンデアラグアの管理下にあったとして、「私が所内で見た限り、銃を持った男たちは受刑者で、組織の構成員だった。刑務所を管理していたが、国家のためではない」と述べた。
　同氏によれば、刑務所は銀行、野球場、レストラン、さらにはディスコまで備えており、トレンデアラグア幹部のための「ホテル」と化していたという。
　受刑者の権利擁護団体「自由のための窓」のカルロス・ニエト氏によると、トレンデアラグアのリーダー、エクトル・ゲレロ・フローレス受刑者は、殺人と麻薬密売の罪で禁錮１７年の判決を受け、服役していたが、刑務所を自由に出入りしていたとみられている。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/09/21-17:02）

Venezuela said Wednesday it had seized control of a prison from the hands of a powerful gang with international reach, in a major operation involving 11,000 members of its security forces.
The Tocoron prison had served as the Tren de Aragua gang's headquarters, where it had installed amenities such as a zoo, a pool and gambling rooms, according to an investigative journalist recently interviewed by AFP.
In a statement, the government congratulated law enforcement officers for regaining total control of the prison in the northern state of Aragua, adding the operation had dismantled a center of conspiracy and crime.
And in an official proclamation, President Nicolas Maduro praised today's great success in the fight against criminal organizations.
After the government announced a complete evacuation of the jail, Interior Minister Remigio Ceballos told state broadcaster VTV that the inmates were being transferred to another facility.
Dozens of relatives who had been living inside the prison with sentenced inmates gathered outside for news.
I am waiting to hear where they are taking my husband... I was living in there, but they kicked us out, said Gladys Hernandez.
An AFP team saw security officers carrying motorcycles, televisions, air conditioners and microwaves out of the jail.
That's ours! shouted one of the women outside.
It appeared some inmates escaped during the operation, as a later government statement announced a second phase of the operation for the search and capture of fugitive criminals.
- 'Hotel' for gang leaders -
Tren de Aragua, Venezuela's most powerful local gang, is involved in crime countrywide and has spread its tentacles to neighboring nations.
According to an investigation by Venezuelan journalist Ronna Risquez, the gang has some 5,000 members.
It emerged a decade ago, and is involved in kidnappings, robberies, drug trafficking, prostitution and extortion. Tren de Aragua is also connected to illegal gold mining.
The InSight Crime think tank says the gang is also a major player in migrant smuggling.
Risquez told AFP the gang took advantage of Venezuela's economic and political crises over the past decade to expand operations, and is now present in at least eight other Latin American countries.
She said Tocoron had been entirely in the hands of the gang.
Inside, the men I have seen with guns are prisoners belonging to the organization. They guard the prison but not for the state.
She described the prison as a hotel for the gang leaders, with a bank, baseball field, a restaurant and even a disco.
The gang's leader is Hector Guerrero Flores, who was serving a 17-year sentence in the prison for murder and drug trafficking, said Carlos Nieto, coordinator of A Window for Freedom, a prison rights NGO.
Nevertheless, prior to the operation he appeared to come and go from Tocoron at will, said Risquez.
According to the Venezuelan Observatory of Prisons, the country's prisons are more than 50 percent overcrowded, with poor detention conditions.
Nieto said the raid was recognition of the prison chaos we are experiencing and how negligent the government had been in solving it.