「アサイー」栽培拡大、生物多様性損なう恐れ　ブラジル・アマゾン

【アバエテトゥバ（ブラジル）ＡＦＰ＝時事】ブラジルの熱帯雨林アマゾンで、ヤシ科の植物アサイーの栽培が拡大している。専門家はしかし、アサイーの単一栽培が進むことで生物多様性が損なわれる恐れがあると危惧している。（写真はブラジル・パラ州アバエテトゥバのプランテーションで、アサイーの実を摘み取るジョゼ・ディオゴさん）
　アマゾン奥地のコミュニティーに住むジョゼ・ディオゴさん（４１）は木に登り、一房のアサイーの黒い実を収穫した。世界最大の熱帯雨林であるアマゾンを良くも悪くも変えつつある、人気の「スーパーフード」だ。
　収穫されたアサイーの一部はシャーベットやスムージー、ジュース、粉末、錠剤などに姿を変え、はるかニューヨークや東京の高級スーパーの棚に並べられる。
　栄養や抗酸化成分に富むアサイーは２０００年代に入って世界的に人気が高まった。グウィネス・パルトローさんら著名人が愛好していることにも後押しされた。
　アマゾンでは、伝統的な農業に従事していた農家に経済的な恩恵をもたらし、熱帯雨林を破壊しない「緑の開発」につながるとして称賛された。こうした変化を、ディオゴさんは最前線で目の当たりにしてきた。
　パラ州北部のイガラペサンジョアン村に住むディオゴさんは、「毎年の収穫ごとに私たちの状況は良くなっている」と語った。アサイーを売って得た現金収入で今、レンガ造りの家を建てているところだ。
　収穫が多い日には、３００～６２５レアル（約８９００～１万８５００円）の収入があるという。収穫したアサイーは、船で州都ベレンに運搬され、傷つきやすい実の品質が落ちる前に労働者によって市場に運ばれる。
　■アマゾンの「アサイー化」
　アサイーは、先住民族が食用としてきた歴史がある。ブラジル北東部では食材として重要な位置を占めており、キャッサバの粉と一緒に食べたり、魚や他の料理と一緒に使われたりする。
　アサイーはここ２０年間、ブラジル国内で人気を集め、ジュースとして飲まれたり、シャーベットにされたりするほか、果物やグラノーラと一緒に供される。
　ブラジルのアサイーとその関連商品の輸出量は、１９９９年の６０キロから２０２１年には１万５０００トン超に急増。ブラジル産アサイーの９割を供給するパラ州では、２０２１年に１４０万トン近くが生産され、州経済に１０億ドル（１４７０億円）以上をもたらした。
　だが、アマゾンでのアサイー栽培の拡大は、他の植物から置き換わることで、一部地域で生物多様性の低減を招いている。ベレンにある研究機関の生物学者マドソン・フレイタス氏は、「自然状態なら１ヘクタールに生えるアサイーの本数は５０～１００本だ」とした上で、「２００本を超えると、他の原生種の多様性が６０％失われる」と説明した。
　同氏はそうした現象を「アサイー化」と呼び、関連論文を発表した。他の植物種が失われれば、ミツバチやアリ、ハチなど受粉を媒介する昆虫の減少によりアサイー自体にも悪影響を及ぼす。また、アサイーは雨期に冠水する土地で育ちやすいため、気候変動で助長されているとみられる、アマゾンにおける乾期長期化の影響も受けている。
　■地元に補償を
　ディオゴさんと同じコミュニティーに住むフレイタス氏は、単一作物栽培に対抗するにはより強力な保護法と監視が必要であり、熱帯雨林保護に向け農家にインセンティブを与えることも欠かせないと話した。
　地元指導者のサロマン・サントス氏も、アサイーが増え過ぎれば問題になりかねないと語る。「アマゾンに住んでいる私たちは、一つの種だけに依存できないことを知っている」と言う。
　サトウキビやゴムといった一次産品の人気が高まり、そしてバブルが突然はじけた過去の事例が、サントス氏の記憶にある。二酸化炭素（ＣＯ２）を大量に吸収するアマゾンを保護する地元住人らには、補償が必要だと主張する。「われわれは環境面で世界に多大な貢献を果たしているのだ」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/09/19-16:48）

Working in the sweltering heat of the Brazilian Amazon, Jose Diogo scales a tree and harvests a cluster of black berries: acai, the trendy superfood reshaping the world's biggest rainforest -- for better and worse.
Diogo, 41, who lives in a poor, remote community founded by escaped slaves, is a world away from the upscale supermarket aisles of New York or Tokyo, where berries like these are sold in sorbets, smoothies, juices, powders and pills, popularized by the likes of Gwyneth Paltrow and Meghan Markle.
But he has a front-row view of the changes the acai craze is bringing to the Brazilian Amazon.
Since acai rose to international fame in the 2000s, touted for its rich nutritional and antioxidant properties, it has unleashed an economic boom for traditional farmers in the Amazon region, and been lauded as a way to bring green development to the rainforest without destroying it.
But experts say it is also threatening the Amazon's biodiversity, as single-crop fields of acai palms become increasingly common.
Diogo, who lives in the village of Igarape Sao Joao, in the northern state of Para, is building himself a brick house thanks to the money he has made from acai.
Things get a lot better for us every harvest season, he says, scraping the small berries into a large basket.
He can fill 25 such baskets on a good day, bringing home between 300 and 625 reais ($60 to $128), he says.
The berries are brought by boat to Belem, the state capital, where sweating workers carry huge loads of them to market to be sold as quickly as possible, before the fragile fruit goes bad.
- 'Acai-ification' of the Amazon -
Long eaten by Indigenous groups, acai is a culinary mainstay in northeastern Brazil, eaten with manioc flour or used to accompany fish and other dishes.
Its deep-purple pulp shot to popularity across Brazil over the past two decades, often drunk as juice or made into a sweetened sorbet and served with fruit and granola.
From there, acai went on to win fans worldwide, from the United States to Europe, Australia and Japan, where it can sell from around $5 per bowl to upwards of $20 for a 100-gram packet of organic acai powder.
Brazilian exports of acai and its derivatives surged from 60 kilograms in 1999 to more than 15,000 tonnes in 2021.
Para, the source of 90 percent of Brazil's acai, produced almost 1.4 million tonnes of it in 2021, worth more than $1 billion for the state's economy.
But studies show the expansion of acai palms in the Amazon is causing a loss of biodiversity in some regions by replacing other species.
Leave nature to its own devices, and you get 50 or maybe 100 acai plants per hectare, says biologist Madson Freitas of the Museu Goeldi research institute in Belem.
When you go beyond 200, you lose 60 percent of the diversity of other native species.
He has published a study on the phenomenon, which he calls acai-ification.
The loss of other plant species in turn has a negative effect on acai, which becomes less productive because of a loss of pollinators such as bees, ants and wasps, he says.
Longer dry periods in the Amazon, which may be exacerbated by climate change, are also hurting acai, which tends to grow on land that floods during the rainy season.
- 'Environmental service' -
Freitas, like Diogo, comes from a quilombo, communities founded by runaway slaves in Brazil in the 17th and 18th centuries.
He says stronger conservation laws and policing are needed to combat single-crop farming -- as well as incentives for farmers to preserve the rainforest.
Salomao Santos, a local leader in Igarape Sao Joao, admits acai's dominance could become a problem.
Those of us who live in the Amazon know we can't live on one single species, he says.
He recalls the commodity booms and busts of the past, such as sugar cane and rubber.
He wants compensation for quilombo residents and others who preserve the Amazon, whose hundreds of billions of carbon-absorbing trees are a vital resource against climate change.
We provide a huge environmental service to the world, he says.