プーチン氏怒りの「報復」再びか　プリゴジン氏死の謎

【パリＡＦＰ＝時事】ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は２０１８年に制作されたドキュメンタリー映画で、人の過ちを許すことができるかと問われ、一瞬考えた後に「できる」と述べてこう答えた。「しかし、すべてではない」（写真はロシアのウラジーミル・プーチン大統領〈右〉とロシア正教会の最高指導者キリル総主教）
　ジャーナリストのアンドレイ・コンドラショフ氏はさらに踏み込んだ。「あなたにとって許せないことは何ですか？」
　「裏切りだ」。旧ソ連の情報機関ＫＧＢの元将校だったプーチン氏はそう答えた。
　プーチン氏の長年の盟友とされたエフゲニー・プリゴジン氏（６２）率いる民間軍事会社ワグネルが６月に反乱を起こし失敗した際、プリゴジン氏はすぐに投獄されるか、失踪するか、抹殺されるだろうというのが大方の観測筋の見方だった。
　だが、２４年間続くプーチン政権にとって最大かつ屈辱的な政治的危機は、意外にもプリゴジン氏とその傭兵（ようへい）が隣国ベラルーシへの亡命を許されるという形で幕が引かれた。
　それでも「プーチンのシェフ」とさえ呼ばれたプリゴジン氏は国内にとどまり、６月末には大統領府に呼ばれプーチン氏と３時間にわたって会談。７月にはサンクトペテルブルクで開催された「ロシア・アフリカ首脳会議」にも招待された。
　ワグネルの反乱からちょうど２か月がたった２３日、プリゴジン氏はモスクワから３００キロ離れたトベリ州で起きたプライベートジェット機の墜落で死亡したと見られる。
　この事態を目にした世界では、プーチン氏は見せしめとなる形で報復できる機会を待っていただけではないかとの疑念が深まっている。
　「プーチン氏は概して、復讐（ふくしゅう）はほとぼりが冷めてから実行するのが一番うまみがあると考える人物だ」。先月米コロラド州で開かれた安全保障フォーラムで、米中央情報局のウィリアム・バーンズ長官は語った。「私の経験から言えば、プーチン氏は究極の報復の伝道者だ」
　■決して忘れない
　プリゴジン氏の死はまだ謎に包まれている。単純な事故なのか、プーチン氏の復讐から逃れようとするプリゴジン氏の偽装なのか、あるいはプーチン氏の知らないところで治安部隊が実行した殺人なのか？
　プリゴジン氏には国内の敵も多かった。しかし多くの専門家は、プーチン氏を批判した人々の不審死のパターンやロシア治安部隊の過去の行動から見て、プリゴジン氏の劇的な最期にはクレムリンの承認があったという見方には説得力があるとしている。
　かつてロシアにとって最大の外国人投資家の一人だった英系米国人実業家のビル・ブラウダー氏は「プーチンは決して許さないし、決して忘れない」と言う。「プリゴジン氏はプーチン氏を弱く見せた。プーチン氏にとってそれは究極の罪だ」とＡＦＰに語った。
　「プーチン氏が権力を維持しているのは皆を恐怖に陥れ、従属させることができたからだ。それは残忍な独裁者としてのイメージに１００％依存している」
　フランスのカトリーヌ・コロナ外相は２４日、ＡＦＰの取材に対し「プーチンの盟友とされた人物は死亡している割合が特に高い」と語った。
　■元同僚から批判勢力まで
　ロシア大統領について「クレムリンの殺人者」という本まで生み出した事件の数々では、ＫＧＢ時代のプーチン氏の元同僚たちが死を遂げている。
　０６年、放射性物質によって英ロンドンで毒殺されたロシア連邦保安局の元職員アレクサンドル・リトビネンコ氏が代表的だ。
　ほかにもプーチン氏に批判的な人々の死が目立つ。０６年のプーチン氏の誕生日には、女性記者アンナ・ポリトコフスカヤ氏が射殺された。１５年には野党指導者ボリス・ネムツォフ氏が、大統領府からわずか数メートルの場所で射殺された。
　最近では２０年に反体制派指導者アレクセイ・ナワリヌイ氏が神経剤ノビチョクで攻撃された。ドイツで治療を受け一命を取り留めたが、帰国後は投獄されている。
　昨年のウクライナ侵攻開始以来、弾圧が強まる中、著名実業家の自殺や早死が相次いでいる。昨年９月には石油大手ルクオイルのラビル・マガノフ会長が、病院の窓から転落死した。モスクワのエリートの間では、戦争懐疑論者が粛清されているのではないかとの憶測が広がっている。
　「プーチン氏は『もっともらしい否認』をしながら敵対者を殺害するのを好み、『現在調査中だ』と言う」とブラウダー氏は語った。「だが裏では、他の皆を見渡しながら『これが裏切り者の末路だ』と言うことができる」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/08/25-16:46）

Asked in a 2018 documentary if he was able to forgive people's mistakes, Vladimir Putin thought for a split second. Yes, the Russian president replied. But not everything.
What is impossible for you to forgive? journalist Andrei Kondrashov continued during one of the interviews for his two-hour film on the Russian leader.
Betrayal, the former KGB officer answered.
When his long-time associate Yevgeny Prigozhin launched his failed rebellion against the Russian state in June this year, many observers thought the Wagner mercenary boss would be immediately imprisoned, disappeared or eliminated.
To widespread surprise, the biggest and most humiliating challenge to Putin's 24 years in power ended with a deal under which Prigozhin and his mercenaries were allowed to travel to exile in neighbouring Belarus.
But the man nicknamed Putin's chef appeared to never take refuge abroad, and was even invited for a three-hour audience at the Kremlin at the end of June and to a huge Africa summit in Saint Petersburg in July.
On Wednesday, exactly two months after his mutiny, 62-year-old Prigozhin is believed to have died in a plane crash 300 kilometres (200 miles) from Moscow, raising suspicions that Putin merely waited to demonstrate his wrath in a way that would serve as a warning to others.
Putin is someone who generally thinks that revenge is a dish best served cold, CIA director Bill Burns told an annual security forum in Aspen last month. In my experience, Putin is the ultimate apostle of payback.
- 'Never forgets' -
The crash of Prigozhin's private jet on Wednesday remains shrouded in mystery and there are many possible explanations.
Was it a simple accident caused by mechanical failure? Was it part of a plot by Prigozhin to fake his own death and escape Putin's vengeance? Was it a deliberate killing, but carried out by an arm of the Russian security forces without presidential knowledge?
Prigozhin had many domestic enemies, including Russian Army chief Valery Gerasimov and Defence Minister Sergei Shoigu, while Ukraine would have every reason to try to kill him.
But many observers say that the pattern of suspicious deaths involving Putin critics and the past actions of Russian security forces lend weight to the theory that Prigozhin's fiery end had Kremlin approval.
Putin never forgives and never forgets, said Bill Browder, a British-American businessman who was once among the biggest foreign investors in Russia before becoming a fierce Putin critic.
Prigozhin made Putin look weak and for Putin that's the ultimate sin, he told AFP.
Putin has only been able to stay in power because he has been able to cow everyone into fear and subservience. And that depends completely on being perceived as a brutal dictator.
Speaking to AFP on Thursday, French Foreign Minister Catherine Colonna highlighted the particularly high mortality rate among Putin's allies.
- 'Deniability' -
The best-known cases that have forged the Russian leader's reputation -- and sparked books with titles such as Killer in the Kremlin -- involve former colleagues of Putin in the security forces.
A British public inquiry concluded that the he probably ordered the 2006 murder of former FSB officer Alexander Litvinenko, who was poisoned with a radioactive substance while drinking tea in a London hotel bar.
In 2018, Britain again blamed Russia for trying to kill Sergei Skripal, a defector from Russian military intelligence, who narrowly escaped death after hitmen sprayed a Soviet-era nerve agent called Novichok at his home.
Infamous killings of Kremlin critics include the 2006 shooting on Putin's birthday of journalist Anna Politkovskaya, author of a book on the president.
And in 2015, leading opposition figure Boris Nemtsov was shot dead just metres from the Kremlin.
Many others have died in mysterious or unexplained circumstances, including exiled tycoon Boris Berezovsky who was found unconscious in his bathroom at his home in England in 2013 in circumstances that have never been fully explained.
In 2020, Putin's most high-profile contemporary adversary, Alexei Navalny, had Novichok wiped on his underpants while travelling in eastern Russia. He only survived after being transported to Germany for medical treatment and was imprisoned on his return home.
Repression has increased since Russia's invasion of Ukraine last year, with a rash of supposed suicides and premature deaths among prominent businesspeople leading to speculation about a purge of war sceptics among the Moscow elite.
They include Ravil Maganov, chairman of anti-war oil giant Lukoil, who fell to his death from a sixth-floor window in September -- a fate suffered by other whistleblowers, exiles and Putin detractors over the years.
Putin likes to murder his opponents with plausible deniability so he can say 'we're investigating this', Browder added.
But unofficially he can look at everyone else in the eye and say 'this is what happens to traitors'.