世界最長河川はナイル？ アマゾン？　探検調査へ

【リオデジャネイロＡＦＰ＝時事】世界で最も長い川は、ナイル川かアマゾン川か──。長年続いてきた論争に終止符を打とうと、南米のジャングルへの遠征が計画されている。（写真は資料写真）
　プロジェクトのコーディネーターであるブラジルの探検家ユリ・サナダ氏はＡＦＰに対し、「主な目的はアマゾン川の地図作成や（その周辺生態系の）生物多様性を記録にとどめることだ」と語った。チームはまた、遠征のドキュメンタリー映画制作も予定している。
　過去にアマゾン川全域を旅したのは約１０人ほどしかいない。しかし、誰もサナダ氏らのチームのような目的を持ってはいなかったという。
　ギネス世界記録では、世界最長河川の称号はナイル川に与えられている。しかし、ギネスは「どちらが長いのかは単純な測定ではなく定義の問題」との注釈を付けている。
　「ブリタニカ百科事典」は、ナイル川の長さが６６５０キロ、ペルー南部のアプリマク川源流から計測したアマゾン川の長さが６４００キロとしている。
　米国の神経科学者であり探検家のジェームズ・コントス氏は２０１４年、アマゾン川の源をより遠くのペルー北部マンタロ川に位置するとの説を提唱した。
　もしこの説が受け入れられれば、アマゾン川の長さは「地理学者が以前考えていたよりも７７キロメートル長くなる」とコントス氏はＡＦＰに説明した。
　■いかだ、馬、ソーラーカヌーで
　サナダ氏の遠征隊は、アプリマク川とマンタロ川の両方の源をたどる予定だ。
　コントス氏をガイドとするグループはマンタロ川をいかだで下り、もう一方のグループはアプリマク川の岸辺をフランスの伝説的な海洋探検家ジャック・クストーの孫娘である探検家のセリーヌ・クストー氏と共に馬で旅する。
　二つの河川が合流する地点で、サナダ氏ら計３人は、ソーラーパネルとペダルで動力を供給する特製のモーターや、距離を計測するセンサーを備えた３隻のカヌーに乗り、アマゾン全域を調査する。
　「われわれは、より正確な測定ができる」とサナダ氏。
　ただ、危険も待ち受ける。アナコンダ、アリゲーター、ジャガーが生息する地域を横断するが、最も危険なのは「麻薬密売人と違法鉱業者」と懸念する。
　船室は防弾仕様で、最も危険な地域で武装護衛を確保するために当局と交渉中だ。
　遠征が成功すれば、ナイル川でも同様の試みが行われる可能性があるという。
　サナダ氏は、世界最長の河川に関する論争が決着することはないかもしれないとしながらも、この「競争」がアマゾンの豊かな自然や、気候変動に対する地球の主要な緩衝地帯としてアマゾンを保護する重要性に着目してもらえると手応えを感じている。
　「アマゾンを破壊することの結果責任を負うのも、それを保全する責務も、誰もが共有している」と訴えた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/07/14-16:01）

What's the longest river in the world, the Nile or the Amazon? The question has fueled a heated debate for years. Now, an expedition into the South American jungle aims to settle it for good.
Using boats run on solar energy and pedal power, an international team of explorers plans to set off in April 2024 to the source of the Amazon in the Peruvian Andes, then travel nearly 7,000 kilometers (4,350 miles) across Colombia and Brazil, to the massive river's mouth on the Atlantic.
The main objective is to map the river and document the biodiversity of the surrounding ecosystems, the project's coordinator, Brazilian explorer Yuri Sanada, told AFP.
The team also plans to make a documentary on the expedition.
Around 10 people are known to have traveled the full length of the Amazon in the past, but none have done it with those objectives, says Sanada, who runs film production company Aventuras (Adventures) with his wife, Vera.
The Amazon, the pulsing aorta of the world's biggest rainforest, has long been recognized as the largest river in the world by volume, discharging more than the Nile, the Yangtze and the Mississippi combined.
But there is a decades-old geographical dispute over whether it or the Nile is longer, made murkier by methodological issues and a lack of consensus on a very basic question: where the Amazon starts and ends.
The Guinness Book of World Records awards the title to the African river.
But which is the longer is more a matter of definition than simple measurement, it adds in a note.
The Encyclopedia Britannica gives the length of the Nile as 6,650 kilometers (4,132 miles), to 6,400 kilometers (3,977 miles) for the Amazon, measuring the latter from the headwaters of the Apurimac river in southern Peru.
In 2014, US neuroscientist and explorer James Rocky Contos developed an alternative theory, putting the source of the Amazon farther away, at the Mantaro river in northern Peru.
If accepted, that would mean the Amazon is actually 77 kilometers longer than what geographers had thought previously, he told AFP.
- Rafts, horses, solar canoes -
Sanada's expedition will trace both the Apurimac and Mantaro sources.
One group, guided by Contos, will travel down the Mantaro by white-water rafting. The other will travel the banks of the Apurimac on horseback with French explorer Celine Cousteau, granddaughter of legendary oceanographer Jacques Cousteau.
At the point where the rivers converge, Sanada and two other explorers will embark on the longest leg of the journey, traveling in three custom-made, motorized canoes powered by solar panels and pedals, equipped with a sensor to measure distance.
We'll be able to make a much more precise measurement, Sanada says.
The explorers plan to transfer the sustainable motor technology to local Indigenous groups, he adds.
The expedition is backed by international groups including The Explorers Club and the Harvard map collection.
- Worse things than snakes -
The adventurers will traverse terrain inhabited by anacondas, alligators and jaguars -- but none of that scares Sanada, he says.
I'm most afraid of drug traffickers and illegal miners, he says.
The boats will be outfitted with a bulletproof cabin, and the team is negotiating with authorities to obtain an armed escort for the most dangerous zones.
If the expedition is successful, it may be replicated on the Nile.
Sanada says the debate on the world's longest river may never be settled. But he is glad the race is drawing attention to the Amazon rainforest's natural riches and the need to protect it as one of the planet's key buffers against climate change.
The Amazon is (here), but the consequences of destroying it and the duty to preserve it are everyone's, he says.