ウガンダから目指すは大リーグ　夢の切符つかんだ１８歳の野球選手

【ガヤザ（ウガンダ）ＡＦＰ＝時事】練習で使うグラウンドでは牛が放し飼いにされているが、米大リーグ（ＭＬＢ）を目指すウガンダのデニス・カスンバ選手（１８）は、そうした質素な環境も全く苦にしない。（写真はウガンダ・ガヤザのグラウンドで練習に臨むデニス・カスンバ選手）
　首都カンパラから１２キロの町ガヤザ出身のカスンバ選手は、今夏、米アマチュア野球のトップリーグでプレーすることになった。スラム街の孤児として極貧環境で育ち、プロ野球選手になることを夢見る中で、一生に一度のチャンスがめぐってきた。
　ネット上に投稿したプレー動画が話題になり、今月開幕の「ＭＬＢドラフトリーグ」に招待されたのだ。
　未来のスター選手が集まるドラフトリーグでスカウトにアピールし、地元のコーチやチームメートの自慢の存在になるため、出発前は地元ガヤザの球場で昼夜を問わずトレーニングに励んだ。
　使い込んだキャッチャーミットとテープで補修されたバットでメニューをこなし、フィールドの外でもあらゆるものを駆使して体を鍛え上げてきた。
　コンクリートや捨てられた車のタイヤで作られたバーベルを使ってスクワットをしたり、水を入れたペットボトルを脚につけてスタミナを強化したり、やれることをやってきた。
　トレーニング風景を撮影した友人や家族がＳＮＳに動画を投稿し、その根性や明るさに感銘を受けたフォロワーの数は今や数万に上る。
　■つらい生い立ち
　ガヤザで祖母に育てられたカスンバ選手は、両親のことを知らない。
　兵士だった父親は反政府勢力との戦闘で命を落とし、母親には２人のきょうだいと共に幼少期に捨てられた。
　８歳の頃には食費を稼ぐため学校を中退。ボランティアコーチのジョン・ボスコ・センパさんに出会って地元の球場に誘われるまでは、食肉処理場で動物の解体をした。
　天性の才能と決意がはっきりとすると、センパさんはカスンバ選手に自分の技術をＳＮＳで発信するよう勧めた。カスンバ選手もＳＮＳで新たなモチベーションの源やサポートを見つけた。
　「最初は冗談から始まったが、今ではＭＬＢのために米国へ行くんだ」とカスンバ選手。だが、すべてが順風満帆だったわけではなく、５月にようやく渡航ビザ（査証）が下りるまで、２度も申請を拒否された。「今は本当にわくわくしている」とカスンバ選手は話す。
　大リーガーを輩出したことがなく、野球への関心もサッカーや陸上と比べれば低い国からプロになるのは容易ではない。
　それでも、「私たちはカスンバに世界最高峰のリーグでプレーしてほしいと思っている。それが私たちの願いだ」「彼がベストを発揮し、心のままにプレーすることができればチャンスはある」とセンパさんは期待する。
　今やカスンバ選手は地元のスターで、人々に刺激を与える存在となっている。今回の米国への挑戦も、より広いコミュニティーにとっての勝利という意味合いがある。
　センパさんによれば、今ガヤザのダイヤモンドで練習している他の子どもたちの多くも、カスンバ選手と同様に絶望的な貧困の中で育った孤児たちだ。
　「コーチとしては、自分が持つすべての選手に成功してもらいたい。カスンバのニュースは、彼だけのものではなく、私たちの国のためのものでもあるんだ」。そうセンパさんは語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/06/12-17:28）

The baseball pitch is shared with grazing cows, but the rustic conditions are no distraction for Ugandan major league hopeful Dennis Kasumba.
The 18-year-old is off to play in a top-flight amateur baseball league in America this summer, the chance of a lifetime for an orphan raised in a slum who dreams of going pro.
I am very, very happy. I can't explain my feelings, I feel blessed, said Kasumba, who comes from Gayaza, a town about 12 kilometres (seven miles) from the capital Kampala, where he was raised in grinding poverty.
Spotted online after videos his exploits went viral, Kasumba received an invitation to the Major League Baseball (MLB) Draft League, which starts on June 1 in the United States.
Today I'm starting my Journey, Kasumba wrote on Twitter on May 28 alongside a video of family, friends and supporters waving him off at the airport.
Determined to impress the scouts and do his coach and teammates proud, Kasumba has been fine-tuning his pitch and swing ahead of the MLB fixture where prospective stars are put through their paces.
Ahead of his departure, Kasumba trained day and night at Gayaza, running drills with a worn catcher's mitt and bat held together with tape at the local diamond.
Off the field, he keeps fit any way he can, using everything and anything at his disposal.
Puffing away in the equatorial sun, Kasumba runs through squats using barbells made of concrete and discarded car tyres, with water-filled plastic bottles taped to his legs for resistance.
Friends and relatives have filmed his sessions and posted them on social media, and Kasumba has attracted thousands of followers inspired by his grit and cheer.
- Hard beginnings -
Raised in Gayaza by his grandmother, Kasumba never knew his parents.
His mother abandoned him as an infant along with two siblings after their father, a soldier, died fighting anti-government rebels.
By the age of eight, he had dropped out of school to work for his meals, slaughtering animals in an abattoir until meeting volunteer coach John Bosco Sempa, who invited him to the local baseball pitch.
As his natural talent and determination became clear, Sempa encouraged his protege to promote his skills on social media, where the rising star found another source of motivation and support.
It started like a joke, but now I am going to US for MLB, Kasumba told AFP.
It has not all been smooth sailing.
Kasumba was twice rejected for a visa to travel to the US before his application was at last granted in May.
I am so excited, he said.
The quest to become a pro is a tall order in a country that has never produced a major league player, and where interest in baseball is dwarfed by that for football and athletics.
We want Kasumba to play in the highest league in the world, that's our hope, said coach Sempa.
If he plays (his) best, just as his heart says, he can get a chance.
But his remarkable journey represents a bigger win for the wider community, where Kasumba has become something of a local celebrity and an inspiration.
Many of the other kids scrambling about the dirt diamond in Gayaza are also orphans raised in desperate poverty, Sempa said.
As a coach I'd love all our players to be successful. Kasumba's news is not only for himself but for our country, he added.