ロシアの元「スパイ」シロイルカ、スウェーデンに出没

【ストックホルムＡＦＰ＝時事】２０１９年にノルウェー沖でハーネスを着けた状態で発見され、ロシアのスパイとの疑いが持たれたシロイルカ（ベルーガ）がこのほど、スウェーデン沖に現れた。このベルーガを追跡している団体が２９日、発表した。（写真はノルウェー北部沿岸で発見された、ハーネスが取り付けられたシロイルカ〈ベルーガ〉。ノルウェー漁業総局提供〈資料写真〉）
　シロイルカはノルウェーでは「ｈｖａｌ（クジラ）」という言葉と、ロシアから来たとされることを掛け「バルジーミル（Ｈｖａｌｄｉｍｉｒ）」の愛称で呼ばれ、推定１３～１４歳とされる。
　最初に目撃されたノルウェー最北端フィンマルク県沿岸の北極海から、同国の上半分の沿岸を３年かけてゆっくりと南下していたが、最近になり急にスピードを上げ下半分の沿岸沿いを移動し、スウェーデン領海に入った。
　２９日にはスウェーデン南西部フンボストランド沖で確認された。
　バルジーミルを追跡している団体「ワンホエール」の海洋生物学者はＡＦＰに対し、スウェーデンは本来の生息地から離れており「なぜこれほどスピードを上げたのか分からない」と話した。
　「ホルモンによって交尾相手を探すよう駆り立てられているのかもしれない。または、非常に社会的な動物なので、寂しくて他のシロイルカを探しているのかもしれない」
　バルジーミルはノルウェーでサケの養殖場の下に集まる野生の魚を食べて暮らしていた。スウェーデンでは餌を捕まえられないと懸念されており、すでに痩せ始めているという。
　バルジーミルは当初、体にハーネスが取り付けられており、ノルウェー漁業総局によって取り外された。ハーネスにはカメラ搭載用とみられる装置が付いていたほか、プラスチック製の留め具に「（ロシアの）サンクトペテルブルク備品」と書かれていた。
　漁業総局は飼育施設から逃げ出した可能性があると指摘。人間に慣れていることからロシア海軍によって訓練されていたとみている。
　ロシア政府はこれまで、ベルーガの「スパイ」疑惑について、公式見解を出していない。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/05/30-16:50）

A harness-wearing Beluga whale that turned up in Norway in 2019, sparking speculation it was a spy trained by the Russian navy, has appeared off Sweden's coast, an organisation following him said Monday.
First discovered in Norway's far northern region of Finnmark, the whale spent more than three years slowly moving down the top half of the Norwegian coastline, before suddenly speeding up in recent months to cover the second half and on to Sweden.
On Sunday, he was observed in Hunnebostrand, off Sweden's southwestern coast.
We don't know why he has sped up so fast right now, especially since he is moving very quickly away from his natural environment, Sebastian Strand, a marine biologist with the OneWhale organisation, told AFP.
It could be hormones driving him to find a mate. Or it could be loneliness as Belugas are a very social species -- it could be that he's searching for other Beluga whales.
Believed to be 13-14 years old, Strand said the whale is at an age where his hormones are very high.
The closest population of Belugas is however located in the Svalbard archipelago, in Norway's far north.
The whale is not believed to have seen a single Beluga since arriving in Norway in April 2019.
Norwegians nicknamed it Hvaldimir -- a pun on the word whale in Norwegian, hval, and a nod to its alleged association to Russia.
When he first appeared in Norway's Arctic, marine biologists from the Norwegian Directorate of Fisheries removed an attached man-made harness.
The harness had a mount suited for an action camera and the words Equipment St. Petersburg printed on the plastic clasps.
Directorate officials said Hvaldimir may have escaped an enclosure, and may have been trained by the Russian navy as it appeared to be accustomed to humans.
Moscow never issued any official reaction to Norwegian speculation he could be a Russian spy.
The Barents Sea is a strategic geopolitical area where Western and Russian submarine movements are monitored.
It is also the gateway to the Northern Route that shortens maritime journeys between the Atlantic and Pacific oceans.
Strand said the whale's health seemed to be very good in recent years, foraging wild fish under Norway's salmon farms.
But his organisation was concerned about Hvaldimir's ability to find food in Sweden, and already observed some weight loss.
Beluga whales, which can reach a size of six metres (20 feet) and live to between 40 and 60 years of age, generally inhabit the icy waters around Greenland, northern Norway and Russia.