遺族をネットで誹謗中傷　韓国・梨泰院雑踏事故

【ソウルＡＦＰ＝時事】韓国ソウル近郊の高陽に住むイ・ジョンチョルさんは昨年１０月２９日、ソウル市内の繁華街、梨泰院で起こったハロウィーンを楽しむ人々が巻き込まれた雑踏事故で息子を亡くした。その後、ネットで誹謗（ひぼう）中傷を受けるようになった。（写真はイ・ジハンさんが亡くなった、韓国ソウルの梨泰院での雑踏事故の現場の路地を訪れ泣き崩れる母親のチョ・ミウンさんを慰める父親のイ・ジョンチョルさん。）
　事故では１５０人以上が死亡した。ジョンチョルさんの息子ジハンさん（２４）もその一人だった。悲しみに打ちひしがれたジョンチョルさんは、メディアの前で政治家に対し対応を訴えた。
　その後イさん一家に起きたのは、米コネティカット州のサンディフック小学校の銃撃事件や、英国でニコラ・ブリーさんが失踪した事件の際と同様、遺族へのネットリンチだった。
　慰謝料を提示されたジョンチョルさんが笑っているように加工された画像や、ジョンチョルさんと北朝鮮とのつながりを指摘する書き込みが拡散された。ＡＦＰの検証では、いずれも事実ではないことが確認されている。一家は韓国のネット掲示板でバッシングの対象となったのだった。
　娘のガヨンさんは、「口にはできないような」誹謗（ひぼう）中傷を「山のように」浴びせられたと言う。
　自宅アパートにあるジハンさんの寝室は、事故が起きた１０月２９日にジハンさんが外出した時のままになっている。ドアには服が掛けられ、ベッドの上には読み掛けの本が置かれている。
　「あの日を境に、私たちの生活はすっかり変わってしまった」と妻のチョ・ミウンさんはＡＦＰに話した。息子の声を聞くため、留守電のメッセージを今でも聞いている。
　「夫は毎晩、ジハンが帰って来ないかと外に出て行く。時には何時間も。たばこを吸いに行くと言ってるけど、ジハンの帰りを待っているのだと私たちには分かっている」と語った。ジハンさんが亡くなり、ネットで誹謗中傷を受けるようになってから、ジョンチョルさんは何度か自殺を図ったとチョさんは明かした。
　■反発をあおるネット右派
　２９歳の娘を亡くしたイ・ジョンミンさんはＡＦＰに対し、「梨泰院事故の遺族は、明らかに危険な兆候があったにもかかわらず、当局が大惨事を防げなかった理由を知りたいと思っている」と語った。ジョンミンさんはやつれ、無精ひげが生えていた。
　遺族の一部は「真実を知り、関係者の責任を追及するために」家族会を立ち上げたという。
　だが、ネット右派は、こうした会の立ち上げを政府批判と捉えた。遺族は慰謝料目当てで、反政府勢力だとバッシングし、反発をあおった。
　専門家は、政府が梨泰院の雑踏事故が政権に与える影響を懸念していると指摘する。保守政党が前回、政権を握っていた２０１４年には、旅客船セウォル号が沈没して３００人以上の死者・行方不明者が出た。事故対応の不手際をめぐり、当時の朴槿恵（パク・クネ）政権に批判が集中した。
　一部の与党議員が議会で遺族を批判したのをきっかけに、遺族に対するネットリンチが行われるようになったとジョンミンさんは言う。
　■自殺者に対する首相のコメント
　梨泰院の事故から２日後、韓悳洙首相は「憎悪に満ちたコメントや流言、事故の生々しい画像」を拡散しないよう呼び掛けた。
　２４歳の妹を亡くしたキム・ユジンさんは、遺族が何度も訴えているのに、政府はバッシングをやめさせるための策をほとんど講じていないと話した。
　昨年１２月には、梨泰院で事故に巻き込まれた１６歳の生徒が自殺した。遺族は、ネットでたたかれ、ショックを受けたことが理由の一つだと語っている。
　だが、韓首相は、政府に責任はないとしている。もっと「しっかり」していれば、自殺することはなかったのではないかと話した。
　ソウル市内に設置された追悼施設さえ、当局が撤去も辞さないとしたことから、極右のユーチューバーが付近で嫌がらせをしながらライブ配信を行うなど、火種となっている。
　キムさんは、遺族は愛する家族を悼む以外に、故人を守るためにネット上で闘わなくてはならないと話す。
　毎日ネットにあふれ返った妹を中傷する書き込みに目を通し、それぞれのサイトに削除要請を出している。
　「絶望的な作業であるのは分かっている」とキムさん。「でも私がやらないと。他に誰が妹のために闘ってくれるというの？」と問い掛けた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/05/08-17:11）

First, he lost his child in Seoul's Halloween crowd crush. Then came a torrent of online abuse, upending his family's once-private life and making him an internet-wide figure of mockery.
In October, Lee Jong-chul's 24-year-old son was among more than 150 people killed in the disaster in the city's popular Itaewon district. Grief-stricken, he spoke to media, pleading with South Korean politicians to take action.
Then, as has happened after incidents from the Sandy Hook mass shooting to the disappearance of British woman Nicola Bulley, an internet mob formed: Lee and his family's personal tragedy was mocked, belittled and misrepresented online.
From photos doctored to show Lee laughing after being offered compensation to attempts to link him to North Korea -- two viral posts debunked by AFP digital verification reporters -- he and his family have become a virtual punching bag on Korean-language forums.
It's unspeakable what some of these comments say, said Lee's daughter Ga-young, adding that the sheer volume of abuse was overwhelming, with any news report on them attracting hundreds of comments, almost exclusively negative, in minutes.
At their apartment in Goyang city just outside Seoul, the family's late son Lee Ji-han's bedroom has not been touched since he last walked out on October 29, 2022. His clothes still hang on the door where he left them, the book he was reading lies on his bed.
That day changed our lives forever, his mother Cho Mi-eun told AFP, saying she still listens to old voicemail messages just to hear her son's voice.
Every night Ji-han's father goes out to wait for him, for hours sometimes. He says he's going out to smoke, but we know he's waiting for Ji-han, she said, adding that her husband had made multiple suicide attempts since the disaster and the online attacks.
- Politics of disaster -
The families of the Itaewon victims want answers about why authorities failed to prevent the catastrophe despite clear warning signs, Lee Jung-min, who lost his 29-year-old daughter, told AFP.
Some of the victims' families formed a group to understand what really happened and to hold those officials responsible, said the bereaved father, who was visibly tired and unshaven.
But the internet interpreted their efforts to organise as an attack on the government, with right-wing trolls launching a coordinated counter-attack, accusing the families of being profiteers out for compensation, or anti-government forces.
Experts say the government is worried the disaster could hurt the administration. Seoul's last conservative government lost power in part due to its mishandling of the 2014 Sewol ferry disaster, which killed more than 300.
As a result, some ruling-party lawmakers criticised the victims' families during parliamentary sessions, which created open season on us online, Lee said.
Lawmakers promoted outlandish conspiracies: one claimed the crowd crush was caused by vegetable oil poured on the ground by opposition-linked labour union operatives, while another insinuated the deaths were due to illegal drugs.
An official police investigation found no evidence for either claim.
But South Korea's highly polarised political environment allows such misinformation to thrive, said Seo Soo-min, a communications professor at Sogang University.
- No support -
Two days after the disaster, Prime Minister Han Duk-soo publicly urged people not to make hateful comments, spread fabricated information or share graphic images of the accident.
But the government has done almost nothing to stop the attacks, despite repeated pleas from victims' families for help, said Kim Yu-jin, who lost her 24-year-old sister in the disaster.
A 16-year-old Itaewon survivor committed suicide in December, in part due to shock at the online abuse, the victims' families said.
Prime Minister Han said the government bore no responsibility, blaming the victim for not being strong minded enough.
Even a public mourning altar set up to commemorate the victims has become a flashpoint after authorities threatened it with removal, and far-right YouTubers picketed it with abuse while live-streaming.
The victims' families must now not only grieve their lost loved ones, but do battle for their memories online, said Kim.
Every day, she reads the fresh deluge of hateful comments about her sister and reaches out to individual media outlets to request they be removed.
I know it's a hopeless task, there are countless comments, she said, adding: But I have to carry on, who else will fight for my sister?