仏コルシカ島の「キツネネコ」、固有種と判明

【パリＡＦＰ＝時事】地中海に浮かぶ仏領コルシカ島で見つかった「キツネネコ」が、同島の固有種だと判明した。フランス生物多様性局（ＯＦＢ）が１６日、発表した。（写真は地中海の仏領コルシカ島で捕獲された「キツネネコ」）
　ＯＦＢはコルシカ島北部の人里離れた森の下生えで見つかったキツネネコについて、「遺伝子サンプルが、仏本土のヤマネコとも、イエネコとも明らかに異なっていた」と述べた。
　キツネネコはいくつかの点でイエネコに似ているが、体長が９０センチあり、先端が黒く輪状の模様の尻尾があることから、この名を付けられた。他に際立った特徴としては、前脚のしま模様と「非常に濃い色」の後脚、アズキ色の腹部が挙げられる。柔らかく濃い毛はノミやダニ、シラミを防ぐ天然の虫除けの役目を果たしている。
　キツネネコの存在は羊飼いの間で代々語り継がれてきたが、人目につかずに生息していたため、なかなか捕獲できなかった。しかし、２００８年に１匹が鶏舎で偶然捕獲されたのをきっかけに、ようやく研究できるようになった。
　固有の遺伝子系統が確認されたことは、絶滅が危惧されるキツネネコの適切な保護・保全に向けた重要な一歩となる。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/03/17-15:43）

The elusive striped cat-fox familiar mostly to Corsican shepherds and as a source of intrigue to scientists, is indeed its own species specific to the French Mediterranean island, the French office for Biodiversity (OFB) announced Thursday.
New genetic analysis has revealed a unique genetic strain to the wild cats found in the remote forest undergrowth of northern Corsica, it confirmed.
Genetic sampling clearly distinguishes the ring-tailed Corsican cat-foxes from mainland forest felines and domestic cats, said the OFB in a statement.
While resembling house cats in some ways, the cat-fox earned its name from its length -- measuring 90 centimetres (35 inches) from head to tail -- and its distinct black-tipped, ringed tail.
Other distinguishing features include the stripes on the front legs, very dark hind legs, and a russet stomach. The dense, silky coat is a natural repellent for fleas, ticks and lice.
The inconspicuous feline finally became part of a concerted research effort -- after years of playing a game of cat and mouse -- when one was unexpectedly captured in a local chicken coop in 2008.
But it has long been part of local folklore.
The cat-fox is part of our shepherd mythology, Carlu-Antone Cecchini, head of the forest cat mission at the National Hunting and Wildlife Office, now part of the OFB, told AFP in 2019.
From generation to generation, they told stories of how the forest cats would attack the udders of their ewes and goats.
The discovery of a unique genetic lineage is an essential step towards ensuring proper protection and conservation for the endangered species.