「本物の地獄」バフムート守るウクライナ兵

【チャシウヤール（ウクライナ）ＡＦＰ＝時事】ウクライナ東部の激戦地バフムートから西に約５キロ離れたチャシウヤールで、武器や食料を手にした兵士が泥の中で緊張した面持ちで待っている。（写真はウクライナ東部バフムート近くの前線に向かう同国兵）
　２５歳から５２歳の兵士は、局地戦としては最も長期に及んでいるバフムートに送られる予定だ。
　ある前線の兵士はバフムートを「本物の地獄」だと描写する。
　ロシアの民間軍事会社ワグネルはバフムートの東部全域を制圧したと主張している。北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）は今週、「数日以内」にバフムートが陥落する可能性があると警告したが、ウクライナ政府は防衛強化を命じている。
　装備を調整しながら出発を待つ約１０人の兵士は、自分たちが具体的にどこに向かうのかは知らない。
　「キット」の名で呼ばれる兵士は、目的地は「機密情報」だと話した。「歩兵には移動の直前に告げられる」
　この戦闘の最大の目的は、ロシアに完全包囲されるのを阻止することだと兵士らは口をそろえる。
　装備はカラシニコフ銃や携行式対戦車ロケット発射機ＲＰＧ７に加え、比較的新しいスウェーデン製のＡＴ４。寝袋と地面にひく敷物、缶詰の食料やフルーツジュース、エナジードリンクも支給されている。
　■疲れきった兵士たち
　「最も重要なのは、部隊内の意思の疎通だ。そうすれば、戦闘中、仲間がどういう行動を取るか把握できる」とキットさんは話した。
　バフムートの攻防ではウクライナ、ロシア共に甚大な損害が出ている。だが、両国とも死者数は公表していない。
　兵士を前線まで送り迎えする装甲車を運転するセルギーさん（３４）は、疲弊しきった兵士を乗せることよくあると話した。「士気は高いが、疲れている」とセルギーさん。「毎日雪か雨だ」「皆疲れきっているが戦い続けている」
　■「若者が死ぬのを見るのはつらい」
　最近の雨でチャシウヤールの道はぬかるんだ。ウクライナ軍の旧ソ連製の戦車Ｔ８０が行き来するため、さらにぬかるむ。
　救急車も行き来する。
　ある救急車の車内では、衛生兵２人が遺体袋の横に座っていた。
　「若者が死ぬのを見るのはつらい。死が無駄ではないことを祈る」とし、「ただ野に埋められるのではなく、人間にふさわしい埋葬がされるべきだ」と強調した。
　救急車が攻撃を受けることもままあるという。
　チャシウヤール郊外ではアンドリーさん（２２）が、米製１０５ミリ榴弾（りゅうだん）砲Ｍ１１９の目標の座標が伝えられるのを待っている。
　その合間にも、近くにロシアの砲弾が着弾した。
　■不要な戦争
　アンドリーさんはＡＦＰ記者を、掘られたばかりの細長い塹壕（ざんごう）に避難させてくれた。数分間隔でもう２発、近くに着弾した。
　「私たちはあそこにいる歩兵隊を信頼している。たとえあそこが本物の地獄だとしても」と語った。
　数時間後、アンドリーさんに座標が伝えられた。１時間で１５発を発射。上官から「目標に命中した」と伝えられた。
　バフムートに向かう兵士らは明日をも知れない身だ。
　ある兵士は「これは不要な戦争だ。ロシア人も多分、要らないと思っているだろう」と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/03/13-17:01）

Standing in mud, a group of Ukrainian soldiers armed with military kit and rations wait nervously be to sent as reinforcements to the eastern town of Bakhmut.
Aged 25 to 52, they are bound for the scene of the longest and bloodiest battle of Russia's invasion of Ukraine, a town described by one frontline soldier as real hell.
NATO has warned Bakhmut could fall to the Russians within days. Russian mercenary group Wagner claims to control the town's eastern side, but Kyiv has ordered Ukrainian troops to bolster defences.
As the group waits in Chasiv Yar, some five kilometres (three miles) to the west, to be taken into the trenches, the dozen men adjust their gear, not knowing exactly where they will be sent.
It's classified, said one soldier who uses the call sign Kit. We infantry soldiers are told right before the move.
Months into the battle and after a bitterly cold winter, Ukrainian forces are exhausted.
The main aim now, soldiers say, is to prevent a complete Russian encirclement.
The men are armed with Kalashnikovs, traditional RPG-7 rocket launchers and more modern Swedish AT4s.
They are kitted out with sleeping bags and floor mats, as well as cans of food, fruit juices and energy drinks.
- 'Very tired' -
The most important part is interaction within one unit... When you know what to expect from your mates during combat, said Kit.
Both Ukraine and Russia have conceded heavy losses in the battle for Bakhmut, a salt-mining town with a pre-war population of just over 70,000, but neither side has given fatality numbers.
A driver of an armoured vehicle ferrying soldiers to and from the front, Sergiy, said he regularly picks up depleted soldiers.
They are motivated, but they are tired, the 34-year-old said, dressed in military fatigues.
Everyday it's snowing or raining, Sergiy said.
People are very tired but still fighting.
The men climbed on top of the armoured vehicle and Sergiy drove them off to the front through the dirt roads of Chasiv Yar.
The town had 14,000 residents before the Russian invasion and is now a regular target of Moscow's strikes.
On its eastern edge, close to the front, most residential buildings have no intact windows. Artillery fire from nearby Ukrainian positions reverberates around the town constantly.
- 'Hard to see young boys die' -
Recent rains have reduced most of Chasiv Yar's streets to mud.
Going to and from the front, Ukrainian Soviet T-80 tanks regularly pass through the roads, making them even muddier.
Ambulances also come and go.
In one, two medics in military fatigues sat near a black plastic body bag containing a soldier's remains.
It's very hard to see young boys die, I hope it is not in vain, one medic said.
They deserve to be buried like humans and not simply in the field.
They also said ambulances have often been a target by Russian troops.
It's dangerous if you are new in a position and you don't know where to hide or where the enemy is.
Outside Chasiv Yar, a 22-year-old Ukrainian soldier named Andriy concentrated over an American M119 howitzer, waiting to receive coordinates for his target.
As he waited, a Russian shell exploded nearby.
- 'Don't need this war' -
He took AFP to shelter in a freshly dug narrow trench where the damp earth stuck to his shoes. Two other Russian strikes followed several minutes apart.
Our main objective is to stop the encirclement of Bakhmut, he said.
We believe in our infantry over there, even if it is real hell.
After waiting several hours, he receives the coordinates.
After firing around 15 rounds in under an hour, his superiors told him that he had hit the target.
An unused shell lay nearby -- carrying the name Da Vinci -- a nom de guerre used by a prominent Ukrainian commander killed in the battle for Bakhmut.
His real name was Dmytro Kotsiubailo, a national hero who fought for Ukraine since the conflict with Moscow-backed separatists in 2014.
We will avenge him and they will regret it, Andriy said.
But for the soldiers going into Bakhmut, the future looks bleak.
We don't need this war, one said. The Russians also don't need it, I think.