思い出詰まったリュック題材に絵本制作　ウクライナ人児童のトラウマ解くきっかけに

【ロンドン（英国）ＡＦＰ＝時事】１年近く前、ルーマニアにもウクライナからの避難民が殺到した。国境付近でボランティアをしていたアンナ・シェフチェンコさんは、子どもたちが皆、小さなリュックサックを背負っているのに気付いた。（写真は、英ロンドンの学校で、ウクライナ難民の子どもに絵本「リュックサック」を読み聞かせる著者のダイ・レドモンド氏。リュックサックプロジェクト提供）
　リュックに子どもたちの思い出が詰まっている──。英国系ウクライナ人のシェフチェンコさんは、トラウマを抱えた子どもたちのために、リュックを題材にしたセラピープログラムを考えついた。英国のベテラン絵本作家ダイ・レドモンドさんに協力を仰ぎ、物語を書き下ろしてもらった。
　絵はウクライナ人のイラストレーター、リリア・マルチニュクさんに依頼した。前線の街ザポリージャの地下室で、「感動的で力強い」絵を描き上げてくれた。
　こうして絵本「リュックサック」が完成した。ウクライナから避難する男の子が、道中でリュックを無くしてしまう悲しい物語だ。
　男の子は友達と一緒に、来た道をたどり、爆撃に遭った自宅に戻る。
　リュックは見つからない。しょげ返った男の子を、友達が首都キーウの地下シェルターに連れて行ってくれた。
　男の子はそこで新しいリュックをもらう。でも余計に泣きたくなるだけだった。
　「その中には思い出が詰まっていないから」と、レドモンドさんは説明した。
　男の子はやがて、新たな生活の場へと出発する。新しい思い出もつくり始める。いつの日かウクライナのわが家にそれを持ち帰るのだ。
　ウクライナ出身の精神科医デニス・ウーグリンさんは絵本について、トラウマを抱えた子どもたちが直面する問題と重なると指摘する。
　「この絵本の肝は、男の子とその支援者が、言葉で言い表せないような経験について語り始められるようになるところにある」
　ウーグリン氏のチームは昨年９月、慈善団体のプログラムの一環として、この絵本を英国の学校現場に配布した。
　レドモンドさんは子どもたちの反応に心を打たれた。親が涙を流したのに対し、子どもたちは「味わいながら読み、ページをゆっくりとめくっていった」という。
　■戦争について話すことのためらい
　英ロンドン大学キングスカレッジの児童心理学者、ビル・ユール名誉教授は、戦争について話すことで子どもが傷つくのを恐れている親は多いと話した。
　チームは、ウクライナから避難してきた子どもが多数通う学校に絵本を配った。
　シェフチェンコさんが読み聞かせをしていると、英国の子どもたちがウクライナの子どもたちに「こんな経験をしたの」と、問いかける場面が見られた。
　「英国の子どもたちがウクライナの子どもたちをハグするのを見た時、心が温まると同時に、心が洗われるような気持ちになった」とシェフチェンコさん。「子どもたちは以前は、そうした話をするのは気が進まなかった」
　教師らもそういった側面は認識していた。英国の子どもたちが戦争体験のことについてよく分かっていないこともあり、ウクライナの子どもたちは、自分たちは歓迎されていないと感じていたという。
　しかし絵本を読んだ後には、「英国の子どもたちがウクライナの子どもたちの手を取って図書館に連れて行き、もう一度一緒に読んだり、絵本の内容について話し合ったりする姿が見られた」と、シェフチェンコ氏は語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/03/06-15:30）

As refugees flooded over the Romanian border nearly a year ago, one thing struck British-Ukrainian volunteer Anna Shevchenko -- every child was carrying a little rucksack.
With Ukrainian kids now trying to rebuild their lives in new homes, the story of those rucksacks has become the focus of a project aimed at tackling their trauma.
Last February, after Russian President Vladimir Putin unleashed war in Ukraine, Shevchenko headed for Romania where she worked as a volunteer welcoming mothers and children who had fled the invasion.
I noticed that every single child was holding a little rucksack as their prized possession, as everything they had from their old life, the business consultant and novelist told AFP in London.
Travelling back to the UK, Shevchenko had the idea of using those rucksacks as the focus of a therapy programme.
Within weeks, she had put together a network of mostly Ukrainian expats determined to help.
She also enlisted seasoned English children's author Di Redmond to write a story inspired by the notion that all the young refugees' memories were held in this one bag.
It really got into my psyche and I more or less wrote the book in my sleep overnight, Redmond told AFP.
Redmond said that Ukrainian illustrator Lilia Martynyuk then produced a string of moving and powerful pictures, working from her basement in the frontline city of Zaporizhzhia.
Redmond, who has published nearly 200 books, normally makes children laugh with her prolific output, which includes scripts for television series such as Postman Pat.
- Kids 'drink it in' -
In Rucksack, however, she tells the heartbreaking story of a little boy who is forced to leave Ukraine but loses his bag along the way.
He retraces his steps with a friend to the bombed-out home he has just been forced to flee.
When he can't find the lost rucksack, he breaks down and his friend takes him to the nearest underground shelter in the Kyiv Metro.
There he is given a new rucksack, but this only makes him cry even more, because it's got no memories, said Redmond.
He then begins the journey back to his new home and starts to build fresh memories he knows he will one day bring back to his home in Ukraine.
Dennis Ougrin, originally from Ukraine and now a consultant hospital psychiatrist in London, said the book chimed with important issues facing traumatised children.
The key value of the book is that it allows the child and whoever cares for the child to begin to speak about what happened, often about something that's unspeakable, he said.
Ougrin and collaborators began taking the book into schools last September, using it alongside a programme developed by the charity Children and War UK.
Redmond was struck by the children's reaction. While the book made their parents weep, the kids would really drink it in (and) turn the pages, very, very slowly.
Bill Yule, emeritus professor in child psychology at King's College London, said many parents were afraid that talking about the war would damage their children.
- 'Taboo topic' -
The kids are very sensitive to the parents' reactions, noted Yule, who is working with Ougrin on the project.
By them seeing the book... the parents can see that the kids aren't damaged by talking about it, he said.
The team has taken the book to UK schools that have served as hubs for Ukrainian refugees.
But other schools have requested help too, and it is also attracting interest in other countries hosting refugees.
At one event, Shevchenko said that as she read, she could see the English children turn to the Ukrainians and ask: is this something you've experienced?.
It was really heartwarming and most cathartic to see these English children give the Ukrainian children a hug, she said.
The children beforehand were a bit uncomfortable to talk about it, she said.
It was the same again with the teachers... they were worried about how to approach an almost taboo topic.
Some schools revealed that Ukrainian children had felt unwelcome due to their classmates' lack of awareness of their war experience.
But after reading the book, we've seen the children holding hands and taking them (the Ukrainian children) to the library so they can read it and discuss it with the Ukrainian kids, Shevchenko said.