ＮＹヒップホップ精神をミニチュアでリアルに

【ニューヨークＡＦＰ＝時事】ダニー・コーテスさん（４２）は、米ニューヨークの街角の風景を捉えたミニチュアを、子どものように情熱を傾け制作している。今にもヒップホップ音楽が聞こえてきそうなほどのリアルさだ。（写真はミニチュアを制作するコーテスさん）
　ミニチュア作りはもともと単なる趣味だった。しかし、ラッパーの間で作品がもてはやされるようになり、今では競売大手サザビーズなどでも作品が高値で取引されている。
　「みんな、大人になっても子どもだ」。ブルックリンのブッシュウィックのスタジオで、コーテスさんはＡＦＰに語った。「おもちゃが嫌いな人なんているか？ ミニチュアもみんな好きだよね？」
　テーブルには現在制作中の作品が置いてある。薄汚れたぼろぼろの建物の外壁を切り取ったジオラマ模型だ。ふさがれた窓の近くには貧困地域によくある、バスケットゴール代わりのプラスチック製のかごが取り付けられている。
　コーテスさんはポリスチレン製の作品に手を加えながら、「この作品は自分の子ども時代を象徴している」と話した。
　「どこもかしこもこんなふうだった。放置されて空っぽで、ドラッグがまん延していた」

■３０ドルから１万ドルに

　最新作の一つは、こぢんまりとした中華料理店のミニチュアだ。年季の入った黄色い看板や、落書きだらけの赤と紫色のれんがの壁も再現されている。
　この料理店の近所で育ったラッパー、ジョエル・オーティスさんが作品をどうしても買いたいと頼んできたという。値段は１万ドル（約１３０万円）だ。
　最初に売れた作品は３０ドル（約４０００円）だった。「３０ドルももらえてすごくうれしかった」とコーテスさんは言う。
　コーテスさんの作品は、都市のありふれた光景や、日常生活では目に留まらないような普通のものだが、集まるとこれぞニューヨークという風景を創り上げるようなものが詰め込まれている。

■新型コロナで趣味から一転

　コーテスさんがアーティスト活動を始めたのはつい最近だ。これまでは営業職に就いたり、建設関係やホームレスの保護施設などで働いたりして生計を立ててきた。
　しかし、新型コロナウイルスの流行で生活が一変した。趣味だったミニチュア作りに力を入れざるを得なかった。
　最初の作品をソーシャルメディアに投稿したところ、すぐに人気が広がった。
　伝説的ラッパー、ナズさんとも契約を結ぶ音楽レーベル「マスアピール」は、コーテスさんにラジカセの模型制作を依頼した。完成した作品は、ＤＪプレミアさんのミニアルバム「Ｈｉｐ Ｈｏｐ ５０： Ｖｏｌ．１」のジャケットに使われた。
　２０２２年３月には、サザビーズが企画したヒップホップ関連の競売にコーテスさんの作品４点が出品され、そのうちの１点２２００ドル（約３０万円）で落札された。
　かつてトミー・ボーイ・レコードを率い、現在サザビーズの相談役を務めるモニカ・リンチ氏は、コーテスさんの作品について「９０年代スタイルのヒップホップ作品の多くが生まれた（地域の）汚れた、ざらついた雰囲気をよく捉えている」と話した。
　コーテスさんは、ミニチュア作りでブッシュウィックをはじめとする「大きく変わりつつある」場所を記録したいと語る。ブッシュウィックは今やアート系の人からも人気の街で、ジェントリフィケーション（都市の富裕化）の象徴ともなっている。だが、コーテスさんはこうした変化に肯定的だ。
　「いいことだと思う。安全になるから。でも、ブッシュウィックはいつだってブッシュウィックのままだ」とコーテスさんは話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/01/11-13:18）

With his nimble fingers and child-like enthusiasm, Danny Cortes re-creates in miniature the hip-hop-infused street scenes of a gritty New York. But what began as a hobby has since brought him fame in the rap community and profitable sales even at Sotheby's prestigious auction house.
We are adults, but we never stopped being kids, the 42-year-old artist tells AFP. Who doesn't like toys? Who doesn't like miniatures?
As he spoke from his workshop in the Bushwick neighborhood of Brooklyn, he sat among recycled objects found on the streets.
On his table was a current project, the tiny replica of a worn and dirty building facade. Near a bricked-in window, a plastic bushel basket had been hung: a poor man's basketball hoop.
This represents my childhood, Cortes said, putting touches to the model in his preferred medium, polystyrene.
Everything looked like this: abandoned, empty, a lot of drugs in the area.
- From $30 to $10,000 -
One of his recent creations is a modest Chinese restaurant with a battered yellow sign and with its red-and-mauve brick walls covered with graffiti.
Standing outside the restaurant -- the real one -- Cortes, sporting a black jacket and a baseball cap over his round face -- smiles as he tells how New York rapper Joell Ortiz, who grew up in the neighborhood, insisted on buying the model, saying, Yo, I need that.
The price?
Ten thousand dollars, Cortes says, adding that the first piece I sold was like $30, and I was so happy that I got $30.
The artist builds collectibles based on the most banal of urban scenes, the little things that we pass by every day and pay no attention to, but which collectively form the unique cityscape that is New York.
- 'It just took off' -
One of his first signature works was a rendering of a simple white commercial ice box -- the kind that sits outside corner groceries, the words ICE in block red letters on its side, and often covered in graffiti, which Cortes reproduces with meticulous detail.
His repertoire also includes a classic ice-cream truck like the one in Spike Lee's 1989 film Do the Right Thing, its musical chimes guaranteed to bring young New Yorkers running.
His work resonates with nostalgia, and he often incorporates tributes to mythical local rappers like Notorious B.I.G. and the Wu-Tang Clan.
Cortes was not always an artist -- he has worked in sales, construction, and at a homeless shelter.
But the pandemic changed his life, pushing him to take more seriously what had been an enjoyable pastime.
After he displayed his first creations on social media, his work just took off, he said.
Artistic label Mass Appeal, which partners with rap legend Nas, commissioned him to do a model of a ghetto-blaster boombox for the cover of a mini album by DJ Premier (Hip Hop 50: Vol. 1).
In March 2022, four of Cortes' works were sold in a hip-hop auction at Sotheby's. They included an ice-cream truck that went for $2,200.
And he has branched out, building a miniature replica of an Atlanta restaurant for its owner, the rapper 2 Chainz.
- 'A lot of change' -
But Cortes' heart remains in Brooklyn.
He has really captured the grimy, gritty atmosphere that was the birthplace for a lot of the '90s style of hip-hop music, said Monica Lynch, former head of Tommy Boy Records and a consultant on the Sotheby's auction.
Through his work, Cortes said he wants to document a place where there is a lot of change, particularly his Bushwick neighborhood. Now a trendy locale favored by artistic types, it is also a symbol of gentrification -- but Cortes said he's okay with that.
I think it's good, I think it's safer, even though Bushwick is always gonna be Bushwick, he said. There are more opportunities.