自分を「馬」だと思っている雄牛 仏

【ビエビルスーレコートＡＦＰ＝時事】フランス北部の静かな村の郊外にあるワイン畑を、体重１．４トンの雄牛「アストン」が、背にザビーヌ・ルアスさんを乗せ悠々と歩いている。（写真はアストンに乗るルアスさん）
通りかかった車が路肩に止まると、運転手が困惑気味に車から降りて来て、携帯電話で撮影を始めた。
　アストンが散歩に行くたびによく見られる光景だ。
　アストンは地元ムーズ県では以前から有名だった。しかし、今ではインターネットを通じて世界中に知られている。
　ティックトックのフォロワー数は６万２０００人、ユーチューブのチャンネル登録者とフェイスブックのフォロワー数はそれぞれ９万人に上る。
　アストンの散歩風景は牧歌的だ。しかし、アストンとルアスさんの物語は悲しいエピソードから始まる。
　きっかけは、ルアスさんの愛馬が死んだことだった。「二度と馬の話は聞きたくないと思った」ほど悲しんだとＡＦＰに語った。ルアスさんは当時、隣国ルクセンブルクに住んでおり、自宅の隣は牧場だった。
　「馬とはまだ接することができなかったけど、大きな動物と触れ合いたいと思った。隣の牧場に行くと、他の牛よりも警戒心が強そうな牛がいた」「なでてあげると、その雌牛が賢いことが分かった。名前を呼ぶと、足を上げてあいさつをしてくれるようになった」
　この雌牛の子どもがアストンだ。
　アストンが生まれると、ルアスさんは農場を持っていないにもかかわらず、牛の親子を買い取るという劇的な決断をした。
　「完全におかしくなったとみんなに言われたけど、その通りだった。何をすればいいのか全く分からなかったのだから」
　猫をしつけたことはあり、人間と動物には絆が生まれると信じていた。アストンを一緒に暮らせるよう訓練することにした。だが、簡単ではなかった。
　３か月の間に少なくとも３８回はアストンから落ちたという。だが、９年後の今、アストンは低い障害物を跳び越し、ギャロップで駆けるだけではなく、横歩きまでマスターしている。
　アストンに乗るようになったのは、「私が馬に乗っているのを見て、アストンも同じように乗せたがった」からだと話す。
　「それを見てみんな、アストンは自分が馬だと思っているのだと言う。アストンは馬のマネをするのが大好きなのは確かだ。でも、アストンがやりたがらないことを強制することはない」と話した。「アストンが障害物を飛び越えるのは、そうするのが大好きだからだ」
　アストンは、乗馬イベントに引っ張りだこで、映画に出演したこともある。ルアスさんは、牛の乗り方を教えてほしいと頼まれることもあるという。
　「遠く離れた日本でもアストンが有名だなんて、まだ信じられない」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2023/01/04-13:00）

At the foot of the vineyards outside a sleepy village in northern France, Sabine Rouas and her steed Aston, a 1.4-tonne (3,000-pound) bull, make stately progress.
A van pulls to a halt and the bemused driver takes out his phone to record the scene.
Aston's outings often trigger the same reaction, and give Sabine a chuckle.
Honestly, I didn't invent this, she says. Look around the world, people ride all sorts of animals -- ostriches, camels, elephants.
Aston is a local celebrity in the Meuse region, and now around the world, on the web.
Sabine's husband Yannick Kirschhoffer is the bull's social media manager, and Aston has 62,000 TikTok fans, 90,000 YouTube subscriptions and almost as many followers on Facebook.
- Dramatic decision -
Today the scene is cheerful, but the story begins in Sabine's grief for her dead racehorse.
Every rider has a particular relationship in their life with a horse. When he died, I didn't want to hear about horses any more, she tells AFP.
At that time in her life, Sabine -- a sales manager -- was living over the border in Luxembourg in a house by a cattle farm.
As time passed she watched the daily life of the cows and one day she decided to ask the farmer if she could meet them, to restore her bond with larger animals.
I still had a problem with horses, but I missed being in contact with them. So I headed down to the farm and spotted a cow that seemed more alert than the others, she said.
I started to brush her. I could tell she was intelligent. She learned to raise her hoof to me, to say hello, to respond to her name, she said.
Sabine was delighted with her new friend but, when the cow had a calf, she took a dramatic decision, and bought them both -- despite not having a farm of her own to keep them on.
For me it was hellish, she says.
They said I was completely mad and it's true I didn't know anything about how to go about things.
- Bovine hurdler -
But Sabine knew how to train cats and, believing in the bond between humans and animals, set about training the calf, Aston, to live alongside her.
It wasn't easy. She fell from the young bullock at least 38 times in three months, but nine years later Aston is a show pony: vaulting small hurdles, galloping, prancing sideways.
Today, the team lives in France and Aston has been learning lessons from his neighbours.
Watching me ride horses, Aston wanted to do the same thing, Sabine gushes. By watching them, he learned a lot, so we played on his talent for mimicry.
When people see that, they tell me that Aston thinks he's a horse, and it's true that he loves to copy them. But I can't make him do anything he doesn't want to do.
He's bull-headed, in other words.
He weighs 1.4 tonnes and he has his own personality. If he jumps over obstacles, it's because he enjoys it.
And if he does enjoy online stardom, he's also spreading the joy. Aston is now much in demand to perform at equestrian events and has appeared in movies while developing an online brand.
Now people contact me to ask how to ride their bulls. I give advice, says Sabine.
I can't quite believe it, he's famous all the way to Japan.