「ダウントン・シャビー」　ハリウッドの元プロデューサー、先祖の英邸宅修復

【ロッチデールＡＦＰ＝時事】米ハリウッドで映画プロデューサーをしていた米国人のホップウッド・デプリーさん（５２）は子どもの頃、英国の片田舎に先祖伝来の邸宅があると祖父から聞いた。ただ、ずっと昔話の類いだと思っていた。（写真は、デプリーさんが修復を進めている英イングランド北部ミドルトンにある邸宅「ホップウッド・ホール」）
　２０１３年のある晩、家系図のウェブサイトを眺めていたところ、イングランド北西部の田園地帯にある１５世紀の邸宅の写真を見つけた。赤れんが造りで、部屋数は６０室。「なんてことだ。祖父が話していた場所だ」とピンときた。
　その邸宅は「ホップウッド・ホール」と呼ばれていた。デプリーさんがいつも恥ずかしく思っていた、代々受け継がれてきたファーストネームの由来が判明した瞬間だった。
　間もなくしてデプリーさんは「好奇心から」飛行機に乗り、ホップウッド・ホールを訪ねる旅に出た。
　到着早々、幸先の良くない発見が相次いだ。玄関の扉を開けるとネズミがそこらを走り回っていて、屋根は一部が崩れていた。だが、ロサンゼルスから来たデプリーさんは、在りし日のままの煙突や扉、先祖が産声を上げた子ども部屋といった歴史に囲まれ、「感動」を覚えた。
　案内役を務めた地元の人々は、「あと５～１０年も放置すれば崩れて廃虚と化し、永遠に失われるだろう」と警告した。
　邸宅の所有者はデプリーさんの遠い親戚だったが、息子は２人とも第１次世界大戦で戦死し、後継ぎのないまま亡くなった。第２次世界大戦中は軍服工場として使われ、その後は修道院となったが、ここ数十年間は空き家だった。
　２０１７年、デプリーさんは米カリフォルニア州から英マンチェスター近郊に移住。荒廃した邸宅にかつての栄光を取り戻すため、修復プロジェクトに乗り出した。
■「ダウントン・シャビー」
　リフォームに着手してから５年。仕上がり具合は、１９００年代初頭の貴族一家を描いた英人気ドラマシリーズ「ダウントン・アビー」に登場する大邸宅の威容にはまだほど遠い。
　デプリーさんは、修復の過程をつづった著書「ダウントン・シャビー」を出版。遅々として進まない修復作業にもかかわらず、非常にポジティブな言葉でこれまでと一変した生活を詳細に記している。「シャビー」とは、ぼろぼろの、という意味だ。
　「どこを見ても、やることがある」「一大プロジェクトだということは分かっていたが、これほど多くの困難や遅れが生じるとは。わくわくする」
　現在、３９本ある煙突と屋根の一部を修復している。最も急ぐべき作業は窓の仕上げだ。「時間との闘いだ。何よりここは大雨が多い」とデプリーさん。コウモリもいるという。
　荒れ果てているとはいえ、暖炉に刻まれた家紋や、精巧な木彫りの数々、ひし形のステンドグラスなどは、時代の荒波に耐え、盗難を逃れてきた貴重なものばかりだ。
　デプリーさんによると、暖炉の一つは詩人バイロン卿から贈られたもの。この邸宅で多くの詩作もしていたという。
　大広間では、かつて作曲家フレデリック・ショパンが演奏を披露した。
　１９７０年代にはサブカルチャー愛好家の間で廃虚が人気となり、壁には当時描かれたストリートアートが残っている。英ロックバンド、ビートルズのメンバーだったジョン・レノンも訪れたとされる。
■コンサートや結婚式の場として
　デプリーさんはユーチューブチャンネルを立ち上げ、自身の珍しい体験を紹介するとともに、貧弱なＤＩＹスキルをネタにして笑いを取っている。
　プロジェクトの資金は自前の他に、歴史的建造物の保全を担う英公共団体「ヒストリック・イングランド」をはじめとする慈善基金、地元ロッチデールの自治体や住民からの寄付などで賄っているが、さらに約１０００万ポンド（約１６億円）の費用がかかる見通しで、デプリーさんは「民間投資」を呼び掛けている。
　現場では地元の人々も修復作業を手伝っている。「地域住民の多くはホップウッドにゆかりがある。先祖がこの邸宅で働いていた。ここは地元で最大級の働き口だった」とデプリーさんは言う。
　同地は今、英国でも特に貧しい地域となっている。ホップウッド・ホールは将来、地域の中核施設として、コンサートや展示会、結婚パーティーの会場に活用される見込みで、デプリーさんは５年以内に修復を終えたい考えだ。
　「ロサンゼルスの太陽が恋しい。ビーチから友人が電話をかけてくることがある。こっちは土砂降りの雨だと答えている」とデプリーさん。それでも、「後悔はしていない。この場所こそが故郷のように感じる」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/12/23-22:35）

As a child, Hopwood DePree heard stories about the family owning an ancestral country home in England but always thought it was the stuff of legends.
That was until the Hollywood producer tracked down a red-brick 15th century pile with 60 rooms in the countryside in northwest England.
In 2017 the American quit California to live full-time near Manchester and restore the building, which had fallen into a state of disrepair, to its former glory.
The unlikely chain of events began one evening in 2013 when DePree was looking on a genealogy website and found an old photo of the property.
My gosh. It's the place my grandfather was talking about, he recalls thinking.
The property was Hopwood Hall, explaining DePree's unusual first name passed down the generations, which he had always felt embarrassed about.
Soon afterwards DePree got on a plane on a mission to find Hopwood Hall, just out of curiosity.
His arrival was inauspicious: when he pushed open the door, there were rodents and part of the roof had collapsed.
But coming from Los Angeles, he remembers his sense of emotion at being surrounded by history: the original chimneys and doors and the nursery where his ancestors were born.
Locals who showed DePree around were quick to warn that if nothing is done in the next five to 10 years, it would crumble and turn into a ruin and be lost forever, he told AFP.
Hopwood Hall had been abandoned for decades.
The owners, distant relatives of Hopwood, died without an heir after their two sons were killed in World War I.
It was then used to make uniforms during World War II before being taken over by monks.
- 'Downton Shabby' -
Five years have now passed since DePree began his renovations.
The results are still far from Downton Abbey, the fictional stately home that is the setting for the hit British television series about an aristocratic family in the early 1900s.
DePree has written a book about the restoration process called Downton Shabby, detailing his new life in glowing terms despite the slow progress.
Everywhere you look, there's something to do, says the 52-year-old, who fits the Hollywood mould with his blond hair and blue eyes.
I knew it was a massive project, but I had no idea of the many challenges, the delays... It's exciting.
Touring the building site in a hard hat, DePree warns of a hole in the parquet floor or a badly placed beam, while construction workers repair the building's facade.
The 39 chimneys are being renovated, along with part of the roof. Now the most urgent task is to finish the windows.
He calls it a race against time, above all with the heavy rains here -- and the bats.
Despite the dilapidation, treasures have survived the ravages of time and robbers: the family crest on the chimney pieces, intricate wood carvings and the lozenge-shaped stained-glass windows.
One of the fireplaces was a gift from the poet Lord Byron, DePree said. The Romantic poet wrote many of his verses in the castle.
The composer Frederic Chopin played in the banqueting hall.
In the 1970s, such abandoned places began attracting various subcultures and Beatle John Lennon is rumoured to have visited. Street art painted on the walls dates back to this era.
- Concerts and weddings -
Hopwood has launched a YouTube channel where he shares his adventures and draws mockery for his meagre DIY skills.
I try to learn. But that's not my strength, he says. Most of the project, I do it behind my computer.
DePree is seeking further investment as the project is set to cost around another £10 million ($12.2 million).
Several charitable foundations, including Historic England, are contributing financially, as are Rochdale Borough Council, local residents and of course DePree himself.
We need private investment, he explains.
Some local people have been helping out on the building site.
Many in the community have a link with Hopwood. Their ancestors used to work here. It was one of the biggest employers in the area, DePree says.
Now, the house is in one of England's most deprived regions.
Hopwood Hall should eventually become a community hub, used for concerts and exhibitions and wedding parties in the gardens.
DePree hopes to finish in five years.
I miss the sun in LA. Sometimes my friends call me from the beach and it's pouring rain here, he says.
I have no regrets. This does feel like home.