原始星の周囲に輝く「砂時計」 ウェッブ宇宙望遠鏡が撮影

【パリＡＦＰ＝時事】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は１６日、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡で撮影した原始星の最新画像を公開した。中心部で新たに形成中の恒星から放出されているオレンジ色と青色の塵（ちり、固体微粒子）が、まるで「砂時計」のように見える。（画像はジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡撮影、ＮＡＳＡとＥＳＡ公開）
　ＮＡＳＡとＥＳＡは、この色彩豊かな雲は赤外線でしか捉えることができず、ウェッブ望遠鏡に搭載の近赤外線カメラＮＩＲＣａｍによって初めて視覚化されたと説明した。
　砂時計のようなくびれ部分にはガス円盤があり、その中に誕生後間もない恒星（原始星）の「Ｌ１５２７」が隠れている。原始惑星系円盤の縁がくびれ部分の黒っぽい線として見えている。
　発表によると、このカラフルな雲は、原始星から放出された物質と周囲の星間物質とが衝突してできた。
　原始星は、誕生からわずか１０万年ほどで、星形成の最も初期の段階にある。自らエネルギーを生成する能力はまだない。
　ＮＡＳＡとＥＳＡは「Ｌ１５２７の今回の画像は、初期段階の太陽と太陽系がどのような姿だったかを知るためのヒントになる」としている。
　Ｌ１５２７は「おうし座分子雲」の中に位置する。地球から約４３０光年の距離にあるこの星形成領域の内部には、多数の原始星が存在する。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/11/18-12:51）

The James Webb Space Telescope unveiled its latest image of celestial majesty on Wednesday, an ethereal hourglass of orange and blue dust being shot out from a newly forming star at its centre.
The colourful clouds are only visible in infrared light, so had never been seen before being captured by Webb's Near-Infrared Camera (NIRCam), NASA and the European Space Agency said in a statement.
The very young star, known as protostar L1527, is hidden in darkness by the edge of a rotating disk of gas at the neck of the hourglass.
However light spills out from the top and bottom of the disk, lighting up the hourglass-shaped clouds.
The clouds are created by material ejected from the star colliding with surrounding matter, the statement said. The dust is thinnest in the blue sections and thickest in the orange parts, it added.
The protostar, which is just 100,000 years old and at the earliest stage of star formation, is not yet able to generate its own energy.
The surrounding black disk, which is around the size of our solar system, will feed material to the protostar until it eventually reaches the threshold for nuclear fusion to begin, the statement said.
Ultimately, this view of L1527 provides a window into what our Sun and solar system looked like in their infancy, it added.
The protostar is located in the Taurus molecular cloud, a stellar nursery home to hundreds of nearly formed stars around 430 light years from Earth.
Operational since July, Webb is the most powerful space telescope ever built, and has already unleashed a raft of unprecedented data as well as stunning images. Scientists are hopeful it will herald a new era of discovery.
One of the main goals for the $10-billion telescope is to study the life cycle of stars. Another main research focus is on exoplanets, planets outside Earth's solar system.