選手死亡事故で遠のく、ムエタイ五輪種目への道　タイ

【バンコクＡＦＰ＝時事】タイの国技として知られる、歴史ある格闘技「ムエタイ」。２０２１年に国際ムエタイ協会連盟（ＩＦＭＡ）が国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）に正式承認され、五輪種目への採用に期待が高まっていた。しかし、今年起きた死亡事故で安全性への懸念が浮き彫りとなっている。（写真はタイ・バンコクのルンピニー・スタジアムで行われたムエタイの試合）
　タイ式キックボクシングとも称されるムエタイでは、肘打ちや膝蹴りなど、他のキックボクシングで禁止されている攻撃が認められている上、競技者は防具をほとんど着用しない。
　五輪に採用されるかは、より安全で包括的な競技にできるかどうかにかかっている。
　約１５０か国・地域が加盟するＩＦＭＡのステファン・フォックス事務局長はムエタイについて、対戦相手が「同じ体重、同じ技術」の選手になるよう公平なマッチメークを行う規則が確立しており「非常に安全なスポーツ」だとし「結局のところ、どんなスポーツでも事故は起こる」と主張する。
　一方、民間団体が主催するＩＦＭＡの監督下にないタイの地方での試合については、取り締まりが難しいことも認める。
　中部パトムタニで７月に行われた試合で、東南アジア競技大会の銀メダリスト、パーンペット・パドゥンチャイ選手（２５）が肘打ちを受けて昏睡（こんすい）状態に陥り、１週間後に死亡した。

■タイの誇り
　膝、拳、蹴り、肘を駆使するムエタイは「八つの手足の芸術」と呼ばれる。タイの事実上の国技で、大きな誇りの源となっている。
　タイ当局は死亡事故発生以降、何世紀もの伝統あるムエタイのルールと検査を増やそうと努めている。
　より包括的なスポーツにする試みも、その一つだ。首都バンコクにあるムエタイの「聖地」で、１９５６年の開業以来軍が所有するルンピニー・スタジアムでは昨年、女性格闘家の対戦が初開催された。
　試合中に選手が負傷した場合に治療を行うことも、優先されるようになってきた。先日ルンピニー・スタジアムで行われた試合では、軍医が看護師５人と共にリング脇に控え、外には救急車が待機した。
　「ムエタイは暴力的なスポーツだ。頭部外傷や脳震とう、内出血などが起き、すぐに治療しないと、命にかかわることもある」と軍医はＡＦＰに語った。
　この試合で第１ラウンドで昏倒（こんとう）し、顔面から出血して車いすで運ばれたアルゼンチン人選手は、５針縫う治療を受けた後、こう話した。「顔を殴られた時、母親が見えた。やばかった」
　ただ、試合中や直後の治療は提供されても、試合後のケアや、頭部を負傷した場合の安静期間の確保などは、徹底されていない。格闘家や興行主がより多くの収入を得られるよう、試合の間隔は短くなりがちだ。

■子ども格闘家
　ＩＦＭＡは子どもの試合参加についても取り締まりを検討している。タイの農村部に暮らす子どもにとって長年、定期的に開かれるムエタイ興行は、貧困から脱出する手段の一つとなってきた。
　賭け試合では１回で数百ドルを稼げる。一方、試合は規制の枠組みの外で、防具なしで行われることが多い。２０１８年には１３歳の選手が試合で死亡し、国内に激しい怒りが広がった。
　フォックス事務局長は、「子どもの試合が今後は開催されないよう」取り組んでいると述べた。
　こうした水準改善の努力は、五輪種目への採用を目指す道のりの一環だ。男女平等や青少年育成、ガバナンスなど、やるべきことはたくさんある。
　「誰もが五輪を夢見ている」とフォックス事務局長。「いつの日か、次世代には夢をかなえたい。今は、一歩ずつだ」

■抵抗勢力
　だが、伝統を重んじるムエタイトレーナーの間には、安全基準の厳格化によって競技の「個性」が薄まるとして抵抗感もある。
　「もし（選手が）ヘッドギアやすね当てをつけなければならないなら、それはもうムエタイではなくて、ボクシングだ」。こう訴えるアピプラット・ルートラックチーワクンさんは、多くのタイ人格闘家が幼少期からトレーニングを始める点についても擁護する。
　「そうしなければ外国人選手に対抗できない。国技なのだから、常にナンバーワンでいなければ」
　パーンペット選手に致命傷を与えてしまったフランス人のアントニー・デュラン選手は、ムエタイを辞めた。２８試合を戦っただけで、夢は終わった。
　「あれで人生が変わってしまった」とＡＦＰに語った。「毎日が空虚だ。危険なんか気にしたこともなかったのに、死もムエタイの一部だと知ってしまった」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/11/07-12:36）

The ancient combat sport of Muay Thai has set its sights on Olympic glory, but a recent death has highlighted safety concerns that could slow its path to a Games debut.
Muay Thai allows some moves that are banned in other forms of kickboxing, such as elbow and knee strikes, and fighters wear little safety gear.
The sport secured Olympic recognition in 2021 -- but whether the Games will ever host a Muay Thai event depends on efforts to make the fights safer and more inclusive.
Stephan Fox, secretary general of the International Federation of Muay Thai Associations (IFMA), insists it is a very safe sport with rules in place to ensure fighters are fairly matched.
In Muay Thai we have the same weight, same skills (...) At the end of the day, accidents happen in any sport, he said.
He acknowledged that bouts organised privately in rural areas of Thailand outside the supervision of the governing body are harder to police.
At one bout held in July in central Thailand's Pathum Thani, an elbow strike put former South East Asian Games silver medallist Panphet Phadungchai into a coma, and a week later the 25-year-old died.
- More inclusive -
Muay Thai -- known as the art of eight limbs for the different ways opponents can strike each other with knees, fists, kicks, and elbows -- is Thailand's de facto national sport and is a source of immense pride.
Since the July death, the Thai authorities have increased their efforts to enforce more rules and inspections in a sport that is steeped in centuries of tradition.
Bids to make the sport more inclusive saw women fighters go toe-to-toe last year for the first time at the Lumpinee stadium in Bangkok, Muay Thai's spiritual home, run by the army since it opened in 1956.
Providing wounded fighters with medical attention is also becoming more of a priority.
At a recent seven-fight bill at the stadium, army doctor Phongcharoen Ungkharjornkul, 31, took his place at the edge of the ring alongside five nurses, with an ambulance on standby outside.
Muay Thai is a violent sport. It can cause head injuries, concussions, internal bleeding, he told AFP.
If boxers are not treated quickly, they can die.
Argentinian fighter Federico Vernengo was soon brought in by wheelchair, blood pouring down his face after collapsing in the first round of his fight.
When I was hit in the face, I saw my mother... It was crazy, he said after receiving five stitches.
But while immediate care is on hand, follow-up treatment -- and enforcement of rest periods in cases of head injuries -- is not always so thorough.
Gaps between fights are often cut short to allow fighters and promoters to earn more money.
- Child fighters -
The sport's authorities are also looking to clamp down on the involvement of children in bouts.
Regular paid fights have long been one route out of poverty for children from rural Thailand, but the death of a 13-year-old in a bout in 2018 caused outrage in the kingdom.
Youngsters can earn hundreds of dollars a fight from promoters and gamblers, but the bouts often take place outside and regulatory framework and without protective equipment.
Fox said the IFMA is working to ensure that there are no more child fights.
This is one of our concerns, he said.
The push for better standards comes as the sport seeks to progress along the path to the Olympic Games.
Last year the International Olympic Committee (IOC) formally recognised the IFMA, which has nearly 150 member countries.
It was an important milestone, but Fox said the sport had work to do on equality, youth development, governance and other areas.
Everybody dreams of the Olympics, he said.
Hopefully one day, the dream will become true for the next generation. For now, one step at a time.
- Resistance -
But there is resistance from traditionalists such as trainer Apiprat Lertrakcheewakul, who says stricter safety requirements will dilute the character of the sport.
If (fighters) need to wear headguards or shin-guards, it won't be Muay Thai anymore, it will be boxing, he said.
He also defended the young age at which many Thai fighters begin training -- the youngest in his gym is seven years old.
Otherwise there is no way to hold up against foreign boxers. You have to stay number one, because it's the national sport.
For Anthony Durand, the Frenchman who delivered the fatal blow to Panphet, the dream is over -- after 28 bouts he has quit the sport for good.
Since (the fight) my life has not been the same, Durand told AFP.
My days are empty, he said. It didn't bother me, the risks, until I understood that death was part of it.