徒歩でカタールＷ杯観戦へ　アラビア半島１６００キロ横断中

【カスラーＡＦＰ＝時事】今年初め、カタールの高官が中東初開催のサッカーＷ杯をテレビ番組でアピールするのを見ていて、サウジアラビア人のアブドゥラ・アルスルミさん（３３）は思い付いた。「何が何でもドーハに行くぞ。たとえ歩いてでも！」（写真はサッカーＷ杯カタール大会観戦のために、徒歩でサウジアラビアのジッダからカタールの首都ドーハへ向かうアブドゥラ・アルスルミさん。サウジの首都リヤド南西３４０キロのカスラー付近で）
　地元サウジアラビアの港湾都市ジッダからカタールの首都ドーハまでの１６００キロを、２か月かけて単独トレッキング中だ。
　ＡＦＰが取材した９月下旬、アルスルミさんはサウジアラビアの首都リヤドから南西に３４０キロ離れたカスラーという町にいた。背中のリュックにはサウジアラビアとカタールの国旗を立てていた。
　以前住んでいたカナダやオーストラリアで長距離トレッキングを経験したことはあったが、アラビア半島を横切る厳しさは比べものにならない。
　たいていは日の出とともに出発し、午前１０時か１０時半まで歩いた後、暑さを避けて数時間休憩する。午後は日没まで、時には夜も歩く。１日に歩く距離の目安である３５キロをキープするためだ。途中、ガソリンスタンドで買ったチキンライスを食べ、モスク（イスラム礼拝所）でシャワーを浴び、洗濯をする。
　ＳＮＳには毎晩の寝る場所探しの様子やテントのそばにいたサソリに驚いたことなど、日常的なことから危険なエピソードまで旅の出来事を詳しくアップしている。
　道中で出会うサウジアラビアの人々とのやりとりもあり、多くの人が軽食やジュースを差し入れてくれる。「誰かに会って『アカウントをフォローするよ、応援するよ』といった言葉を掛けられると、最後までやり通すぞという気持ちになるんです」
　なるべく幹線道路以外を歩くようにしており、これまで知らなかった自分の国のさまざまな風景を楽しんでいると言う。「ジッダからドーハまで歩くと１００キロごとに景色が変わるんです。最初の１００キロは砂丘、次は山、それから何もない平地、そして農場」と説明した。
　「２か月でサウジアラビアという一つの国のすべての地形を踏破することになります。感動しています」

■忠誠心がぐらつくアルゼンチン戦
　計画通りにいけばサウジアラビア代表の初戦、１１月２２日のアルゼンチン戦に間に合うようにドーハに着くはずだ。アルゼンチン代表チームが大好きだというアルスルミさんにとっては、忠誠心がぐらつく試合になるだろう。その４日後に行われるポーランド戦のチケットも持っている。
　「グリーンファルコンズ（緑のタカの意）」の愛称を持つサウジアラビア代表は今回が６回目のＷ杯出場となるが、グループリーグを勝ち抜けたのは初出場の１９９４年だけだ。
　だが、アルスルミさんが今大会に寄せる期待は大きい。「今年はいい選手がそろっています。率いているのはフランスの偉大な監督（エルベ・）ルナールですからね」と力を込める。
「今年こそは飛び切りのパフォーマンスを見せてくれると信じています」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/11/07-12:20）

The idea hit Abdullah Alsulmi earlier this year, while he was watching a television show in which a senior Qatari official promised an exceptional experience at the upcoming World Cup.
His excitement building, the 33-year-old Saudi recalls thinking: I will go to Doha no matter what, even if I have to walk!
It was an unlikely beginning to what has become an audacious adventure dismissed by some of Alsulmi's own relatives as crazy: a two-month, 1,600-kilometre (1,000-mile) solo trek from his native Jeddah to the Qatari capital.
Alsulmi says the journey, faithfully documented for his thousands of Snapchat followers, is meant to highlight regional enthusiasm for the first World Cup in the Middle East ?- which Saudi officials have pitched as a milestone for all Arabs.
We want to support the World Cup, Alsulmi told AFP one day last week as he sheltered from the midday sun near roadside shrubs in the town of Al-Khasrah, 340 kilometres southwest of Riyadh.
Wearing a wide-brim hat and a backpack to which he'd affixed Saudi and Qatari flags, he said: I consider myself like a Qatari who is very interested in this World Cup and its success.
- Sun and scorpions -
Alsulmi has experience with extended treks in Canada and Australia, where he used to live, yet those pale in comparison to the rigours of traversing the Arabian Peninsula.
He typically sets out at sunrise and walks until 10 or 10:30 am, but then the heat forces him to break for a few hours before resuming in the afternoon and continuing until sundown.
Occasionally he walks at night to maintain his goal of around 35 kilometres per day.
To keep his load light, Alsulmi subsists on food he can buy at petrol stations, often chicken and rice, while showering and washing his clothes at mosques.
His social media posts capture details of life on the trail, from the mundane to the menacing: his nightly search for a spot to sleep, and the time he eyed a scorpion dozing dangerously close to his tent.
He also records conversations with Saudis he meets along the way, many of whom offer snacks and juice to keep him going.
There are moments of ups and downs, but when I meet people and hear these sweet words ?- 'We will follow you on your account and support you' ?- this encourages me to finish, he said.
Straying from the main roads as often as he can, he says he has been rewarded with a taste of the varied scenery on offer in the kingdom -- something he didn't fully appreciate before.
Walking from Jeddah to Doha, every 100 kilometres is different. I mean, the first 100 kilometres there are sand dunes, then mountains, and then comes empty land, then farms, he said.
I am going through all terrains in one country in two months. This is a beautiful thing.
- A 'simple' sport -
Alsulmi hopes that by posting about his experience, he can inspire other Saudis to consider trekking through their homeland.
When I do this, I want to convey to people that hiking and walking is a beautiful sport, even if the weather is difficult here in Saudi Arabia, even if the terrain is difficult. We can do it, he said.
It is a sport for simple people. You only need a bag and a few simple things, and a tent and nature.
If all goes according to plan, Alsulmi will arrive in Doha in time for Saudi Arabia's opening showdown against Argentina on November 22.
It will be a moment of divided loyalty, since Argentina is his favourite team.
Four days later, he has a ticket for the Green Falcons' match against Poland.
His hopes are high for a Saudi squad that has now qualified for six World Cups but advanced to the knockout stage just once, during its 1994 debut.
This year we have good players. The coach is the great French coach (Herve) Renard, he said.
We expect and hope that this year the team will deliver an exceptional performance.