冬までにインフラ復旧を、地雷除去急ぐ　ウクライナ東部

【イジュームＡＦＰ＝時事】ウクライナ東部にはロシア軍撤退後、小さくても殺傷能力が高い地雷や不発弾が多数残された。地雷除去班が、冬が来る前にすべてを除去できるよう急いでいる。（写真はウクライナ東部イジュームで爆発物を探す地雷除去班のメンバー）
　半年間ロシア軍に占領されたイジュームは先月解放された。その周辺で活動するアルテムさん（３３）は「われわれがいなければ、冬が来る前に電気などのインフラは復旧できない」と話した。
　アルテムさんは１０人余りからなる地雷除去班の班長を務めている。防護用ゴーグルを外し、眉の辺りを拭うと「今日だけで３０個以上の地雷や砲弾を回収した。大半は砲弾だった」と話した。
　アルテムさんの班は、電線やガス・水道管など損傷した重要なインフラ周辺での作業を担当している。
　地雷探知機を持った班員の後ろに一列になり、電力会社の作業員が切れた電線に向かってヒマワリ畑を慎重に歩いていた。
　アルテムさんは地雷除去について「これが私たちの仕事で、やり方も分かっている」と話した。ロシアによる侵攻でこれまでにないほどの「重要な使命になっている」という。
　イジュームの地雷除去班を指揮するワシリ・メリニクさん（４２）によると、地雷除去班は７班あり、ウクライナ各地から集まった３５人が従事している。
　イジュームの拠点でＡＦＰの取材に応じたメリニクさんは「撤去作業にどれだけの時間がかかるのか誰にも分からない」と語った。「国際組織の支援を受けてはいるが、２０１４年に始まった紛争の初期に設置された地雷の除去すら終わっていない」
　しかし、迅速に作業ができれば、イジュームでの作業は１１月までに完了し、冬までにはインフラが復旧するとの見通しを示した。
　イジュームが解放された９月上旬以降、メルニクさんのチームは約１００ヘクタールの土地を調べ、ロシア軍の拠点周辺から５０００個以上の地雷を発見した。
　回収物には、対人・対戦車地雷や砲弾のみならず、国際的に使用が禁止されている「バタフライ地雷」と呼ばれる空中散布式の地雷も含まれていた。
　バタフライ地雷は緑色で、両側に羽のような突起がある。子どもが拾ってしまうため、特に危険だとメリニクさんは話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/10/04-16:44）

Small, hidden and lethal, mines and other explosives left behind by retreating Russian forces in eastern Ukraine pose an urgent challenge for demining teams ahead of winter.
Without us, there is no chance of repairing services like electricity before winter, said Artem, who heads a mine-clearing unit working around recently liberated Izyum.
We found more than 30 mines and artillery shells today, mostly shells, the 33-year-old told AFP, wiping his brow after removing his protective eyewear.
His 10-strong unit is tasked with clearing areas around damaged critical infrastructure such as electricity cables, water and gas pipes.
Every day we start off where we finished yesterday, he said, as a team of electricity workers gingerly advanced in single file behind a mine clearer into a sunflower field and towards a broken cable.
Other colleagues stacked discovered mines with detonators safely removed beside a truck for loading and disposal.
Demining teams dot the debris-strewn road verges between Izyum, which was captured by Ukrainian forces last month after six months, and the border of Donetsk region not far down the road.
Artem, who didn't want to give his full name, spoke candidly about his team's perilous work, scanning road verges and carefully wading into tall grass fields.
Its our job, it's what we know how to do, but now even more than ever it's our duty, he said, referring to Russia's invasion of Ukraine.
- No end in sight -
We have 35 staff, in seven teams, from different regions of Ukraine, said Vasyl Melnyk, commander of the demining teams in Izyum district.
Nobody knows how long the process will last, the 42-year-old told AFP at the base in Izyum.
Despite the help of international organisations we haven't even finished finding mines left since the first phase of the conflict began in 2014, he said.
But he added that if we work quickly, Izyum district can be cleared by November so that infrastructure can be operational again by winter.
Since the liberation of Izyum in early September, his teams have covered some 100 hectares in the district, and found over 5,000 mines from around former Russian positions.
The haul includes both anti-tank and anti-personnel mines as well as artillery shells, and, he said, butterfly mines, which are internationally banned.
The small green explosives with wing-like sides, known in Ukrainian as petals, are especially dangerous, according to Melnyk, as they can be picked up by children.
Out on the road, emptied of traffic other than military vehicles headed for the front, one of Sacha's team hammers in wooden poles along the cleared verges.
It's no more dangerous than crossing the road on a normal day, said 44-year-old Sacha with a shrug and a cigarette in his mouth.
Now the nearest mine is two metres away, so it's safe here more or less, he said as a colleague stapled a red sign to the pole with a white skull and crossbones reading: Danger - Mines!