チャールズ国王、若者にアピールできるか？　英最高齢で即位

【ロンドンＡＦＰ＝時事】国家元首として適任なのか？ もはや時代錯誤な存在ではないのか？ 英国のチャールズ国王と王室の将来をめぐり、国内の若年層は懐疑的な見方を抱いている。（写真は慈善団体「プリンス・トラスト」の支援を受けて英ロンドンのスポーツ・ファッション用品小売業ＪＤスポーツに就職した若者を訪ねた皇太子時代のチャールズ国王。２０２２年５月１１日撮影。資料写真）
　ロンドンの繁華街ソーホー地区にあるパブは、エリザベス女王が死去した直後の週末も、いつもと変わらず若者たちでにぎわっていた。
　客の一人、ジョセフ・カランさん（２８）は「チャールズ国王には期待していない」とＡＦＰに語った。
　「だけど、他に誰もいないしね」
　一緒に飲んでいたルーシーさん（２９）はさらに踏み込み、チャールズ国王が英国最後の君主になるなら「楽しみ」と話した。
　７３歳での即位は、英国史上最高齢となる。若い国民にアピールするとは考えにくい年齢だ。
　英調査会社ユーガブが今年５月に実施した世論調査によると、チャールズ国王が立派に務めを果たすと思うと答えた割合は１８～２４歳の層ではわずか２９％だった。
　また、ミレニアル世代（１９８１～１９９６年生まれ）に最も人気のある王室のメンバーはエリザベス女王で、２位はキャサリン皇太子妃、３位はウィリアム皇太子だった。チャールズ国王は１２位と遠く及ばなかった。
　エリザベス女王の死後に実施された世論調査では、チャールズ国王の支持率は急上昇したが、パブにいたサムさん（２１）は「（即位後の）スピーチを見た限りでは、女王から受けたようなエネルギーは感じられない」と手厳しかった。

■アピールできるテーマ
　チャールズ国王はこの数十年、数々のスキャンダルに見舞われてきた。ダイアナ元皇太子妃との離婚劇では国民から猛反発を受けた末、１９９７年に同妃は自動車事故で死去した。米国に移住した息子のヘンリー王子とメーガン妃からは、王室で人種差別を受けたと告発された。
　一方、英王室に詳しいリチャード・フィッツウィリアムズ氏は、チャールズ国王は自身の慈善団体「プリンス・トラスト」を通じて大勢の恵まれない若者を支援するという「素晴らしい」実績を挙げてきたと話す。
　チャールズ国王が英国の若者にアピールできるテーマがあるとすれば、それは環境問題と気候危機だ。大きく社会問題化するずっと前から、チャールズ国王が強い関心を寄せてきた課題だ。
　「その声は届くと思うし、政府や政治家も実際に動きそう」とコナー・アダムスさん（２２）は言う。
　アダムスさんの年齢だと、チャールズ国王とダイアナ元皇太子妃が泥沼の離婚劇を繰り広げた時期のことは幼すぎて知らないのだ。

■「私の王ではない」
　しかし、環境問題への関心で若い国民の支持を得られるかどうかは未知数だ。
　６月の世論調査では、国家元首は選挙で選ぶべきだと答えた割合は１８～２４歳で３１％、王室制度は維持するべきという割合は同３３％で、ほぼ互角だった。
　エリザベス女王の死去後、ツイッターでは、ハッシュタグ「＃ＮｏｔＭｙＫｉｎｇ（私の王ではないの意）」が付けられた投稿が６万３０００を超えた。
　だが、王室の伝統と強く結びついてきた英国で、王室を廃止することは難しいとの意見もある。
　「僕は共和制に賛成だけど、英国でやれば、きっと大失敗するだろうね」と、カランさんはビールを飲みながら話した。
　「チャールズ（国王）は以前から、スペインやデンマークを見習って王室の役割を縮小する考えをほのめかしてきた。それが良さそうだ」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/09/26-14:23）

A fusty anachronism or valid head of state? Charles III faces a generation of younger Britons sceptical about him as king and more questioning over the future of the monarchy.
At a packed pub in the popular Soho district, the death of Charles' mother, Queen Elizabeth II, didn't stop younger Londoners from enjoying themselves this weekend.
I don't look forward to King Charles, Joseph Curran, 28, told AFP over the hubbub of music and chatter.
But what's the alternative?
Around the table, Lucy, 29, was far more categorical in her desire to see King Charles as the last monarch.
I look forward to that, she said.
At 73, King Charles became the oldest sovereign to ascend to the throne in British history after the end of his mother's record-breaking seven-decade reign.
The yawning age gap is hardly expected to endear him to his younger subjects.
In a poll published by YouGov in May, only 29 percent of 18-24-year-olds said they thought Charles would do a good job as king.
A popularity ranking of royals put Charles in lowly 12th among millennials -- far below Queen Elizabeth in first place and the glamour of Kate and her husband Prince William, Charles' eldest son, in second and third.
-'Not the same energy'-
A fresh poll in the wake of Queen Elizabeth's death saw King Charles' approval rating among Britons rise sharply -- but not everyone was too impressed by his first days in the job.
From what I've seen from his new speeches, he's not giving me the same energy that you would get from the queen, said 21-year-old Sam.
Charles' popularity has suffered from scandals over the decades, and was hit hard by his acrimonious split from ex-wife Diana, who died in a car crash in 1997.
More recently the royal family has been knocked by accusations of racism and insensitivity levelled by King Charles' younger son Prince Harry and his wife Meghan since they split off to start a new life in the United States.
Of course, as you live into your seventies, you don't have the easy appeal you have in your thirties and forties, said royal expert Richard Fitzwilliams.
He conceded that King Charles has had ups and downs with the public over the years but insisted that he actually had a remarkable record helping hundreds of thousands of vulnerable young people through his charity The Prince's Trust.
One subject on which the new sovereign could strike a chord with younger Britons is ecology and the climate crisis -- something King Charles has been passionate about for decades, long before it shot up the agenda.
I think that his voice could be heard, he could have a real impact on our government and politicians, said Connor Adams, 22.
Adams is too young to have known the bitter times of the 1990s Diana break-up and insists that in recent years, King Charles has always been a gentleman.
- #NotMyKing -
It remains an open question if this shared concern for the environment can win over his younger subjects.
Yet another poll in June showed that roughly the same number (31 percent) of 18-24-year-olds wanted to see an elected head of state as those who wanted to keep the monarchy (33 percent).
After the death of Queen Elizabeth at the age of 96 on Thursday, social media saw a spike in the use of hashtags such as #NotMyKing, which was tweeted more than 63,000 times.
But some doubt that getting rid of the monarchy would work in a country so wedded to its traditions.
I am an advocate of republicanism, but the British version, I'm sure, would be a catastrophe! said Curran as he sipped his drink in a pub.
Charles has hinted at a reduced role for the monarchy, on the Spanish or Danish model. That sounds good.
Nick, 32, said he wasn't optimistic when Charles took over as head of state.
But his first impressions have been positive and he thinks we need to work to preserve what the queen worked for.
We need the monarchy to evolve. Let's try to maintain the values, he said.