外国人労働者不足で収穫減　マレーシアのアブラヤシ農園

【イジョクＡＦＰ＝時事】枝には熟し過ぎたヤシの実が収穫されずに放置され、地面には腐った実が散らばる──マレーシアのアブラヤシ農園は深刻な人手不足に陥っており、収穫が滞っている。（写真はマレーシア・スランゴール州イジョクのアブラヤシ農園で働く外国人労働者）
　マレーシアは、世界第２位の食用油生産国だ。農園では長年、重労働であるヤシの実の収穫をインドネシアからの出稼ぎ労働者に頼ってきた。
　新型コロナウイルスの感染対策で長期間にわたり国境が封鎖され、外国人労働者の数はすでに減少していた。それに加え、インドネシア政府が７月、新規労働者の渡航を禁止したことにより、事態は悪化している。マレーシアが出稼ぎ労働者を保護するという合意を守っていないためだとしている。
　マレーシア中部スランゴール州イジョクに１２０ヘクタールの農園を所有するスザイディー・ラジャンさん（４７）は「いつもは月に２回収穫をしている。しかし、人手不足で今では月１回が限度だ」とＡＦＰに語った。
　６人の外国人労働者が必要だが、４人しかいない。スザイディーさんは自分で農園までトラックを運転し、ヤシの実を積み込んでいる。
　パーム油は物議を醸してきた。マレーシアとインドネシアの２か国が世界のパーム油生産の８５％を占めているが、環境保護活動家は両国が森林破壊を助長していると非難している。
　急速な農園開発で希少動物の生息地が破壊されている他、外国人労働者に対する虐待や不当な扱いもあるという。
　だが、パーム油はマレーシアの主要産品で、自国よりも稼げることから外国人労働者を引き寄せ続けてきた。
　農園所有者の団体は、現時点で約１２万人の労働者が不足しているとみている。
　ズライダ・カマルディン・プランテーション産業・商品相は先月、ヤシの実を収穫できなかったことでパーム油産業は今年１～５月に１０４億６０００万リンギット（約３１００億円）の損失が出たと述べた。
　マレーシア国内に今もいるインドネシア人労働者の仕事は増えている。
　インドネシア人のサンさんは、「普段は５人が１チームで働いていたが、今は２人だけだ」と、収穫しながら語った。もう１人の男性がそれを手押し車に載せた。
　「５人の時は１か月２００トンを収穫していたが、今はわずか８０トンだ」
　マレーシアでは建設業や製造業などもアジア各国からの外国人労働者に依存しており、コロナ対策の国境封鎖で大きな打撃を受けた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/08/17-13:44）

Overripe palm oil fruits hang untouched in trees while others lie rotting scattered around a plantation, as Malaysian farmers reap the bitter harvest of a severe labour shortage.
The tropical country is the world's second-biggest producer of the edible vegetable oil, which is found in many everyday goods from chocolate to cosmetics.
The sector has long been reliant on migrants from neighbouring Indonesia for back-breaking plantation work, which is shunned by most in more affluent Malaysia.
Lengthy Covid border closures had already reduced the foreign labour force, but now bureaucratic hurdles and a ban by Indonesia on sending new workers have dramatically worsened the problems.
A lot of bunches of fruit are rotting on the trees, Suzaidee Rajan, 47, who owns a 300-acre (120-hectare) plantation in Ijok, central Selangor state, told AFP.
We usually harvest twice a month. But now due to the labour shortage, we can (do so) just once a month. Our income has plunged and locals are angry.
With just four foreign workers -- two fewer than the number he needs -- Suzaidee now has to drive into his plantation and load the fruit onto a lorry himself.
Palm oil is a controversial commodity, blamed by environmentalists for fuelling the destruction of rainforest in Malaysia and Indonesia, which together produce 85 percent of global output.
Green groups say rapid expansion of plantations has destroyed rare animals' habitats, while there have been allegations of foreign workers being abused and mistreated on some estates.
The sector nevertheless remains a major contributor to Malaysia's economy, and has continued to attract foreign workers who can earn higher wages than back home.
Agricultural firms run large estates, while there are also numerous small-scale farmers like Suzaidee.
- 'Darkness on horizon' -
Other Malaysian industries, including construction and manufacturing, also rely on migrant workers from across Asia, and suffered as a result of lengthy pandemic border closures.
While authorities ended a freeze on hiring foreigners in February, labourers have been slow to return because of red tape and difficult negotiations with countries of origin.
Problems in the plantation sector have been particularly acute, however, and look set to get worse after Indonesia banned sending new workers to Malaysia earlier this month.
Hermono -- Indonesia's ambassador in Kuala Lumpur, who goes by one name -- said Jakarta took the decision as Malaysia was not abiding by an agreement aimed at protecting his compatriots.
The Malaysian estate owners' association says there is currently a shortage of about 120,000 workers.
And this month Minister Zuraida Kamaruddin, who oversees the plantation sector, said the industry lost 10.46 billion ringgit ($2.35 billion) in the first five months of 2022 as palm oil fruit was left unharvested.
I can see only darkness on the horizon unless migrant workers are brought into the country immediately, farmer Sahman Duriat, who has a plantation in Ijok, told AFP.
My earnings are falling while inflation and production costs are rising.
After the Indonesian ban was announced, Malaysia's human resources ministry vowed to address Jakarta's concerns quickly to ensure it is reversed.
For Indonesian plantation workers still in Malaysia, there is now much more to do.
Usually we work in a group of five... but now there are just two of us, said Zan, who goes by one name, as he cut fruit from a tree while a second man loaded it into a wheelbarrow.
We harvest 200 tonnes a month with five people but now only 80 tonnes with just two of us.