屋台すれすれ…「鉄道市場」に観光客復活の兆し　タイ

【バンコクＡＦＰ＝時事】タイの首都バンコクから西に約８０キロ離れたサムットソンクラームのメークローン駅。列車が汽笛を鳴らすと、うとうとしていた果物や花を売る屋台の女性が目を覚まし、線路の上に飛び出していたひさしを急いでたたむ。列車はゆっくりと、屋台の売り物すれすれに通り過ぎていく。（写真はメークローン鉄道市場を通過する旅客列車）
　メークローン駅近くの線路沿いには５００メートルにわたり屋台が並ぶ。野菜から生きたカメ、衣類、土産物まであらゆるものが売られている。
　パラソルをたたむ市場を意味する「タラート・ロム・フッブ」の愛称で知られるこのメークローン鉄道市場を、１日６回列車が通過する。そのたびに、地元の買い物客や外国人観光客は隙間や横道に駆け込む。屋台の売り子たちは、落ち着いた様子で線路の上に置かれた売り物の入ったかごを脇に寄せ、ひさしをたたむ。
　青果を売るサモン・アマシリさんは「危なく見えるけど、全然危険ではない」と話した。
　アマシリさんの家族は５０年間、鉄道市場で商いをしてきたが、事故を見たことは一度もないという。
「列車が近づくと運転士が汽笛を鳴らし、私たちは物を片付ける。みんな慣れたものだ」
　注意深く線路の脇に置かれたレタスやブロッコリー、玉ねぎ、ショウガ、唐辛子、トマト、ニンジンの上を車体の側面が通過する。商品と車体の隙間はわずか数センチだ。
　鉄道市場は近年、バックパッカーや自撮り目当ての旅行者の間で人気を集めていたが、新型コロナウイルスの流行で大打撃を受けた。
　タイでは現在、入国規制が撤廃され、観光客は戻りつつある。
　トルコへ向かう途中でタイに２日間短期滞在しているオーストラリア人、エラ・マクドナルドさんはＡＦＰに対し、「クレイジーで慌ただしい」市場だと語った。「狭い場所に入ってくる列車の大きさにも驚いた」
　新型コロナの流行以前、タイの外国人観光客は中国人が最も多く、鉄道市場にも大勢訪れていた。だが、今では、中国側の厳格な出入国規制のためほとんどいない。
　１９８８年から鮮魚屋台を営むソムポン・タートームさん（６０）は、２年間の苦しい時を経て、ようやく生計が立つようになったと話した。
　タートームさんによると、コロナ流行期には魚が１日に１０匹ほどしか売れなかった。「貯金も全て使い果たし、銀行から金を借りなくてはならなかった」
　チャルーン・チャルーンパン駅長は、「観光用に造られた場所ではないこと」が人気の理由だと考えている。
　オーストラリア人のウィリアムくん（８）が夢中になったのは、列車が通過する時の大騒ぎだ。「列車が通り過ぎる時、（屋台の人が）売り物を片付けたのが一番すごかった」と話した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/06/21-15:27）

A train bell rouses a Thai grandmother dozing in her fruit and flower stall, sending her rushing to fold in her awning before the locomotive slowly rumbles past, so close it almost touches her wares.
Six times a day at the Mae Klong Railway Market, local customers and foreign tourists scramble into nooks and crannies while vendors calmly move their woven baskets of goods away from the tracks and close their umbrellas to make way.
Hundreds of stallholders carve out a living along this 500-metre stretch of railway in Samut Songkhram, 80 kilometres (50 miles) west of Bangkok, selling everything from fresh produce to live turtles to clothes and souvenirs.
Even though it looks risky and dangerous, it's not dangerous at all, said fruit and vegetable vendor Samorn Armasiri.
Her family has run a stall in the bazaar -- nicknamed in Thai talad rom hup, or the umbrella-pull-down market -- for five decades, and she's never witnessed an accident.
When the train enters, officers sound the horn and everybody packs their stuff -- they know the drill, she said.
- Big train, tiny space -
The sides of the train carriages pass directly over -- with just centimetres to spare -- bags of lettuce, broccoli, onions, ginger, chilli, tomatoes and carrots placed carefully on the outside of the rails.
In recent years, the spectacle had become a hub for coconut-drinking backpackers in elephant pants and Instagram selfie enthusiasts, but the pandemic hit hard.
Now, with Thailand dropping Covid-19 entry restrictions, tourism is picking up once more.
Australian Ella McDonald, on a two-day stopover on her way to Turkey, was among those marvelling at the market's organised chaos.
It was crazy and hectic, she told AFP. I was shocked at how big the train was in the small amount of space.
It's a unique experience. I've never seen anything like this anywhere else in the world.
- Not just for tourists -
Before Covid-19 hit, the market was also beloved by Chinese tourists buying durian -- the pungent-smelling king of fruit.
Strict quarantine rules presently discourage would-be visitors from China, who once made up the largest share of foreign tourists in Thailand.
But even without them, fishmonger Somporn Thathom -- a stallholder since 1988 -- said business was finally picking up after two years of hardship and financial strain.
During Covid, I barely made enough to pay my staff. I managed to sell 10 fish per day, the 60-year-old said.
I used up all my savings... and had to borrow money from the bank.
Station manager Charoen Charoenpun believes the market's authenticity ensures its popularity.
It's not made up. It's not built for the tourists, he said.
The tourists, when they come they can see the tradition and culture of the local people of Samut Songkhram.
But for eight-year-old Australian William, the pandemonium ensuing as the train passed through was captivating.
The most exciting thing is when you get the train going past -- just seeing the (market vendors) pack up, he said.