【解説】月経の歴史と変遷

【パリＡＦＰ＝時事】女性は何千年にもわたり、月経と付き合ってきた。時代と共にタブー視される度合いが変わり、向き合い方も変わった。（資料写真）
■タブーではない時代も
　人類の歴史において、ごく最近まで月経のメカニズムはほとんど理解されていなかった。
　古くは否定的に捉えられることも多く、経血は不浄、月経は呪いだと考えられることもあった。
　フランスの歴史家ナエマ・アナフィ氏はＡＦＰに対し、１５世紀以降、規則正しい月経周期を促すため「かん腸などの治療を受けたり、運動をしたり、通経作用のあるハーブを摂取してきたりした」と話した。
　月経について教えるのは、初潮を迎える年齢の少女の家族や共同体の仕事だった。
　中世や近世では、月経は一族全体に関わる重要な健康問題とされ、男女ともに月経について話し合ったとアナフィ氏は指摘する。
　高貴な女性は父親や叔父への手紙の中で、月経の記録を報告することもあった。
　しかし、１９世紀の欧州では中産階級の台頭とともに新たな社会規範が生まれ、月経はタブー視されるようになったという。
　慎み深さが女性の美徳とされた。アナフィ氏は、「こうした変化の中、肉体と性に関するすべてのことは女性の目から遠ざけられ、知ることはおろか、話すこともできなくなった」と指摘する。

■ホックで留めた布切れ
　女性は歴史上、主にスカートかワンピースを着ていた。
　農家の女性は経血を垂れ流しにしていた。
　中・上流階級の女性は、衣類に布を結んだり、ホックで固定したりして経血を受け止めた。
　昔の女性は妊娠している期間が多く、現代の女性に比べ生涯の月経回数は少なかった。初潮を迎える年齢も今に比べると遅い。
　仏国立人口研究所（ＩＮＥＤ）によると、初潮の年齢は１７５０年には１６歳前後だったが、現在では平均１２．６歳となっている。

■生理用品の登場
　最初期の生理用品は１９世紀の終わりごろ、米国や英国などを中心に登場した。
　月経と衛生の歴史に関する著書もある、米パデュー大学のシャラ・ボストラル教授（歴史学）は「米国と英国で発売された初期の品は粗雑で大きく、質もあまり良くなかった」と話す。
　企業が大々的に宣伝したこともあり、１９２０年代には生理用ナプキンが広く使われるようになった。３０年代にはタンポンが普及した。
　ボストラル氏は「生理中の女性にはできないことが多いと考えられていた」と指摘した。
　生理用品は、女性が「生理を隠し、偏見を乗り越える」のに一役買った。それが人気となった理由の一つだという。
　月経カップが最初に発売されたのは１９３０年代だが、普及したのは２０００年代だった。

■海綿スポンジと布ナプキン
　近年では布ナプキンや海綿スポンジ、吸水タイプの下着なども登場。選択肢が広がっている。
　ソーシャルメディアの普及も、月経に関する議論を活性化させ、意識の向上に寄与した。広告では長年、経血を青い液体で表現してきたが、赤い液体に変更する会社も現れた。
　こうした動きは月経にまつわるタブーがなくなりつつある兆候なのだろうか。
　月経にまつわる著作があるエリーズ・ティエボー氏は、月経の捉え方は過去５年で非常に良い方向に変わったものの、それはあくまで「一部の人間、一部の世代、一部の国でのことにすぎない」と指摘した。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/06/08-15:27）

Women have been managing their periods for millennia, but the way they do so has changed as menstruation has become more and less stigmatised over time.
From rags to tampons, menstrual cups and free-bleeding, take a tour of the history of period products on this Menstrual Hygiene Day.
- Not always taboo -
For most of human history, menstruation was very poorly understood.
In ancient times, it was often thought of negatively, the blood considered impure and periods thought to be a curse.
From the 15th century, women would apply remedies, for example enemas, perform physical exercise or take emmenagogue plants, which helped regulate menstruation cycles, French historian Nahema Hanafi told AFP.
It was the job of the women in a teenager's family or community to inform her about periods. But they also discussed how it worked with men.
In medieval and modern times, people talk about menstruation because it is a crucial health issue that concerns the whole family, Hanafi said.
Noble women, for example, would catalogue their periods in correspondence with their father or uncle.
However menstruation became taboo in the 19th century Europe with the rise of the middle class, which brought about new social norms, the historian said.
Modesty became a feminine virtue.
In this movement, everything related to the body and sexuality was kept from women's sight, which prevented them from being informed about these subjects -- and from talking about them, Hanafi said.
- Rags attached with hooks -
Throughout history women mostly wore skirts or dresses.
Peasant women let the blood flow freely.
Middle class or high brow women used cloth, held in place by knots or hooks, to catch the blood.
However women had fewer periods than today, because they were more likely to be pregnant.
And girls used to get their first period years far later in life.
Girls got their period at around 16 years of age in 1750, compared with an average of 12.6 years today, according to the French Institute for Demographic Studies.
- The first products -
The first menstrual products started appearing towards the end of the 19th century, particularly in the United States and Britain.
Early products sold in the US and the UK were rough, large and not particularly good, said Sharra Vostral, a historian at Purdue University who has written a book on the history of menstrual hygiene.
Sanitary pads became widely available from the 1920s, buoyed by mass advertising campaigns as companies targeted a new market. Tampons followed suit in the 1930s.
Many people believed women were not qualified to do lots of things during their period, Vostral said.
Menstrual products helped women hide their period and overcome prejudice... that's also why these products became very appealing, she said.
The menstrual cup first went on sale in the 1930s, but became more widely available in the 2000s.
- Sponges and reusable pads -
More options have been available to women in recent years, including reusable pads, sponges and period underwear.
It took a very long time for period products to meet the needs and comfort of women, said Elise Thiebaut, author of the 2017 book This is my blood.
The rise of social media has also seen more discussion and heightened awareness about menstruation. And some advertisements that had long used blue liquid to depict menstrual blood have now switched to red.
Are these signs that the stigma surrounding menstruation could be lifting?
Thiebaut said that the dialogue had changed in an exceptional way over the past five years -- but it is in certain circles, certain generations, certain countries.