【こぼれ話】「世界最小」のクリスマス飾り、髪の毛レベルのミクロの世界　カナダ

【オタワＡＦＰ＝時事】髪の毛の直径よりはるかに小さい、世界最小とみられるジンジャーブレッドハウスが18日、カナダの研究者によって公開された。（写真は雪だるまの頭上にある世界最小とみられるジンジャーブレッドハウス。カナダ電子顕微鏡センター提供）
　オンタリオ州ハミルトンのマクマスター大学内にあるカナダ電子顕微鏡センターは、ジンジャーブレッドハウスを頭に載せた、ウインクをする小さな雪だるまの画像を公開した。
　リチウムイオン電池の研究で用いるシリコンを切り出して作られたもので、雪だるまとジンジャーブレッドハウスを合わせた大きさは、人間の髪の毛の直径をわずかに上回る程度。昨年、フランスで製作されたものの約半分の大きさだ。
　極小のジンジャーブレッドハウスには、レンガや装飾、カナダ国旗の玄関マットまで、模様がはっきりと刻まれている。マクマスター大の研究者トラビス・カサグランデ氏によると、製作にはガリウムイオンビームを用いたという。ガリウムイオンビームは、砂吹き機のような作用をする。
　今回のプロジェクトの目的は、センターの能力を示すとともに、人々の科学への興味を刺激することだとカサグランデ氏は話す。
　センターにある１０台の電子顕微鏡は電子線を用いることで、従来の光学顕微鏡に比べ、はるかに高倍率で観察することができる。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2019/12/20-11:56）

There was Tiny Tim, and then the Little Drummer Boy -- but they had nothing on the microscropic gingerbread house believed to be the smallest in the world and unveiled Wednesday by a Canadian researcher.
About half the size of one made in France last year, it was cut and etched from silicon, complete with sharply defined bricks and trim, and a Canadian flag for a welcome mat.
McMaster University researcher Travis Casagrande said he used a beam of charged gallium ions that acted like a sandblaster.
Images provided by the Hamilton, Ontario school's Canadian Centre for Electron Microscopy showed the house sitting atop a cap on the head of tiny winking snowman made from materials used in lithium-ion battery research.
The pair of decorations stacked one on top of the other are barely taller than the diameter of a human hair.
While the spirit of the new decorations is festive, the intention of the project, said Casagrande, is to demonstrate the capabilities of the centre and stir scientific curiosity among the public.
The centre's suite of 10 electron microscopes and other equipment are used mostly for materials research.
Unlike a traditional desktop microscope that focuses light through optical lenses, an electron microscope uses an electron beam and electromagnetic lenses, allowing for far greater magnification.