石器時代のチューインガム？　「やにの塊」からヒトＤＮＡ抽出

【パリＡＦＰ＝時事】5000年以上前のカバノキのやにの塊から完全なヒトDNAサンプルを抽出することに成功したとする論文を、デンマークの研究チームが17日に発表した。やにの塊は、チューインガムのようにかまれていたという。（写真はデンマーク・ロラン島で見つかった5700年前のカバノキのやにの塊。デンマーク・コペンハーゲン大学提供）
　この石器時代のサンプルは、やにの塊をかんでいた人物の性別、直前の食事の内容、口内細菌の種類などを判別するのに十分な情報をもたらした。分析の結果、この人物は女性で、黒髪で肌は浅黒く、瞳の色は青だった可能性が高いことが判明した。
　遺伝子学的に見て、この女性は当時スカンジナビア地域の中部に暮らしていた人々よりも、欧州本土の狩猟採集民との方が血縁関係が近いと、研究チームは結論付けた。
　英科学誌ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された研究論文の共同執筆者で、デンマーク・コペンハーゲン大学のハンネス・シュレーダー氏は、「古代人の完全なゲノム（全遺伝情報）が人骨以外のものから抽出されたのは、これが初めてだ」とＡＦＰの取材で話した。
　研究チームによると、このサンプルはデンマーク・ロラン島で行われた、考古学的発掘調査中に発見されたという。
　やにの塊が見つかった発掘現場について研究チームは、「（ここでは）ほぼあらゆるものが泥の中に封じ込められている。これは有機物質の残留物の保存状態が並外れて良いことを意味する」と指摘している。
　研究チームは、植物と動物（ハシバミの実とカモ）のＤＮＡも回収した。これは、当時このあたりに住んでいた人々について考古学者らがすでに知っていることを裏付けるものだ。
　そもそも、なぜこの石器時代の女性はやにの塊をかんでいたのだろうか。接着剤のようなものを作ろうとしたのか、歯をきれいにしようとしたのか、飢えをしのごうとしたのか、それとも単にガムとしてかんでいたのだろうか。その理由についてはまだ明らかになっていない。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2019/12/19-08:25）

Danish scientists have managed to extract a complete DNA sample from a piece of birch pitch more than 5,000 years old, used as a kind of chewing gum, a study revealed Tuesday.
The Stone-Age sample yielded enough information to determine the source's sex, what she had last eaten and the germs in her mouth. It also told them she probably had dark hair, dark skin and blue eyes.
And genetically, she was more closely related to hunter-gatherers from the mainland Europe than to those living in central Scandinavia at the time, they concluded.
It is the first time that an entire ancient human genome has been extracted from anything other than human bones, Hannes Schroeder of the University of Copenhagen, told AFP.
Schroeder is co-author of the study, which was published in the review Nature Communications.
They found the sample during an archaeological dig at Syltholm, in southern Denmark, said Tehis Jensen, one of the other authors.
Syltholm is completely unique, he said.
Almost everything is sealed in mud, which means that the preservation of organic remains is absolutely phenomenal.
The researchers also recovered traces of plant and animal DNA -- hazelnut and duck -- confirming what archaeologists already know about the people who lived there at the time.
But they were not sure why their subject chose to chew the bark: whether to turn it into a kind of glue, to clean her teeth, to stave off hunger -- or simply as chewing gum.