「幻の聖火ランナー」夢実現　半世紀経て、１０人で再挑戦―兵庫のコース・東京五輪

　１９６４年の前回東京五輪で聖火ランナーに選ばれながら、台風の影響で走ることができなかった７０歳前後の男女１０人が、２０２０年東京五輪の聖火リレー走者に内定した。半世紀以上を経て、兵庫県内のコースをグループランナーとして駆け抜け、聖火をつなぐ。途切れた夢をかなえようと仲間と再挑戦を目指した森純也さん（７３）は、再び選ばれたことに「みんなで走る機会をもらえ驚いた。精いっぱい楽しく走る」と喜んだ。
　当時、甲陽学院高校（兵庫県西宮市）で陸上部主将だった森さんは６４年９月、西宮市内を聖火ランナーとして走るはずだった。しかし、台風接近で前夜に中止が決定。翌日は快晴で、森さんは走る予定のコースを訪れ、聖火を運ぶ車をただ見送ることしかできなかった。「走りたかった」という思いは消えず、五輪開催のたびに悔しい気持ちが込み上げたという。

　再び東京での五輪開催が決まり、当時の聖火ランナーに選ばれた同級生から「今度こそ走らせてもらえるよう活動しよう」と再挑戦を求める声が上がった。実現に向け、同校ＯＢらが「５６年目のファーストランの会」を結成。森さんによると、中止になった神戸―大阪間で涙をのんだランナーは約６７０人。連絡先が分かる人に参加を呼び掛け、約１５０人のメンバーと共に再挑戦への準備を進めてきた。
　今回はグループランナー枠で、同会メンバーから６９～７３歳の男女１０人が内定。同校をはじめ、当時兵庫県内の中高生だった人たちだ。２０年５月２５日、トーチを順に手渡しながら約２００メートルを一緒に走る予定という。
　再挑戦を誓った同会会長の近藤宏さん（７２）は「前回は走れず悔しかった。（走者内定に）感激している。仲間と共に東京五輪を盛り上げられれば本望だ」と話した。（2019/12/18-07:20）

A group of 10 men and women is lucky enough to have been named Olympic torch relay runners for the 2020 Tokyo Games, five decades after missing what was then thought a once-in-a-lifetime opportunity.
   The runners, aged between 69 and 73, were chosen as Olympic torch relay members for the previous Tokyo Olympics in 1964 but could not run because of a typhoon.
   This time, they will run as a group for about 200 meters in Hyogo Prefecture, western Japan, on May 25 next year, carrying the torch in turns.
   One of the runners, Junya Mori, 73, was to run in Nishinomiya, Hyogo, in September 1964 as a torch relay member for the previous Tokyo Games when he was captain of the track and field team of Koyo Gakuin High School in the city.
   But the relay for sections between Kobe of Hyogo and Osaka, including Mori's, was canceled the night before because of the approaching typhoon. The next day, Mori visited the section he was supposed to run and saw off a car transporting the Olympic flame under the clear sky.