ロシア─フィンランド間の直通列車、運行停止に

【ＡＦＰ＝時事】２７日午後７時すぎ、フィンランドの首都ヘルシンキの鉄道駅にロシア・サンクトペテルブルク発の高速列車「アレグロ」が到着した。アレグロの運行は２８日以降、停止されるため、ロシアと欧州連合（ＥＵ）を直接結ぶ最後の列車となった。（写真はフィンランドの首都ヘルシンキの鉄道駅に到着したロシア・サンクトペテルブルク発の高速列車「アレグロ」）
　ロシアがウクライナに侵攻して以降、西側の制裁で移動手段が断たれる前に出国しようとするロシア人がアレグロに殺到。乗車券は常に完売状態で、乗客数は１日当たり約７００人に上っていた。
　「猫を連れてきたのでもう戻る理由はない。大切なものは全部持ってきた」。愛猫２匹の入ったペットキャリーと一緒に列車を降りたアレックスさんは言った。モスクワ出身だが、数年前からヘルシンキに住んでいる。
　母親と乗車していた大学生のイバンさんは、「ロシアの状況はどんどん複雑になっている」と語った。イースター休暇で留学先のモスクワからポルトガルに一時帰国する途中で、数週間後には試験のため大学に戻る予定だ。「どうやってモスクワに戻るかは分からない。状況を見守りたい」
　航空業界でもロシア─欧州間の直行便は運航を停止している。ロシアを出国する人は、トルコやセルビア経由の航空便を使うか、陸路での移動を余儀なくされている。
　フィンランド鉄道は政府の要請で、ロシアに滞在するフィンランド人が退避できるよう、先月２４日の侵攻以降も運行を継続していた。
　しかし、政府は今月２４日、厳しい対ロ制裁を考慮すれば「運行継続はもはや適切ではない」とＶＲに通達。これを受け、運行停止が決まった。

■パートナーシップの象徴
　フィンランドとロシアの国有鉄道が共同運行するアレグロは、両国のパートナーシップの象徴として２０１０年に開通した。ヘルシンキ─サンクトペテルブルク間（約４００キロ）を３時間半で結ぶ。所要時間は開通前に比べ２時間短縮された。
　最初の列車にはタルヤ・ハロネン大統領（当時）とウラジーミル・プーチン大統領が乗車し、開通を祝った。
　ヘルシンキで働きながら定期的にサンクトペテルブルクの友人や家族を訪ねている５０代のアリヤさんは、「早く通常運行に戻ってほしい」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/03/29-10:20）

Just after 7pm on Sunday, the Allegro express train from St Petersburg pulled into the Finnish capital, marking the closure of the last rail link between Russia and the EU.
Finnish railway operator VR announced on Friday that it was suspending the Allegro service, which since Russia's invasion of Ukraine has been regularly sold-out with Russians eager to get out before Western sanctions make leaving all but impossible.
Now that I've picked up my cats I don't have a reason to go back, I have everything that's most valuable to me, said Alex, who got off the train wheeling a carry case containing his two long-haired pets.
The Muscovite who has lived for some years in Helsinki gave only his first name.
The situation in Russia has become more complicated, university student Ivan told AFP, travelling with his mother from Moscow where he studies back to his home in Portugal for the Easter holidays.
He is due to return to the Russian capital for his exams in a few weeks.
I can't tell how I'm going to get back to Moscow, we'll see how this situation gets resolved, he said.
Despite a lack of official statistics, thousands of Russians are reported to have left their country since the invasion.
With airspace closures grounding direct flights to Europe, those wishing to leave Russia have turned to flights via Turkey and Belgrade, or to road and rail.
Since the February 24 invasion, around 700 passengers a day have packed the trains to Finland, with the service remaining open at the request of the Finnish authorities to allow Finns in Russia to exit the country if they wanted.
However, on Thursday the government informed VR that operating the service was no longer appropriate in light of the heavy sanctions against Russia, and all trains were cancelled from Monday.
- Symbol of partnership -
Run jointly by Finland and Russia's national railways, the cross-border Allegro train was a symbol of partnership between the two nations when it opened in 2010.
President Vladimir Putin and his then Finnish counterpart Tarja Halonen travelled on the inaugural service, which cut travel times on the 400km (250 mile) journey between Helsinki and St Petersburg down by two hours to 3.5 hours.
I hope it will operate normally again very soon, said Aliya, in her late 50s, who works in Helsinki but regularly visits her friends and family in St Petersburg.
The interruption of the service will make life more difficult but people will find a way to make the journey anyway if they have the opportunity, she said.
Although many Russians have reportedly sought to leave since the start of the war, the Allegro link to Helsinki has only been open to a select few.
Moscow stipulates that passengers must be Russian or Finnish citizens, and a visa is required as well as proof of an EU-recognised Covid vaccination -- not the Sputnik dose which is most commonly given in Russia.
Most passengers arriving in the Finnish capital have therefore been Russians who live, work or study in Europe.