熱帯の国インドネシアに存在する氷河、１０年後には消失の可能性　研究

【ジャカルタＡＦＰ＝時事】あまり知られていないものの、インドネシアに存在する氷河の融解が、ここ数十年で急速に進み、10年後には消失する可能性があるとする研究結果が先週、発表された。米科学アカデミー紀要に掲載された今回の論文は、気候変動が熱帯地域の氷河にもたらす差し迫った脅威を強調するものとなっている。（写真はインドネシア・パプア州プンチャックジャヤ山の氷河。世界気象機関〈WMO〉全球大気監視〈GAW〉計画提供）
　スペインの首都マドリードでは１５日、国連の気候変動枠組み条約第２５回締約国会議（ＣＯＰ２５）が閉会。そこから数千キロ離れたインドネシア・パプア地方の山岳地帯のほか、アフリカやペルーのアンデス山脈にある少数の氷河をめぐっては、気温上昇を抑制できない場合に起こり得る事態について早くから警鐘が鳴らされてきた。
　論文の共著者で、米オハイオ州立大学の教授を務めるロニー・トンプソン氏は、「（パプアの）氷河は比較的高度が低いので、最初に消えてしまうだろう」と指摘。「こうした氷河は『炭坑のカナリア』だ」と述べた。
　アイスランドでは今夏、気候変動により同国で初めて氷河「オクヨクットル」が消失。同国にある約４００もの氷河も、同じ運命をたどる恐れがあるとされている。
　氷河は通常、寒冷な国々に存在するイメージがあるものの、ニューギニア島の西半分を占めるインドネシア領パプアの氷河は、世界的な気温上昇の影響を示す重要な指標となっている。
　論文の共著者の一人で、インドネシアに拠点を置く氷河学者ドナルディ・ペルマナ氏は、「熱帯地域の氷河はたいてい小規模なため、他の大規模氷河や氷床よりも気候変動による変化に早く反応する」と説明する。
　パプアの氷河は以前の推定によると、過去数十年で約８５％縮小。さらに先週発表された論文によれば、かつて２０平方キロにわたって広がっていた氷河は、現在０．５平方キロ未満にまで縮小。さらに過去数年間で、氷河の縮小ペースは５倍超に上昇した。
　ペルナマ氏は、「氷河はもはや形成されることなく、後退しかないことから、状況は懸念すべき水準になった」とし、「氷河は１０年以内に消失する恐れがある」と指摘。
　ただ、「温室効果ガスの排出量を削減し、植林を増大すれば、パプアでの氷河後退を減速させられるかもしれない」と述べた。それでも融解を「食い止めるのは極めて難しいと考えている」という。
　また氷河の消失は、環境的な影響のほか、氷河を神聖なものとみなす先住民族にとっても文化的な損失になり得る。
　トンプソン氏は、「山々や渓谷は彼らの神様の腕や足であり、氷河は頭部だ」と述べ、「神様の頭がもうすぐ消えてしまうことになる」と語った。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2019/12/17-08:40）

Indonesia's little-known glaciers are melting so fast they could disappear in a decade, a new study says, underscoring the imminent threat posed by climate change to ice sheets in tropical countries.
As the COP 25 summit wraps up in Madrid, nations are struggling to finalise rules for the 2015 landmark Paris climate accord, which aims to limit global temperature rises.
Thousands of kilometres away, glaciers on a mountain range in Indonesia's Papua region -- and a handful of others in Africa and the Peruvian Andes -- are an early warning of what could be in store if they fail.
Because of the relatively low elevation of the (Papua) glaciers... these will be the first to go, said Lonnie Thompson, one of the authors of the study published in the Proceedings of the National Academy of Sciences this week.
They are the 'canaries in the coal mine'.
This summer, Iceland mourned the passing of Okjokull, its first glacier lost to climate change, amid warnings that some 400 others on the subarctic island risk the same fate.
Meanwhile, a team of researchers in Switzerland warned that unchecked greenhouse gas emissions could see more than 90-percent of glaciers in the Alps disappear by the end of the century.
Accelerating melt-off from glaciers and especially ice sheets in Greenland and Antarctica are driving sea level rises, threatening coastal megacities and small island nations. Glaciers are also a key water source for tens of millions of people.
- Tropical glaciers? -
While they're usually associated with colder-weather countries, the glaciers in Papua, an Indonesian region on the western half of New Guinea island, are a key marker of the impact of rising global temperatures, researchers said.
Tropical glaciers are mostly smaller and so their response time to variations in climate change is faster compared to larger glaciers and ice sheets, said Indonesia-based glaciologist Donaldi Permana, also an author on the study.
Earlier estimates suggested that Papua's glaciers have shrunk by some 85 percent in the past few decades.
This week's study said glaciers that once covered some 20 square kilometres have shrunk to less than half of one square kilometre. There has also been a more than five-fold increase in the rate of ice thinning over the past few years.
The situation has reached worrying levels because ice formation is no longer happening -- only glacier recession, Permana said.
The glaciers are in danger of disappearing within a decade or less, he added.
The melting has been exacerbated by the El Nino phenomenon, which causes warmer temperatures and reduced rainfall.
Reducing greenhouse gas emissions and planting more trees can probably slow down the ice recession in Papua, Permana said.
However, we believe it'll be extremely difficult to keep them from melting.
Aside from any environmental impact, their disappearance would also be a cultural loss for some indigenous Papuans who consider them sacred.
The mountains and valleys are the arms and legs of their god and the glaciers are the head, said Thompson, a professor at Ohio State University.
The head of their god will soon disappear.