水俣病、罹患認めず確定　未認定８人敗訴―最高裁

　胎児・小児期にメチル水銀による被害を受けたとして、水俣病未認定患者でつくる「水俣病被害者互助会」の８人が、国と熊本県、原因企業チッソに損害賠償を求めた訴訟で、最高裁第３小法廷（戸倉三郎裁判長）は１０日までに、原告側の上告を退ける決定をした。８日付。３人を水俣病と認めて賠償を命じた一審判決を取り消し、全員の罹患（りかん）を否定し原告側敗訴とした二審福岡高裁判決が確定した。
　８人は水俣病が公式確認された１９５６年前後に熊本、鹿児島両県で生まれた男女。本人や母親が魚介類を食べてメチル水銀にさらされ、典型症状の感覚障害などがあると訴えた。
　一審熊本地裁は２０１４年３月、２人は両親や親族が認定患者であることなどを理由に罹患を認定。家族に患者のいない重症の男性１人は、出生地に一定数の患者がいることなどから認めた。他の５人はメチル水銀を大量摂取していないとして否定し、３人に計約１億１０００万円の賠償を命じた。
　これに対し二審福岡高裁は２０年３月、一審が認めた３人中２人は、メチル水銀摂取から２０年以上経過してから症状を訴えており、更年期障害や飲酒が原因の可能性もあるとして罹患を否定。重症の男性も仮死状態で生まれたことによる可能性を指摘し、請求を退けた。
　最高裁は１３年の水俣病認定訴訟で、行政認定とは別に司法も独自認定できるとの初判断を示した。今回の訴訟は、この判断後に罹患を認める判決が出たこともあり注目を集めた。（2022/03/10-12:50）

Japan's Supreme Court has rejected claims by eight plaintiffs to be recognized as sufferers of Minamata disease, or mercury poisoning caused by polluted industrial wastewater.
   In a decision Tuesday, the top court's Third Petty Bench turned down the appeal by the plaintiffs against a Fukuoka High Court ruling, which rejected the claims in a damages lawsuit filed against the Japanese government, Kumamoto Prefecture and chemical maker Chisso Corp., which caused the pollution.
   As a result, the high court ruling that reversed a Kumamoto District Court ruling that recognized three of them as sufferers of the disease became final.
   The eight people, born in Kumamoto or neighboring Kagoshima Prefecture between 1953 and 1960, had claimed they were exposed to methylmercury pollution during the fetal stage or childhood through tainted seafood eaten by their mothers or themselves.
   The plaintiffs had said they suffer from sensory impairment unique to Minamata disease, among other symptoms. The disease was formally confirmed in 1956.