【解説】大規模噴火のあったトンガとは？

【ヌクアロファＡＦＰ＝時事】南太平洋の島国トンガは、今月１５日に発生した海底火山の大規模噴火と津波により、広範な被害に見舞われた。（写真は図）
　トンガについて五つの事柄をまとめた。

■孤立した島国
　トンガは南太平洋に浮かぶ１６９の島々から成る島しょ国で、国土は南北８００キロに広がっている。うち、定住者がいるのはわずか３６島だ。
　国内に住む人口は約１０万５０００人。それとほぼ同数の国民が、主にニュージーランド、オーストラリア、米国などの外国に居住し、送金によって経済を支えている。
　米地質調査所（ＵＳＧＳ）によると、首都ヌクアロファは今回の噴火地点から約６５キロに位置し、厚さ２センチの火山灰で覆われた。
　トンガはフィジー経由の海底ケーブルで、インターネットを介して世界とつながっているが、今回の噴火で接続が切断されたため、現地発の情報は断片的にしか得られていない。
　２０１９年にも船のいかりでケーブルが切断されたことがあり、この時トンガは２週間にわたって孤立した。その後、外部との最低限の通信を維持するため、国営の小規模な衛星通信サービスが導入された。

■古代王国
　トンガに人が定住したのは、紀元前１５００年ごろ。南太平洋で現在まで唯一残る先住民王国だとされている。
　約１０００年前に成立した王国の権力と影響力は１３世紀ごろには、東に９００キロ近く離れたサモアを含め、周辺の島々に及んでいた。
　さまざまな島が王国に忠誠を誓い、１８４５年、国王ジョージ・ツポウ１世が全土を統一し、近代トンガの指導者として名をはせた。
　またトンガは、太平洋の島国の中では唯一、過去に一度も正式に植民地化されたことがない。ただし、１９００年に英国と友好条約を結び、自治権を維持しつつも英保護領となった。その後、１９７０年に独立している。

■民主的な代議制の推進
　トンガは封建体制だったが、２０１０年から民主的な代議制を推進している。
　シアオシ・ソバレニ氏が首相に任命された昨年１１月の選挙では、政治腐敗と新型コロナウイルス対策が最大の争点だった。ちなみにトンガは、新型コロナの感染者が確認されていない数少ない国の一つだったが、昨年１０月末、初の感染者が確認された。

■日曜は安息日
　ツポウ１世は宣教師の影響を受けて、キリスト教に改宗した。キリスト教はトンガの日常生活において、重要な役割を担っている。日曜日は教会に通い、家族と食卓を囲む安息の日とされている。

■ブリキ缶の島
　海底火山の頂上が水面に顔を出した形状となっている小島、ニウアフォオウ島は別名「ブリキ缶の島」として切手収集家の間で知られている。
　この島には船が停泊できる場所がなく、郵便物の受け渡しは何十年もの間、泳ぎの名手が近くを通る船とビスケットの缶をやりとりして行っていた。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2022/01/21-11:44）

The Pacific island nation of Tonga has suffered widespread damage after a huge underwater volcanic eruption and tsunami on the weekend.
The disaster has virtually cut the country off from the rest of the world as neighbours and aid organisations try to organise assistance.
Here are five facts about Tonga:
- Remote archipelago -
Tonga is made up of 169 islands in the South Pacific, spread over 800 kilometres (500 miles) in a north?south line. Only 36 of them are inhabited.
The population is around 105,000. A similar number lives overseas -- mainly in New Zealand, Australia and the United States -- and their remittances prop up the economy.
The capital Nuku'alofa was less than 70 kilometres from the Saturday eruption, according to the US Geological Survey, which blanketed the city with two centimetres of volcanic ash and dust.
Tonga's remote location means it can get cut off from the world if there are problems with the undersea cable that links it to the internet through Fiji.
The latest eruption has severed that connection, reducing information from Tonga to a trickle.
The nation was previously isolated for two weeks in 2019 when a ship's anchor cut the cable. A small, locally operated satellite service was set up to allow minimal contact with the outside world.
- Ancient monarchy -
Tonga was settled around 1,500 BC, and claims to be the only remaining indigenous monarchy in the Pacific islands.
Its monarchy can trace its history back 1,000 years. By the 13th century, the nation wielded power and influence over surrounding islands, including Samoa, nearly 900 kilometres to the east.
Various islands had royalty until 1845 when they were united under King George Tupou I, who became known as the leader of modern Tonga.
It is the only Pacific island nation that was never formally colonised. Instead, it negotiated to become a protected state under a Treaty of Friendship with Britain in 1900 while maintaining its sovereignty.
Tonga became independent in 1970.
- Political changes -
Tonga was under feudal rule until 2010, when the monarchy boosted democratic representation in the wake of rioting four years earlier that razed Nuku'alofa's downtown area.
But a string of political scandals and perceptions of government incompetence have eroded faith in the fledgling democracy's institutions.
Siaosi Sovaleni was appointed prime minister after an election in November in which corruption and Covid-19 were on top of the agenda.
Tonga was one of the last remaining places in the world without Covid until November last year, when it detected its first coronavirus case.
- No business, no sport, no housework on Sunday -
King Tupou I converted to Christianity after coming under the influence of missionaries.
Christianity is a vital part of Tongan life and Sundays are devoted to church, family, feasting and rest.
Businesses and shops are closed by law, modest dress is required and even in the rugby-mad isles, the no-sport Sunday is strictly observed.
- Tin Can Island -
Niuafo'ou, a small island with an underwater volcano attached, is widely known in the world of stamp collectors as Tin Can Island.
The island achieved its nickname because it has no natural anchorage, and for decades the only way for mail to arrive and leave was for a strong swimmer to take a biscuit tin out to passing ships.
According to modern legend, the practice was abandoned in 1931 when a swimmer fell victim to a shark attack.
Mail and stamps postmarked on the island pre-1931 are much sought after by collectors.