インド首都コロナ禍、邦人支え合う　確かな情報、必需品提供―ロックダウン乗り切る

　【ニューデリー時事】今年３～５月に新型コロナウイルスの変異株「デルタ株」が急拡大したインドでは、最も多い時で１日に感染者４０万人、死者６０００人以上が確認された。病床や酸素が不足する「医療崩壊」で日本人も犠牲に。厳しいロックダウン（都市封鎖）の中、死の恐怖におびえた首都ニューデリー一帯の在留邦人を献身的に支えた人たちがいた。
　◇到着直後に感染
　昨年秋から新規感染者が減り、今年春に日本企業駐在員が多数赴任していた中での再流行だった。首都に長期滞在する４０代男性は、４月の到着直後にロックダウンに直面。自身も感染し、生活必需品購入のための外出も不可能になった。
　インドは昨年もロックダウンを経験し、オンライン診療、医薬品や食品などの宅配が充実している。だが、利用には現地の銀行口座が必要な場合がほとんどで、開設には時間がかかる。男性は「薬も食べ物も買えず、４０度近い熱と肺炎に加え、栄養失調で死ぬところだった」と振り返る。
　◇デマとの闘い
　男性を救ったのは、ニューデリーで不動産業を営み、邦人支援団体にも所属する水洗満美さん（４５）＝福岡市出身＝。住居をあっせんした縁で食料を届け、男性の病状が悪化すると日本大使館担当者と連絡を取り、集中治療室（ＩＣＵ）への入院を手助けした。
　インターネット交流サイト（ＳＮＳ）の邦人向けグループを複数運営し、２００７年から現地に暮らす「生き字引」でもあり、正しい情報が必要と痛感してきた。
　「マレーシアの発表を取り違え、インドでロックダウンが始まったと慌てる人や、日本への退避に必要なＰＣＲ検査の結果が不明でも空港で直談判すれば搭乗できるとデマを流した人がいた」という。実際に、空港に押し掛けた日本人が搭乗できないケースもあった。
　水洗さんは駐在する記者らと連携。当局発表や複数の地元報道から確認された情報を寝る間も惜しみ、ＳＮＳで発信した。病床やワクチン接種会場の空き状況、生活物資の情報は、在留邦人の心の支えになった。
　◇「希望」届ける
　生活必需品を供給した人たちもいた。首都近郊で日本風のパンなどを販売する「ｉｒｏｈａ」店長の大森栄さん（５９）＝千葉県柏市出身＝は、厳しい規制下でも店の営業を続け、州境を越えて商品を届けた。
　昨年との違いは感染者にも宅配したこと。「感染の怖さはもちろんあった」が、消毒を徹底し、感染者には玄関に商品を置いた後に時間差で受け取ってもらう、といった対策で乗り切った。
　首都の和食レストラン「愛味」の店長、歌丸理美さん（５０）＝横浜市出身＝も「自分が感染を広げる側になってはいけない」と留意しつつ、弁当を単身者らに宅配して回った。スタッフに衛生管理を徹底させるため、配達に同行。「お代は後でいい。体力を落とさないようちゃんと食べて」と感染者を気遣った。
　「お客さんに希望の光と言われた。消すわけにいかない」（大森さん）、「ご飯の時ぐらいはほっとしてほしい」（歌丸さん）。２人に共通するのは、人を力づけたいという思いだった。（2021/12/30-20:38）

Japanese nationals living in India helped each other amid a deadly wave of the novel coronavirus early in 2021 that caused over 6,000 deaths a day at its peak.
   Between March and May, the delta variant of the virus raged across India, boosting the number of confirmed daily infection cases above 400,000.
   Overwhelmed by the surge, the country's medical care system ran out of hospital beds and oxygen supplies. In May, what is believed to be the first COVID-19 death among Japanese nationals in India was reported.
   Under a strict lockdown, some Japanese nationals living in and near New Delhi devotedly helped their terrified compatriots, delivering essential supplies and information.
   The virus surge happened just as many workers of Japanese companies were moving into India following a decline in new infections from autumn last year.