議員海外視察、コロナ前と同水準　予算５億円、見直し論広がらず

　新型コロナウイルスの感染拡大後、実績がほとんどなくなった国会議員の海外派遣費用として、例年と同水準の５億６２００万円が２０２２年度予算案に計上された。オンライン形式の国際交流が日常化する中、議員の海外視察は成果が見えづらく「税金の無駄遣い」との批判もつきまとう。ただ、国会で抜本的な見直しを求める声は乏しい。
　議員の海外派遣は国会閉会中の半ば恒例行事。先進事例の視察や、現地要人らとの意見交換・交流が主な目的だ。衆院の場合は委員会ごとに与野党の理事らが団体で赴く。例年、通常国会が閉幕した後のお盆前後に集中している。視察中、行動を共にすることで、与野党間のパイプが築かれる利点もあるとされる。
　衆参両院によると、１９年度の派遣実績は計３９件だったが、新型コロナの感染が広がった２０年度はゼロ。２１年度は山東昭子参院議長が世界議長会議などに出席するため、９月にオーストリアを訪問した１件にとどまる見通しだ。
　派遣費用はビジネスクラスの航空運賃や宿泊料、日当などに充てられる。２２年度の予算額は、衆院が３億７３００万円、参院が１億８９００万円で、２年連続でコロナ前と同じ規模となった。衆院事務局の担当者は「コロナ収束後を見据えて確保しておかなければ、いざ行こうとなったときに行けない。余れば国庫に返納する」と説明する。
　一方、コロナ禍でリモート形式の国際会議なども増えている。今月中旬には「アジア・太平洋議員フォーラム（ＡＰＰＦ）総会」が韓国国会の主催によりオンライン形式で行われた。こうしたオンライン会議などリモートの議員間交流に、海外派遣費用は使われないという。
　予算の妥当性について野党からは「本当に意味があるのか、と思う視察も過去にあった。ただの旅行との批判もあるので、見直すべき部分は見直さなければいけない」（日本維新の会衆院議員）との指摘もある。ただ、抜本的な見直しを求める声が与野党に広がる気配はない。（2021/12/29-07:30）

Japan's fiscal 2022 draft budget includes 562 million yen in expenses for fact-finding overseas trips by lawmakers, almost unchanged from usual years, although almost all such travel has been canceled amid the novel coronavirus pandemic.
   With many international exchanges held online, lawmaker junkets are viewed critically as wasteful spending of taxpayers' money due to lack of clear achievements.
   In parliament, however, few members are clamoring for a drastic review of the program.
   Overseas fact-finding trips by lawmakers are intended mainly for viewing advanced projects at firsthand and exchanges with local dignitaries.
   In the House of Representatives, the lower chamber of parliament, the directors of each committee from ruling and opposition parties go abroad in a group. Some believe that such trips have the benefit of nurturing stronger ties between ruling and opposition party lawmakers who travel together.