森が「グル」 女性だけの植物サンクチュアリ　インド

【ワヤナドＡＦＰ＝時事】森林破壊と気候変動による破壊が進むインドの西ガーツ山脈で、女性だけの森林保護施設が生物多様性を守るため闘っている。（写真はインド・西ガーツ山脈にあるグルクラ・ボタニカルサンクチュアリ）
　国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界自然遺産に登録されている西ガーツ山脈は、絶滅が危惧される植物、鳥類、両生類、爬虫（はちゅう）類、魚類など少なくとも３２５種が生息する。しかし、国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）は現在、西ガーツ山脈の環境に懸念を示している。
　グルクラ・ボタニカルサンクチュアリでは、２７人の女性が珍しいシダや樹木に着生するコケなど絶滅の恐れがある多数の植物の保護に当たっている。
　管理者の一人、スプラバ・セーシャンさんは「できる限りの救済をしている。ここは難民キャンプのようなものだ」と話す。
　グルクラは植物の病院でもある。
　「植木鉢は集中治療室（ＩＣＵ）で、鉢から出ることは基本的な治療を受ける一般病棟に移されるようなものだ」
　セーシャンさんは、辺り一帯の森林の９０％以上が失われたと推測しており、生態学上の「ホロコースト（大量虐殺）」が起こっていると語った。
　グルクラは、地球温暖化と人間がこの地域に入ってきたことで生存の危機にさらされている在来植物の個体数を徐々に増やすことを目的に、植物の避難所として創設された。
　グルクラとは「グル（師）と暮らし学ぶ場所」を意味する。５０年前、ドイツ人の環境保護活動家ウォルフガング・トイアーカウフ氏により創られた。
　トイアーカウフ氏は１９７８年にインド国籍を取得し、その７年後に亡くなった。７エーカー（約２万８０００平方メートル）の森林から始まったグルクラは、現在では１０倍の広さになっている。

■「森がグル」
　「ウォルフガングは『森が私たちのグルだ』と言っていた」とセーシャンさんは話す。
　「熱帯雨林の庭師」と呼ばれるグルクラの女性たちは、南部ケララ州出身だ。植物学者と協力し、３世代にわたりグルクラを創り上げてきた。
　女性たちはコブラや昆虫から身を守るため長靴を履き、色鮮やかなチュニックを着て、スカーフで髪の毛をまとめ、森や保護区の温室や苗床で長い時間を過ごす。弱っている植物の植え替えをし、種を植え、牛の尿からできた悪臭を放つ天然の殺虫剤を作る。
　「ここで西ガーツ山脈に生息する植物の３０～４０％を保護している」とセーシャンさんは言う。
　西ガーツ山脈は２０１２年、ユネスコの世界自然遺産に登録された。しかし、ＩＵＣＮは２０２０年の世界自然遺産を評価する「世界遺産アウトルック」で、人の活動範囲の拡大と生育地の消失に警鐘を鳴らした。ＩＵＣＮは「西ガーツ山脈には５０００万人が居住しており、他国よりも保護地域に対する圧力は極めて大きい」と指摘している。
　グルクラで２８年間働くセーシャンさんは、環境の悪化を目の当たりにしてきた。「最初に来た時、プラスチックは見当たらなかった。初めて川でプラスチック製の袋を見た時、ウォルフガングが『文明社会がやって来た』と言ったのを覚えている」と語った。
　西ガーツ山脈の小型植物は、気温の上昇や降雨量の変化、生育地の消失に脆弱（ぜいじゃく）だと、セーシャンさんは指摘する。「気候変動が進めば進むほど、こうした植物は生き残るため変化せざるを得ない」
　西ガーツ山脈の年間降雨量は通常５００センチ以下だが、勢力の強いモンスーンが増えている。庭師の一人、ラリー・ジョセフさんは植物が異常気象に適応しようとしていると話す。「しおれると受粉できなくて、種子もできない。こうやって特定の種が失われていく」と語った。「木が倒れる、森が死ぬのはつらい」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/12/16-14:08）

As deforestation and climate change ravage India's UNESCO heritage-listed Western Ghats mountain range, an all-female rainforest force is battling to protect one of the area's last enclaves of biodiversity.
The region is home to at least 325 globally threatened flora, fauna, bird, amphibian, reptile and fish species but the International Union for the Conservation of Nature has ranked its outlook as a significant concern.
But at Gurukula Botanical Sanctuary a group of 27 women act as guardians of the rare ferns, tree-hugging mosses and thousands of other plants that may otherwise be lost forever.
We are trying to salvage what is possible. It is like a refugee camp, said Suprabha Seshan, one of the curators at the reserve.
It is also like a hospital.
The intensive care unit is in the pots and then when you take them out that's like the general ward where they get other forms of primary health care, Seshan added.
She estimated that more than 90 percent of the forests once graced the area have disappeared, a situation she describes as an ecological holocaust.
Gurukula was created as a haven for the native flora struggling for survival because of global warming and human encroachment, in the hope of slowly repopulating the region with indigenous plants.
Gurukula, which means a 'retreat with a guru', was set up 50 years ago by German conservationist Wolfgang Theuerkauf.
Theuerkauf, who became an Indian citizen in 1978 and died seven years ago, started with seven acres (three hectares) of forest, today it is ten times that size.
- 'This forest is our guru' -
Wolfgang said 'this forest is our guru', Seshan explained.
Three generations of rainforest gardeners -- women from local villages in the hot and humid Kerala state -- have worked with botanists to build up the sanctuary.
Dressed in big boots -- to protect against cobras and the pitiless insects -- and brightly coloured tunics, their hair tied under scarves, the women put in long days in the forests, the sanctuary's greenhouses and its nursery.
They replant the suffering flora, sift compost and seeds and make a malodorous natural pesticide from cow urine.
We have between 30 and 40 percent of the Western Ghats flora under conservation here, added Seshan.
The work is becoming increasingly crucial.
The region won its UNESCO listing in 2012 in part because it is one of the world's biodiversity hotspots, but in its 2020 World Heritage Outlook report, the IUCN warned of the threat of encroaching human activity and habitat loss.
It said: 50 million people are estimated to live in the Western Ghats region, resulting in pressures that are orders of magnitude greater than many protected areas around the world.
Seshan, who has worked at the sanctuary for 28 years, has seen things deteriorate first hand.
She recalled: When I came here plastic was still not a part of our culture. I remember when Wolfgang found the first plastic bag in the river, he said: 'civilization has arrived'.
- Transplant success -
Fighting off bloodsucking leeches that thrive in the humidity, the rainforest gardeners tend to a multitude of endangered ferns, flowers and herbs that grow around the rocks and in the shade of tropical trees.
The small plants of the Western Ghats are vulnerable to rising temperatures, rainfall fluctuations and the loss of habitat, said Seshan.
The more the climate changes, the more their reproductive life strategies have to change to adapt.
Laly Joseph, another of the senior gardeners, scours the mountains for species that need to be moved to Gurukula for intensive care.
She tries to find simple ways to reproduce the natural conditions for each species being cared for. It is also carefully listed in an inventory.
Joseph showed off an Impatiens jerdoniae with red and yellow flowers that had been struggling before being nurtured and transplanted on to a tree. Three years on it is thriving.
Joseph, who has worked at the sanctuary for 25 years, says saving a rare species and seeing it live again in a forest is incredibly satisfying.
They?re happy here, I am happy when they?re happy, Joseph said of the plant.
But she fears the increasingly unpredictable climate may destroy their work.
The Western Ghats normally get up to 500 centimetres (200 inches) of rain a year, but the monsoon is increasingly erratic.
The plants are struggling to cope, Joseph said.
They wilt, they can?t pollinate, they don?t get seeds. That is the way you lose species, she added.
I suffer when a tree has fallen, when the rainforest dies.