アフリカ中部の大規模緑化計画、ニジェールで成果　砂漠に生命戻る

【シミリＡＦＰ＝時事】西アフリカ・ニジェールの南西部。かつては荒涼としていたシミリの台地が、今ではちょっとした動植物の楽園となっている。（写真は「巨大な緑の壁」プロジェクトで植樹されたアカシアの木。ニジェール南西部シミリで）
　アカシアの実をヤギがかみ砕き、地面にはリスやヤマウズラの足跡が点々と残る。木の枝にぶら下がるカマキリ。青々とした草をむさぼるバッタの群れ。
　「小さな森林が奇跡的に生き返りました」。シミリ地区の首長ムサ・アダモウ氏は誇らしげだ。
　この変化をもたらしたのは、アフリカ連合が推進する「巨大な緑の壁」プロジェクトだ。西はセネガルから東はジブチまで全長約８０００キロ、総面積１億ヘクタールの乾燥地を植樹などで２０３０年までに緑化する計画で、ニジェールも含まれている。
　耕作可能な土地は、内陸国ニジェールにとって極めて貴重だ。国土の４分の３が砂漠で覆われている一方で、人口の８０％が自給農業に頼っているからだ。
　世界銀行の予測では、ニジェールの人口は２０１９年の２３００万人から２０３０年には３０００万人へ、さらに２０５０年には７０００万人に達する。つまり「緑の壁」の重要度は増すばかりだ。

■ニジェールは植樹で貢献
　ニジェールは主にユーカリやマメ科のバウヒニアの植樹によって「緑の壁」プロジェクトに貢献している。どちらも干ばつに強く、高さ１２メートル程度まで成長する。村人は盛り土をして苗木の周りに雨水をため、日照り続きでも生育できるようにした。
　「葉や実はタンパク質が豊富で、家畜の飼料に適しています」と言うのはシミリの農民、ガルバ・ムサさん。「調理したり干したりしておいて、厳しい食糧難の時には私たちも非常食として食べます」
　首長のアダモウ氏によると、シミリの植樹事業が始まった２０１３年以来、狩猟動物やキリンまでもが柔らかいアカシアの葉を食べるために、首都ニアメー南方の生息地からはるばる移動して来る。
　国連環境計画（ＵＮＥＰ）によると、ニジェール南部の森林は総面積の３分の１が消失し、今では国土のわずか１～２％を占めるだけだ。
　「緑の壁」プロジェクトのニジェール事務局長、マイシャロウ・アブドゥ氏によると、目標は２０３０年までに３６０万ヘクタール、つまり国土の３７．５％を緑化することだ。昨年までに目標全体の８～１２％は達成したが、計画は「長距離レースだ」と強調した。

■イスラム過激派の脅威
　世界最貧国の一つのニジェールが夢のような計画を実現するためには、４５５０億ＣＦＡフラン（約９００億円）が必要だとアブドゥ氏は言う。欧州連合（ＥＵ）や国連食糧農業機関（ＦＡＯ）、世界銀行などはすでに資金提供を行っている。
　「巨大な緑の壁」は砂漠化の阻止に加え、水へのアクセス、太陽光発電、さらに市場向け野菜栽培から養魚、家畜飼育、養鶏場まで、地元住民に雇用機会を提供する社会経済開発に焦点を合わせている。
　地域のＮＧＯも取り組みに参加している。ＮＧＯ「環境のための若者ボランティア」のイッサ・ガルバ氏は、１００ヘクタールを再森林化し、養魚場を作り、井戸を掘る計画を明かした。
　しかし「緑の壁」関係諸国を苦しめているイスラム過激派の攻撃が、プロジェクトを危機にさらす可能性もある。専門家からは、過激派を恐れて、再森林化や樹木管理の活動に参加できない農民もいるとの指摘も上がっている。
　「不安定な状態が、計画の遂行に大きな打撃を与えている」とガルバ氏は語る。「すべての国が、不安定な状態をなくすために闘っている」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/12/15-12:38）

Once a desolate landscape, the Simiri plateau in Niger is now a small paradise for fauna and flora.
Goats crunch acacia seeds, squirrel and partridge prints dot the ground, praying mantises hang from trees and swarms of grasshoppers devour the verdant foliage.
A small forest has miraculously been reborn, marvelled Simiri mayor Moussa Adamou.
The transformation is part of the African Union's Great Green Wall project, which aims to restore 100 million hectares of dry land by 2030 along an 8,000-kilometre (5,000-mile) strip stretching from Senegal in the west to Djibouti in the east.
Arable land is prized in landlocked Niger, where desert covers three-quarters of the territory and 80 percent of the population lives on subsistence farming.
The World Bank predicts its population will rise from 23 million in 2019 to 30 million in 2030 and 70 million in 2050, underlining the vital importance of the Green Wall's success.
Niger's contribution is mainly made up of white gum and Bauhinia rufescens trees, two drought-resistant species that can grow 12 metres (40 feet) tall.
Armed with pickaxes and spades, villagers built earthen embankments that hold rainwater around the saplings longer to ensure they grow even during droughts.
Their leaves and seeds are rich in protein for livestock, explained local farmer Garba Moussa.
Cooked or dried, we also eat them as survival food during severe food shortages, he added.
Mayor Adamou said that game animals and even giraffes have been leaving their remote habitat south of the capital Niamey to savour the tender acacia leaves since the Simiri plateau reforestation programme started in 2013.
Niger's southern forests have lost one-third of their surface area and now make up only one to two percent of the country, according to the United Nations Environment Programme.
By 2030, Niger aims to green 3.6 million hectares of land, which represents more than 37.5 percent of its territory, said Maisharou Abdou, the Green Wall's director-general in Niger.
Abdou said between eight and 12 percent of the total had been achieved by 2020, but emphasised the project was a long-distance race.
Mouhamadou Souley, head of the anti-desertification services, added that work had already begun to extend Simiri's reforestation by another 65 hectares.
- Jihadist threat -
To achieve this dream, the country -- one of the world's poorest -- needs more than 454.645 billion CFA francs ($780 million), he added.
The European Union, UN Food and Agriculture Organization, World Bank and other donors have already given money.
In addition to halting desertification, the Great Green Wall also focuses on access to water, solar energy and socio-economic development including market gardening, fish farming, cattle rearing and poultry farms to provide employment for the local population.
Local NGOs have joined the battle, with plans to reforest 100 hectares, cultivate nurseries and dig water wells, according to Issa Garba of Young Volunteers for the Environment.
However, the jihadist attacks that have plagued several Great Green Wall countries could jeopardise the project.
Niger expert Sani Yaou said farmers are afraid to carry out reforestation or tree maintenance activities due to the jihadist threat.
Insecurity has dealt a heavy blow to its realisation... All countries are focused on the fight against insecurity, Garba added.