犬から飼い主に電話、「ドッグフォーン」開発中

【ロンドンＡＦＰ＝時事】留守番中に不安を覚える犬が、飼い主に電話をかけられるようになる日も近いかもしれない──。英国とフィンランドの研究班が１７日、犬から飼い主へのオンライン通話を可能にする「ドッグフォーン」の開発を進めていると発表した。（写真は資料写真）
　ドッグフォーンは、犬が加速度センサー付きのボールを振ると、そばにあるノートパソコンから飼い主の端末にビデオ電話がかかる仕組み。
　英グラスゴー大学で動物とコンピューターの相互作用を研究するイリエナ・ハースキーダグラス氏が、フィンランドのアールト大学の研究班に加え、「研究室助手」と呼ぶペットのラブラドル犬ザックと協力して開発した。
　ハースキーダグラス氏はまず、ザックに１６日間ボールを与えて遊ばせ、電話をかける方法を教えた。
　意図せず電話をかけてしまうことも何度かあったが、ザックは試作機を使って飼い主に電話をかけ、おもちゃを見せることができた。
　ハースキーダグラス氏は、ザックがボールをくわえることと電話がかかることの因果関係を理解しているとは断言できないと認めた一方で、「明らかなのは、ザックが見ているものにはっきりと興味を示すことがあり、また私と実際に一緒にいる時にするしぐさも見せたということだ」と述べた。
　ドッグフォーンの実験は、現在も続いている。研究班は、新型コロナウイルスの流行中に常に人間と一緒にいることに慣れた犬たちが抱える分離不安の緩和に役立てばと期待している。【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】
〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/11/18-13:31）

Does your chihuahua crave a chinwag or the Yorkie want to yak, the greyhound needs to gossip and the corgi loves a chat?
Lonely dogs could soon be able to call their absent owners using a new device invented by animal-tech scientists in Britain and Finland, they said Wednesday.
The DogPhone works when the pet shakes a ball fitted with an accelerometer, which triggers a nearby laptop to make a video call to the owner's device.
It was invented by the University of Glasgow's Ilyena Hirskyj-Douglas, with help from her labrador Zack, and colleagues from Aalto University in Finland.
After Hirskyj-Douglas showed lab assistant Zack how to make a call using the ball, he was given the toy to play with for 16 days.
Despite being hounded with some accidental calls, Zack used the prototype device to contact his owner and show off his toys.
Hirskyj-Douglas, a specialist in animal-computer interaction, responded by showing the pet her office, a restaurant and a street busker, causing Zack to approach the screen.
Of course, we can't know for sure that Zack was aware of the causal link between picking up the ball and making a call, or even that some of the interactions which seemed accidental were actually unintended on his part, she said.
However, it's clear that on some occasions he was definitely interested in what he was seeing, and that he displayed some of the same behaviours he shows when we are physically together.
The team hopes the DogPhone, which is undergoing further testing, could help ease separation anxiety suffered by pandemic puppies who became used to constant human contact during lockdowns.