ＥＵの脱石炭、ブルガリア炭鉱労働者の不安

【スタラザゴラＡＦＰ＝時事】ブルガリアの炭鉱でこれまで１２年間、働いてきたニコライ・ディネフさん（３４）は将来に不安を感じている。（写真はブルガリア最大の火力発電所「マリッツァ・イーストⅡ」を背にたなびく欧州旗）
　１３日に閉幕した国連（ＵＮ）気候変動枠組み条約第２６回締約国会議（ＣＯＰ２６）では、欧州連合（ＥＵ）全域の石炭からの脱却について話し合われた。
　「大変なことになる。（中略）閉鎖は避けられない」。炭鉱と火力発電所が集まるブルガリア中部のマリッツァ・イースト地区で、ディネフさんはＡＦＰに語った。
　２００７年にＥＵに加盟したブルガリアは、今も域内最貧国の一つであると同時に石炭依存国でもある。政府は石炭火力発電を廃止する期限の提示を長い間避けてきた。しかし１０月にようやく、ＥＵ域内の新たな成長政策「欧州グリーンディール」の下で、２０３８年もしくは２０４０年を廃止予定期限として提示する方針を発表した。
　これに対し炭鉱関連の労働組合は首都ソフィアで抗議行動を展開し、約３万人が雇用されている石炭産業を救うよう政府に要求した。
　マリッツァ・イースト地区だけでも１万２０００人が雇用され、ブルガリアの電気需要の３分の１以上を満たしている。露天掘り鉱山と石炭火力発電所は、何十年にもわたって同地区最大の収入源だ。
　当地の褐炭層は１９世紀中期にフランスの地質学者が発見し、その後、ロシアの技術陣によって開発された。エネルギー省のデータによれば、まだ１５億トンの石炭が眠っている。

■「おそらく外国に行く」
　ブルガリア政府は、炭鉱地帯を造成して工業団地を造る国営企業を立ち上げ、炭鉱労働者を再雇用する計画を提案している。しかしディネフさんの願いは、閉山の時期を自分が定年を迎える「３０年先まで遅らせる」ことだ。
　ディネフさんは最近まで炭鉱のチームリーダーになることを希望していた。昇進を目指し、ソフィアにある鉱山・地質大学のオンラインコースを受講し始めていたほどだ。
　しかし今は別の計画を思い描いている。共産主義体制が１９８９年に崩壊して以降、より良い機会を求めて西欧諸国へ渡った多数のブルガリア人と同じように「おそらく外国に行くと思う」と言う。
　軍の兵士として５００レバ（約３万３０００円）の月給を受け取っていたディネフさんは、倍の額を提示されて炭鉱へ移った。父親も３１年間、炭鉱で働いていた。
　現在は１日１２時間、設備の修理をしている。月給は１５００レバ（約１０万円）。ＥＵの貧困国ブルガリアでは平均水準だ。それでも貯蓄をして両親や妻、１０歳の娘のために家を建てることができた。果物や野菜を育て、ニワトリやウサギを飼っている。だが、大きなプールを持つ夢は宙に浮いた。

■「これからどうなるのか」
　炭鉱の閉鎖はブルガリア全体に影響を及ぼすことが予想される。「炭鉱労働者だけではなく、彼らに頼っているすべての人々に影響する。うちの車の整備士も不安がっている」とディネフさん。
　同じ地区で２０年近く働いている電気技師のジフコ・デメルジェフさん（４０）も「楽観できない状況です」と語る。妻も炭鉱で経理の仕事をしている。
　二人は毎朝、夜が明ける前に起床し、午前５時５０分のバスに乗る。夕方、３人の娘を学校から連れ帰る時は保護者の中で最後だ。
　「あらゆる類いの情報やうわさが飛び交っています」とデメルジェフさん。「これからどうなるのか、はっきりした見通しが欲しい。炭鉱が閉鎖してから働き口があるのかどうかも」【翻訳編集ＡＦＰＢＢＮｅｗｓ】

〔ＡＦＰ＝時事〕（2021/11/16-13:21）

Nikolay Dinev, 34, has worked as a coal miner for 12 years but now faces an uncertain future as an EU-wide exit from coal is being discussed at the UN's COP26 climate conference in Glasgow.
It will be a disaster... The closure is inevitable, Dinev told AFP on the outskirts of the Maritsa East complex in central Bulgaria.
Bulgaria -- which joined the EU in 2007 but remains one of the bloc's poorest and also one of the most coal-dependent countries -- had long refrained from setting a deadline to end electricity production from coal.
But the government announced last month that it would propose 2038 or 2040 as possible end dates as part of its engagements under the European Green Deal.
Miners trade unions protested in the capital Sofia, calling for the government to save the sector that employs some 30,000 people.
The Maritsa East complex alone employs 12,000 people and provides over a third of Bulgaria's electricity. Its open-pit coal mines and power plants have been the main source of income in the region for decades.
The mines' lignite deposits, which were discovered by a French geologist in the mid-19th century and later developed by Soviet engineers, hold another 1.5 billion tonnes of coal, energy ministry data show.
- 'Made a mistake?' -
The government has proposed setting up a state company to convert mining areas into industrial parks, giving jobs to former workers, but Dinev wishes he could push back the process (of closing the mines) by 30 years until his retirement.
Until recently, he still had hopes of becoming a team leader and had even started taking remote courses from the University of Mining and Geology to get promoted.
But now, Dinev sketches out other plans: I'll probably go abroad, he said, like millions of other Bulgarians who have left since the end of Communism in 1989, seeking better opportunities in the West.
I left the army because I got 500 leva (255 euros, $296) per month and here they offered me double. I tell myself that I might have made a mistake back then, he said of his move to become a miner like his father who worked in the mines for 31 years and whose childhood home was engulfed by their extension.
Dinev now earns 1,500 leva (750 euros, $889) a month for 12 hours a day repairing equipment -- the average salary in the poorest EU country -- which is not bad for the region, he said.
Dinev managed to save enough to build a house for his parents, wife and 10-year-old daughter, where they grow fruit and vegetables and raise chicken and rabbits.
- Uncertainty and anxiety -
His dream for a big swimming pool has been put on ice, however. The planned shutdown is expected to have an impact on Bulgaria as a whole.
It's not only the workers in the mine but all those who depend on them. My car mechanic is also anxious, Dinev said.
The situation is not rosy, said Zhivko Demerdzhiev, 40, who has worked for close to 20 years as an electrical engineer in the same mining complex.
His wife also works in the mines as an accountant. Every morning they get up before dawn to take the bus at 5:50 am sharp and are the last ones to take their three daughters from school in the evening.
There's all sorts of information, rumours... All I want is to have a clear idea what is going to happen and if I'll be able to work afterwards, he said.